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    因是家宴——连焦顺也算是准外甥女婿，故此席间并未用屏风隔开，只在大厅里品字形的摆开三桌，男左女右，正中则是贾母与三位太太。

    男宾席上贾赦和贾政照例未曾到场，不过平辈儿的和小一辈儿的都到了。

    什么贾珍、贾琏、焦顺、宝玉、薛蟠、薛蝌、贾环、贾琮、贾兰、贾蓉、贾蔷的——连东府里的贾芎都被乳母抱了来。

    这芎哥儿虽尚在襁褓，入不得席，却被妇人姑娘们好一番‘传看’，内中有明白的、有糊涂的，还有揣着明白装糊涂的，却都交口称赞这大胖小子一脸福相。

    女宾席上人头更齐，却唯独不见李纨。

    大丫鬟里则少了平儿。

    考量到今儿是李纨管家，想来是被什么俗务缠住，一时脱不开身的缘故——至于平儿，多半是被李纨借去打下手了。

    焦顺也无心多想这些琐碎，自打入席之后，他便一面与众人说笑饮宴，一面暗暗留心正中主席上，斜对着自己的薛姨妈。

    因要为凤姐儿贺寿，薛姨妈一改平日里外素内媚的作派，周身裹了件鹅黄色的广袖云纹开襟儿长裙，两肩斜垂着条红底儿银纹的披帛，配上那高挽的云堆翠髻，新剥鸡卵一般的白净五官，端的是大气雍容光彩照人。

    不过但凡知情识趣的男子一眼看过去，却多半会略过这所有的端庄典雅之处，直奔那被茉白柯子束在襟里的巍峨。

    饶是焦顺早知她在妇人中是第一等的，也不自禁多瞄了两眼，然后暗吞着唾沫，在心底唱响了83版射雕的主题曲：问世间……

    也不知心有灵犀，还是感受到了焦顺的视线，薛姨妈也悄默声偷眼看来，四目相对，她脸上眼中似有春潮绽放，但旋即便红着脸转过头，手忙脚乱的捧起酒杯遮掩。

    结果一下子喝的急了，又呛的巍峨乱颤、几欲裂襟。

    焦顺恋恋不舍的收回目光，只觉得心头邪火乱窜，若只是身段相貌也还罢了，薛姨妈虽是妇人里一等一出挑的，论整体却也越不过王熙凤去。

    最要命的，还是那一低头少女般的娇羞，与其熟妇人身段儿的强烈反差，风格迥异偏又相得益彰。

    焦顺连吃了几杯冷酒都未能彻底压住火气，索性把手伸进袖子里，暗暗盘算着一会儿赴约时，该拿什么当杀手锏——前几次铺垫的也差不多了，近来自己也没少了‘心意’奉上，今儿难得薛姨妈主动邀约，正是一锤定音的好机会！

    主桌上。

    王夫人见妹妹呛了酒，忙伸手在薛姨妈背后轻拍，因离得近，薛姨妈脸上那红胜火的春潮，自然瞒不过她的眼睛。

    她虽不曾瞧见两人四目相对那一幕，但毕竟是知根知底的人，见状那还不知两人暗里又有猫腻？

    一时心下止不住的泛酸，不过想到自己午后要做的事情，便又羞愧莫名。

    但箭在弦上，也由不得后悔了！

    她这里暗咬银牙满脸决绝，斜下里王熙凤却误会了，只当太太终于下定了笼络焦顺的决心，满心期盼着能从她手上多苛敛些好处。

    谁知左等右等也不见王夫人有任何动作。

    反倒是方过午后，王夫人竟就拉着薛姨妈起身，自称不胜酒力，要回去小憩片刻再来。

    王熙凤见状登时急了，有心阻拦又没有合适的借口，想要追上去提醒，偏作为寿星又脱不开身，最后只能眼睁睁看着王夫人和薛姨妈携手离席。

    …………

    与此同时。

    赖大心中的忐忑也达到了顶点。

    上午他刚到内仪门小花厅不久，就有几个沾亲带故的管事跑来抱怨，说是大奶奶也不知得了什么失心疯，竟就指名道姓的不让他【她】们进园子。

    这不是明摆着打脸吗？

    就算是王熙凤那等刻薄寡恩的都不曾如此折辱人，大奶奶临时就管一天家务，怎么敢这样拿着鸡毛当令箭使？

    当时赖大就觉得事有蹊跷，大奶奶向来是个安分守己的，先前几次临时掌家也都是萧规曹随，怎么会突然做出这等与人结仇的事情来？

    然而这还不算完。

    稍晚些时候，园子里又有几个仆妇被赶了出来，打头的竟是玉皇庙的庙祝赖李氏——她既是赖大堂弟的遗孀，又是宝玉的乳母李嬷嬷的胞妹，在荣国府也是有些牌面的主儿，所以才得了玉皇庙庙祝，这样又闲又肥的缺儿。

    就算赖家的面子不值什么，李家可是二太太的亲信，大奶奶怎么就敢……

    “大奶奶非说是太太的意思！”

    赖李氏哭天抹泪的道：“我不信，要找太太当面分说，偏她又拦着不让，还指示几个没尊卑的小蹄子硬把我赶了出来——他大伯，你可一定要给我做主啊！”

    “她说是太太的意思？”

    赖大听了这话却愈发的不安，如果只是李纨一意孤行倒还罢了，可若是太太的意思……

    这莫非和昨天老爷太太在荣禧堂的争吵有关？

    可太太恼了老爷，也不该一味冲着与自己有关的人发作吧？

    除非是……

    赖大想到自己近几日的所做作为，忙把几个心腹召集起来问话，这才发现自己派人暗里探查的同时，竟也有人或明或暗的在调查自己这些小动作！
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