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    依旧是这日下午。

    大观园清堂茅舍内。

    薛姨妈照例仅着小衣，一只手捻着珊瑚手串，半边雪白的膀子轻摇团扇，肉菩萨似的盘坐在炕上。

    而斜下里宝钗则是端庄齐整的坐在绣墩上，正捧着一封书信逐字细读。

    良久，她才放下了手里的信，抬头对薛姨妈道：“怪道他突然要离京南下,    却原来是险些成了众矢之的。”

    说着，又抖了抖手里信：“这信上已经指明了关键处，再有我从旁协助，哥哥这次必能讨个彩头！”

    不管薛家最初的目的是什么，这次焦顺能及时察觉到凶险，也多亏了薛家通风报信。

    何况他先前还许下了承诺。

    故此百忙之中托母亲徐氏送了一封信来,    信中大致剖析了这次皇商集体请命，可能会面临的几种局面,    并针对工部和工学的现状，给出了几个并相对温和，又行之有效的建议。

    只要薛蟠照着去做，不敢说在一众皇商中鹤立鸡群，起码也能让人对其呆霸王的印象有所改观。

    “但愿如此吧。”

    薛姨妈微微叹了口气，地动山摇的拧转身子，将晾在炕桌上的茶水递给女儿：“我也不求什么好彩头，但凡你哥哥的亲事能早些定下来，我就谢天谢地了。”

    托大嫂【王子腾之妻】帮着给薛蟠物色亲事，也已经两三个月了，那边也算是尽心尽力，可无奈薛蟠的名声实在太差，门当户对的人家一听说是呆霸王,    无不大摇其头——名声恶些倒还无妨，可这个‘呆’字却着实劝退。

    至于那些一心想要攀附的小门小户，别说是薛姨妈不乐意了，连宝钗这一关都过不去。

    这也正是宝钗迫切想让哥哥出彩露脸的原因所在。

    听母亲言语间并无多少自信,    宝钗正要宽慰几句,    忽又听薛姨妈关切道：“你说什么众矢之的的,    莫不是顺哥儿遇见了什么凶险？咱们家可有能帮得上忙的地方？”

    因徐氏的缘故，薛姨妈一直都将焦顺当成是亲近的子侄辈，后来两家结亲的事情黄了，虽然主要诱因是宝玉，但薛姨妈却始终觉得亏欠了焦顺。

    故此听说焦顺遇到了麻烦，她头一个念头就是尽量施以援手。

    宝钗笑道：“妈妈多虑了，焦大哥南下两广正是为了避祸，等到他回京的时候这场风波早就过去了。”

    “那就好、那就好。”

    薛姨妈攥着团扇的手轻轻拍了拍胸脯，那小衣顿时就有些不堪负重。

    薛宝钗欲言又止的挪开视线，将信纸折起来收入囊中，起身道：“这信我回去再好生斟酌斟酌，看看其中还有什么可以删减的地方，若没什么问题，就让哥哥照此去办。”

    薛姨妈忙也跟着起身，趿着绣鞋挽留道：“你在这儿吃了晚饭再走吧。”

    “不了。”

    宝钗叹道：“云妹妹昨儿得了消息，就不眠不休的绣荷包，说是想拿给焦大哥践行，我得回去瞧着她些，免得那疯丫头累坏了身子。”

    薛姨妈闻言也便没有挽留,    披上外衣将女儿送出门外，看看天色，就转到了王氏所在的堂屋。

    说是堂屋，这里的一应摆设反倒远不如薛姨妈屋里精致雍容，处处简朴素净，再加上王夫人那一身没什么点缀的布衣，不知情的只怕会以为她才是寡居之人。

    见妹妹从外面进来，王夫人古井无波的脸上略略露出些笑意来，抬手指了指炕桌对面，嘴里问：“怎么没留宝丫头在这儿用饭？”

    “说是要回去看着史大姑娘，我就没留她。”

    薛姨妈坐下之后就侧着身子端详姐姐，第二次与贾政闹翻之后，王夫人明显清减了不少，面容也从原本的端庄和蔼，转向了清冷自若。

    在外人看来，她是失意后彻底心灰意懒，准备在这茅舍里青灯古佛了此残生。

    也唯有薛姨妈才知道，她那身布衣之下裹着怎样的一团心火。

    “嗯。”

    王夫人微微颔首，恍然道：“是为了焦顺南下两广的事儿吧？”

    她对焦顺的称呼这几年间变了好几回，一开始是‘来旺家的小子’，后来焦顺做了官又入了贾政的法眼，就变成了‘顺哥儿’。

    再后来王子腾亲自给焦顺起了字，她便又顺势改称起了‘畅卿’。

    而最近因为贾政莫名其妙的怀疑，她又开始直呼其名，借以显示彼此的疏远。

    见薛姨妈点头，王夫人犹豫再三，还是忍不住追问：“这好端端的，他怎么突然就要跟着保龄侯去南边儿？”

    薛姨妈懵懂道：“这我也不大清楚，听宝钗说是遇见了什么麻烦事儿，所以要出去避一避。”

    “唉~”

    王夫人叹了口气：“他也不容易，毕竟出身太差，在官场上难免遭人……”
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