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    “臣妾恭请太后圣安。”娴妃向太后福了福。

    太后微笑点头：“你来得正好，昨日你整理的账簿，我已经看了，开放护城河一事，可有把握？”

    慧贵妃闻言一楞：“开放护城河，此言何意？”

    娴妃解释道：“自打康熙十六年起，护城河内便广植莲藕、菱角，宫内膳食不过采用四分之一，剩余的全都浪费了，臣妾向太后提议，将收获的莲藕、菱角全部贩卖，并在护城河内养鱼和水禽，所得银两记在账上。”

    她说的越是有理有据，慧贵妃心中的忌惮就更多，面上却状似无意的笑道：“能得多少银子，值得如此费心？”

    娴妃正色道：“白之裘，盖非一狐之皮也，不过是集腋成裘、聚沙成塔。最省事的办法，将荷花地租出去，臣妾算过了，每年能收一百二十五两九钱的租银，总是个进项。”

    慧贵妃冷冷道：“娴妃刚一管事，就动了宫中旧例，怕是不妥吧！”

    面对她的针锋相对，娴妃仍是不动声色的笑着：“旧例未必都好，比如早先内务府管着26家当铺，今年皇上关了十五座，将钱全都借给商人，利息远胜当铺利润。也有旧例管不过来的，康熙爷年间内务府官庄不过57万亩，如今翻了一倍，处处循着旧例，怎么理得清？”

    慧贵妃有心反驳，但她的强处从来就不在这上头。

    她绞尽脑汁的模样落在娴妃眼内，娴妃心底笑了笑，慢条斯理道：“梳理财务，不是赚多少银子，而是让宫中看看，大清与奢侈的明宫截然不同，吃穿用度缩减到从前十之一、二，就连开源节流，也处处落实。如此一来，由上及下，人人效仿，才是真正的好事。”

    太后看她愈加满意，微笑点头道：“从前皇后管事，多在节流上下功夫，倒是让宫里颇有微词，娴妃管理宫务以来，处处妥当，又细致非常，后宫众人无不敬服，就按你的计划去做吧！”

    娴妃恭敬回道：“太后信任，臣妾必定竭尽所能。近些日子，直隶天津等地遭遇水灾，不少流离失所的难民涌入京城，臣妾请于地安门外开设粥棚，一来可以赈济灾民，二来为皇后祈福。”

    慧贵妃虽想不出什么开源节流的法子，却擅长给人使绊子，娴妃话没说完，她就凉凉打断：“开粥棚赈灾的确是好事，不过，粮食和银子都是问题，难免动用内务府库银，这样一来，宫里的日子倒是更难过了，大家本就士气不振，娴妃这不是为难人吗？”

    “贵妃放心。”娴妃笑道，“按照常例，可以动员京城商绅捐助，请太后下一道懿旨，开‘乐善好施例’，城内必定群起响应，无需动用内务府库银，便可以解决这个问题。”

    “娴妃想的果然周到，既可为皇后积福，又可抚慰难民，实在是一举两得的好事，你放手去办，我会全力支持！”太后抬手将她召到自己身旁，亲昵的拍了拍她的手，道，“娴妃，平日里瞧你不声不响，到了关键时刻，所有妃嫔都乱成一团，就连皇后都没了主张，只有你，第一个反应过来，稳住大局，如今又将事情处理得井井有条……”

    说到这，太后忽然摇了摇头，道：“皇后那日向我推荐了两人，说实话，纯妃远不如你，一看到蝙蝠就吓得魂都没了，倒是你，比男子还要果断坚毅，我更放心将一切交托给你，不要让我失望！”

    她话里有话，隐隐有撇开纯妃，将后宫大权尽数交到娴妃手中的意思。

    娴妃目光一闪，面上诚惶诚恐道：“请太后放心，臣妾定然竭尽所能。”

    太后满意的点点头，又忍不住一声叹息：“好好一个重阳节，怎么会变成这样啊！”

    娴妃望了望她，缓缓垂下眼去。


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