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    沈县令此次立下大功，全剿强盗，因此心情大好。他正坐在轿子里享受百姓欢呼，突然听见扫兴的话，便威严地扫视着吴正昌。

    里长张斌连忙过来厉声道：“吴掌柜不许胡说八道，这是赃款，理应要没收的。”

    吴正昌急得双脚乱跳道：“青天大老爷，我冤枉啊，这金元宝是我娘子逃命时塞给胡屠户叫他保管的。”

    这时街坊们全部哄堂大笑起来，竟然还有人连两只金元宝无法保管，竟然要托街坊来保管的。

    这时胡屠户也给五花大绑押解过来了，沈县令喝问道：“大胆刁民，你如实招来这赃银如何得来的？”

    金元宝一旦到了胡屠户手里，他如何肯将它吐出，想不到最后他反丢了一条命。

    他眨巴着小眼睛道：“青天大老爷，我冤枉啊，这金元宝是隔壁吴王氏还我的债，经年累月利滚利就有这么多了。”

    吴秀莲冲过来道：“你胡说，当时二姨也在，看见新娘将金元宝塞给你，叫你保管的。”

    胡屠户恶狠狠瞪着吴陆氏道：“陆娉珍，我在初八看见一个死……”

    陆娉珍讲话笃悠悠的，句句带刺的。

    就像小皮榔头敲人起初不甚痛，事后余痛绵绵，夜不能寐的。

    初八夜里她正从姘头施祖强院里出来，怀抱一个死婴。

    陆娉珍便支吾道：“我隔得远，没有看见。”

    胡屠户得意地笑起来：“青天犬老爷，这确是吴王氏还我的欠债。”

    吴秀莲大叫道：“二姨，当时你离我们才三丈来远，明明听见的。”

    吴陆氏连连摇手道：“你这小娘皮，胡说八道，我与施祖强一起逃命的。”

    施祖强虽然惧内，可是姘头有难，也只好出头道：“回青天大老爷，确实如此。”

    沈县令看了一眼穿戴考究的老地主，又看一眼全部穿着破衣烂衫的吴家老少，心里有了决断。

    只听他厉喝道：“大胆刁女，岂容你如此放肆，来人掌嘴三十下。”

    几个捕快从人群里挤出来，按住吴秀莲，脱下她脚上另一只鞋子，就开始抽打她嘴巴。

    沈县令见那吴驿庭正籁籁发抖，便厉喝道：“你又看见什么？一同如实招来。”

    吴驿庭求援似望向父亲，却见父亲缓缓摇头。

    于是他只好违心道：“回大人，我隔得远没有听清。”

    吴秀莲眼里全是绝望，她被抽了十七八下，牙齿都抽落好几颗了，嘴肿得都张不开了。

    想起了早逝的母亲与姐姐，她不由悲从中来。

    吴正昌心疼女儿，连忙向沈县令叩头道：“青天大老爷，是小女错了，她还小，我带回去一定好好管教她。”

    沈县令便道：“下不为例，这次就饶了她。将那屠户押回去审个水落石出，他肯定还有同党的……”

    ……

    张林华眼疾手快，伸腿将一个小叫化绊倒在地，荷包掉在地上。

    正要出手抓他，却听嘶啦一声，少年竟然挣脱逃走了，吴正昌拿回荷包对着张林华千恩万谢。

    张林华淡淡道：“今天是秀莲姐廿周年了吧。”

    吴正昌眼神一黯道：“是啊……她性子刚烈，到她娘坟上哭了一场就跳河了。”

    这时小女儿吴秀芹出来叫道：“阿爹，快来作像啊，快正午了。”
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