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    每听一句，丽妃脸色就苍白一分。

    她不过是深宫关久了，得见宫外的蓝天，见那么多外人，高兴地忘了自己姓什么，张扬了一番而已。

    何以就被构陷了如此罪名？

    皇后虽未明说，但分明意指她与北燕暗通款曲！

    值此危机，丽妃只能期冀于何贵妃了。

    她虽平时人缘好，但后宫的友谊不能指望，如今唯有何韵致能替她说两句。

    毕竟汝宁侯府上乃郑家靠山，汝宁侯朝堂上想干什么，不必亲自表态，多是同党的门生来发声的。

    何家还用得着郑家。

    ——

    然而何贵妃自身都尚且难保，又怎能顾得了丽妃？

    她从来没把丽妃作为后宫结盟的对象，赛场上打打马球尚能配合，后宫问罪，就只能冷眼旁观了，甚至巴不得皇后将所有罪过都推到丽妃头上，她自己能摘干净便好。

    见贵妃敛目不语，丽妃只能又哀戚望向皇帝。

    好在萧怀瑾是亲眼看了她的比赛，知道丽妃是尽力了的，几次差点摔下马，便淡淡道：

    “丽妃断不至于在众目睽睽之下，与北燕人有什么勾连。

    且她也是为国争勇，此等功劳，不应埋没。”

    丽妃松了口气，俯首道：“陛下英明，明察秋毫！”

    她此刻满心只有一个念头——

    幸好德妃事先提醒过她，还带了她去和北燕比试马球，让她立了功，入了萧怀瑾的眼。

    皇帝是看得见她没有私心的，对皇后的话就会存一定的怀疑。

    否则，今日之事可不得善了，还不知要被如何发落。

    ——

    然而见她叩首，皇后却浮现了一个不为人所察的笑意，她的凤衔珍珠步摇晃动着，珠影在脸上投下阴翳，晃动着人的心神——

    “臣妾又想起，陛下生辰宴那一夜，虎豹忽然发狂，在朝阙殿肆虐行凶，致使后宫姐妹们死伤，其后验毒医官与大理寺协同调查，发现源头在于虎豹进食的活兔身上……”

    她真正的话，等在这儿呢。

    众人未料皇后会提起朝阙殿一事，那一日血腥犹在眼前，有妃嫔当即白了脸色，双手颤颤。

    当日虎豹的尸体解剖后，胃中没有发现中毒痕迹，却在它们的血液中发现了导致动物心性迷乱的药剂。

    其后又在鼻咽部发现了极细微的香料颗粒，若动物吞噬了药剂后，便会循着香气而来——

    曹皇后的一句句话，像是一步一步把人逼向地狱的阶梯，带着恶毒的悠然：

    “而那些虎豹发狂后，正是冲着丽妃而去。

    医官检验后，也发现了虎豹鼻咽部的香料，与丽妃常用香料是一致的。”

    ——

    一番话，激起千层浪。

    丽妃绝望地看向床榻，那里离灯烛最近，也是最亮的——倘若德妃此刻能苏醒该多好，她定能帮自己说两句话。

    若自己扯上虎豹行凶一事，郑家也脱不了干系！

    ——

    何贵妃沉吟再三，事已至此，郑家若真被构陷了，对汝宁侯府在朝堂上的势力分布也极为不利。

    且她实在不能容忍皇后频频发难，咄咄逼人，敢叫她这样屈辱地跪着，她死也要把皇后的人拖下水！

    何贵妃咬唇，眼神一厉：“陛下、太后明鉴，臣妾倒觉得，闹出此等大事，御宴的经办、内卫的布防……都是该问罪的！御宴经了谁手？

    又是谁有失察之罪——”

    她话音仿若夹杂着寒冰，让曹皇后和钱昭仪迎头一凉。

    负责经办御宴的钱昭仪，终于也被何贵妃拖下了水，相比丽妃，她不是那么惨，然而她一贯胆小，此刻已是冷汗涔涔，不停呢喃着“臣妾冤枉”。

    曹皇后被何贵妃反咬一口，暗自掐紧了指关，涂了丹蔲的纤手掐得青白。

    她斜眄钱昭仪一眼，自然还是要保钱昭仪。

    虢国公一脉与曹家不仅是私交甚笃，两家能结盟是因共同利益。

    再过不久，礼部尚书蔡瞻年纪大了要致仕，六部必将有一番人事变动，曹丞相也在谋划此事，若此时与虢国公府上离了心，爷爷的这盘棋局也就搅了。

    况且，钱昭仪已经给她献了生子药，此人现在废不得。

    ——

    曹皇后朝下面递了个眼色，九嫔之一的崔充容明白了她的示意，犹豫片刻，便走出来，跪倒在地：“陛下，臣妾心中有一猜测。

    那日兽乱，猛虎行凶，是不是丽妃妹妹故意用身上的香，引来了虎豹？”

    ——这是要害她郑家万劫不复之地啊！

    丽妃眼前一花，狠剜了崔充容一眼，她今夜若能自保，日后定要让崔充容这贱胚子，跪她七天七夜！

    她楚楚可怜地抬头，犹如梨花带雨，哀声道：“陛下，臣妾冤枉啊！明眼人都可以看出，此乃栽赃嫁祸！臣妾爱香是不假，却又怎会以身诱虎……臣妾难道不要脸了吗？

    分明是有人觑准了臣妾喜香的爱好，以此将老虎诱到殿中，图谋不轨啊！”

    ——

    “陛下……”此时门口一阵响动，走进几个内卫，他们派了内卫去各妃嫔处搜宫，此刻站在火光拂及不到的阴影中，看不清神色。

    何贵妃心跳如雷，郑丽妃急促喘息，其他妃嫔也是忐忑地望着他们走近，无论如何清白，架不住有人要陷害，她们手心都沁满了细汗。

    领头的内卫走上前：“御宴剩菜赐了下等宫人，并未发现有异，奴婢等搜宫，在宋婕妤处发现了些奇怪的东西，以及贵妃养的一只鹦鹉……”

    说罢，抬上来一只精巧的小箱子。

    宋静慈只是应召前去放花灯，她贯来低调，甚至不与各宫妃嫔走动。

    谁料闭门家中坐，祸从天上来，竟然眼看着要摊上罪过了。

    丽妃松了口气，心下盼望着宋静慈那里最好搜出点布偶人、诅咒符、禁书毒药什么的，把自己这里开脱了。

    她盯着那箱子被打开——

    然后顿生被戏弄之感。

    什么奇怪的东西？

    分明就是一箱子破烂儿嘛。

    一看就是用了很多年，老旧泛黄的簿册，笔头用秃了的兼毫笔，镀金掉光浑身乌溜溜的发簪，流苏穗子被磨损了的宫绦，老旧甲胄上的四棱形雕花铜扣……

    连钱昭仪的宫女都吓了一跳，没想到世上竟有比昭仪娘娘还爱收破烂的人？

    这些破烂儿，连卖钱都卖不了。

    “奴婢等看到婕妤留了这些东西，觉得十分奇怪，再翻了翻，便发现了这个。”

    一名内卫恭恭敬敬将四棱雕花铜扣呈上。

    萧怀瑾翻过来，上面刻了个“苏”字。

    这种四棱雕花铜扣是正四品以上将军的甲胄才有的，但前几年军中早已更换了新制甲胄，这是老旧货了。

    ——

    苏姓的将军，自萧怀瑾有记忆起，只有一个，他七岁那年，朔方城遭遇了“正月之祸”，当时的镇守将军苏廷楷，竟然收受贿赂，把城防图私泄给敌国，导致西魏大举入侵，西北重镇差点不保。

    也因为此事，“兰桂党争”的“兰溪派”受重创，因苏廷楷是兰溪派，当时郦氏、陆氏几乎被逼退了朝堂，二皇兄也是在那之后不久死的。

    萧怀瑾把目光投向宋静慈，宋婕妤跪下，面容尚镇定，不似丽妃、钱昭仪那般慌乱，但额角的冷汗，还是表明了她内心的不安。

    萧怀瑾对这个向来不争不闹的女子，其实是有几分好感的。

    本分踏实的人向来受尊重，他耐着性子问道：“宋婕妤为何会私留叛将的东西？”

    苏祈恩瞟过去，目光一缩。

    那枚因经历百战，早已磨花了的铜扣，在皇帝的手里，乌蒙蒙的，不见天日般黯淡。

    他再看一眼宋静慈，眼中蕴了他自己都未意识到的复杂。

    “禀陛下，嫔妾只是十分念旧，幼时开蒙用的笔、练字的簿册、母亲戴的旧簪，入宫时都作为陪嫁带了来，以睹物思故。

    此铜扣，乃臣妾幼年时，与家人流放西域……自雪地中捡来，当成了玩具，从未意识过有何不妥。

    请陛下恕臣妾无知之罪。”

    宋静慈十分冷静，回答得条理分明。

    苏祈恩躬身道：“陛下，区区铜扣，与德妃娘娘昏迷应该没什么关系，倒是娘娘情况还危急着。”

    萧怀瑾瞪他一眼，喝道：“御前伺候这么久，规矩都不懂了么，谁叫你说话了！”

    训完他，萧怀瑾想到，宋婕妤小时候，着实过了番苦日子，直到自己登基，太后和宋逸修给广平宋氏翻了案，她才回到京城。

    没有衣饰玩具，会玩这些破烂儿，并当成珍贵回忆，足见有多清苦。

    他一时心生恻隐，对宋婕妤淡淡道：“不该收的东西，你还是要警醒着，以免日后酿了什么大祸。”

    ——

    这便是不追究她了。

    宋静慈正待叩头谢恩，忽然，一个怪异的声调，打断了所有人的心神。

    “皇后是个贱人！皇后是个贱人！”

    “……”

    竹制笼子里，那只五彩斑斓的大鹦鹉，大概因没人搭理它，寂寞得受不了，还抬抬左脚抬抬右脚，拍了拍翅膀，声调高昂道：

    “皇后是个贱人！皇后是个贱人！”
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