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    过了一阵，赵宜安忽然说：“去小花园。”

    赵郗一手抱着竹筐，一手举着伞，任劳任怨跟在妹妹身旁。

    小花园是凉秋院自带的院子，不大，只挖了一个池塘种荷花，边上搭了秋千，还有一座小小的亭子立在一边。

    既然赵宜安要去，金缕便吩咐下人，在亭子里挂上竹帘纱帐，一来遮阳，二来挡一挡花草间的小飞虫。

    等到了地方，赵郗放下东西，瞧见竹筐里有一条编了一半的穗子。

    他拎起来细瞧：“是给我的么？”

    赵宜安托腮坐在桌边，闻言头也不回：“打坏了就给你。”

    赵郗便嘿嘿笑：“那可一定要打坏。”

    闻言，赵宜安抬起头，将他手里的穗子拿回来：“我要接着做了。”

    一面说，一面又去竹筐里搜罗合适的珠子。

    价值千金的宝石珍珠，就这样随意散在竹筐里，赵郗竟也不觉奇怪。

    他帮着妹妹挑拣：“用这个，我喜欢这颗。”

    赵宜安便摊开手接过去，仔细比划该放在哪里。

    一时间静默无言。

    赵宜安是新学，动作不甚熟练，将几缕丝线拆了又打，打了又拆，珍珠也骨碌碌溜出来，赵郗不厌其烦，一遍遍替她捡回竹筐里。

    半晌，他问：“谁教你的这个？”

    赵宜安并不抬头，只答道：“应秋。”

    是赵郗不认识的宫女。

    听见妹妹的话，赵郗伏在石桌上，也不开腔了。

    随从的婢女被遣至墙边，听不见凉亭里说了什么。

    日渐西落，赵郗觉出微微的困意时，忽然听见妹妹问：

    “不与我说么？”

    赵郗霎时一个激灵：“什么？”

    赵宜安盯着手上已经错结的络子，小声又说了一遍：“不与我说么？你和赵陆说的话。”

    赵郗勉强扯出一个笑：“我同他并未……”

    “那我自己去问他。”

    赵郗跳起来：“不可！”

    低下头，赵宜安望着他，眼底已氤氲了湿意。

    只一瞬，赵郗的心软得一塌糊涂。

    他垂下眼，缓缓坐回椅子，轻声道：“是沈将军。”

    赵宜安睁大眼睛：“丽嫔……”

    赵郗蹙眉，像从前昭帝提醒赵宜安那样提醒妹妹：“你该叫她母亲。”

    又接着解释：“不是你想的那样。丽嫔，本来就是沈将军的妻子。”

    沈延方弃文从武，又千辛万苦留下一支沈家军，孙氏深为忌惮，行军途中屡屡作乱，万幸沈延方都一一避过。但他也知道自己身处险境，孙氏对付不了他，却可以对付他在京城的家眷。

    吴清乔那时才有了身孕，沈延方思虑多日，千里迢迢赶回京城，当面将她托付到昭帝手上，请他务必保全自己的妻儿。

    再然后，薄暮一役，大周险胜，沈家军却全军覆没，沈延方也折损其中。

    昭帝隐约察觉不对，但他迫于孙氏压力，只能暗地里遣人调查。

    那时吴清乔已被昭帝换了身份，接到宫里照顾。沈将军马革裹尸的消息传遍大周，吴清乔自然也知晓了这件事。

    她本来就体弱，等到十月怀胎产下赵宜安，很快就撒手人寰。

    “你那时还小，被送到母后身边照顾。她勉强来瞧过你一次，还摸了你的手和脸蛋。”
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