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    是日傍晚。

    因同柳湘莲有约，处置完衙门里的公务，焦顺就提早半个时辰出了工部。

    刚在角门前上了车，就见十几个高鼻梁深眼窝的骑士，正簇拥着一辆欧式四轮马车在千步廊街上招摇过市，直惹得两下里行人指指点点议论纷纷。

    栓柱侧坐在车辕上，向日葵似的转着脑袋，目送那些哥萨克骑兵消失在结交，这才咋舌道：“这乌西国的洋鬼子，打哪弄来这么些好马？”

    “那不是乌西国的，是北边罗刹国的哥萨克骑兵。”

    焦顺随口解释了一句。

    自从六月里夏乌两国达成和谈之后，这京城里的外国使臣不减反增，除了欧陆的西夷，还有不少来自南洋的土著。

    前者是随大流跑来建交做买卖的，后者则大多是为了抱大腿，希望借助夏朝的威势抵御西夷侵袭。

    罗刹国无疑是前者，但他们除了建交和做买卖之外，还正式提出希望能采购一批夏国的制式军火。

    对此，朝中争议颇大。

    大多数官员都觉得这等军国利器，断不可轻易予人——尤其这罗刹国与欧罗巴诸国不同，乃是大夏的陆上邻国。

    但也有少部分人认为，夏乌战争期间，我朝火器早已流入乌西国，三两年间必然会被其大规模仿制。

    所以不妨趁此期间换些实惠，同时再要求罗刹人只能将这些武器布置在欧罗巴境内，用来与欧陆诸国争雄，好来个祸水西引。

    而这些少数派，有不少都知道工部正在研制新枪。

    不过因为这事儿不好随意外泄，终究还是反对的意见占了上风。

    当然了，眼下这些事情和焦顺关系不大，只有采买的事情确定下来，才会由他代表工部出面洽谈具体事宜。

    一路无话。

    约莫两刻钟后，马车就停在了清虚观门外。

    焦顺与柳湘莲就约在离此不远的迎客来，一是贪恋那店里的小菜爽口，二来也是例行到这清虚观里，搜罗那原著中的金麒麟，以便留作后手。

    当初因未曾细想，险些被道士们当成冤大头，买了好些个无用的麒麟回家。

    后来焦顺就学乖了，让李纨悄悄画下那金麒麟的形貌，只说是要寻找祖上遗落的信物，在清虚观里标出高价，每月来上一两次验看真伪。

    可惜至今也无甚收获。

    而这回也照样是白跑了一趟。

    好在焦顺也早习惯了，倒并没怎么失落。

    出了清虚观，便转到了迎客来。

    向店家一扫听，柳湘莲半刻钟前就已经到了，如今正在雅间里候着。

    焦顺当下点了几个特色菜，又捎上从荣国府淘换来的好酒，施施然寻到了那包间雅座。

    彼此寒暄落座，那柳湘莲也不是个磨叽的，当下开门见山的打探道：“哥哥这新官上任，百忙之中找我出来，莫不是有什么要吩咐的？素日里多承哥哥照应，但凡能帮得上忙，小弟我绝无二话！”
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