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    连恭敬都欠奉。

    且主母有孕，这家里换了天，也就越发不拿两位小姐当回事儿。

    他们给孙姨娘指使了活计，让她去马厩喂马草。

    对待两个小姐，一日三餐也越发敷衍。

    好在孙姨娘人还厚道，沈氏生前待她也不苛刻。

    她到了庄子上，对嫡出的钱持盈，就比较照顾。

    她有时会做点针线手艺，托人拿去街上卖了，换点散碎钱，买来吃食，姐妹俩都有份。

    ——

    因沈氏身子不好，钱持盈也是从小体弱畏寒。

    到了冬天，庄子上的被褥，棉絮都打了结，湿冷湿冷的。

    孙姨娘就让姐妹俩抱成团睡。

    钱持盈拉开被子时，她三妹正在床褥里翻滚，她撅起嘴，数落道：“守盈，你在做什么，睡没睡相！”

    三妹仰起脸，圆眼睛大大的：“我想把床弄热乎点，姐姐睡觉时手脚总是凉。”

    孙姨娘打了盆热水，推门笑道：“你们俩身子骨都弱，扛不了生病，平时就要看顾好。

    三妹儿两岁的时候高热，都差点没救过来呢。

    来烫烫脚，祛祛寒气。”

    四只小脚伸到了铜盆里，扑打着滚烫的水花，仿佛得了趣味，两个人便在水里玩起来。

    听着三妹的笑声，钱持盈觉得，有个妹妹这样和自己作伴，日子比她一个人在庄子上时，要好得多。

    ——

    没几个月，钱持盈有一天起床，两颗门牙忽然就落了。

    早饭时孙姨娘见她说话漏了一口的风，捂着嘴直笑，说她是开始换牙了，不准舔牙床。

    硬的东西是吃不成了，可是庄子上给的饭，米是陈米，菜也是大锅烧，钱持盈咬两口就捂着牙，喊疼吃不下。

    庄子上的下人使唤不了，孙姨娘只好去烧了热水，叫三妹拿水去泡饭。

    冒着热气的水倒进碗里，三妹手中笨拙地攥着两根筷子，抱着碗搅合，十分卖力投入，好像自己在做一道美味佳肴，她把米饭和成了粥，然后尝了一小口，撅起嘴：“不甜。”

    她想了想，颠颠地抱着碗跑出门去，过了半晌又跑回来，把粥碗端给了钱持盈：“姐姐给。

    娘说你刚刚又舔牙了，不准舔！”

    钱持盈总是忍不住去舔，孙姨娘怕她舔出龅牙，让三妹天天跟着提醒她，像个跟屁虫一样看着，总算给她把这个毛病掰得差不多了。

    钱持盈捂着牙，把热气腾腾的粥碗接过来，尝了一口，是甜的。

    ——

    第二天，她听到厨房的管事跳着脚大骂：“是哪个属耗子的，半夜跑到厨房来偷糖！不得好死！”

    钱持盈和三妹躲在房间里屏气凝神的，听了一会儿，心虚地四目相视，做了坏事一样偷偷地笑了。

    ——

    待钱持盈的牙长出来后，虢国公府上，新夫人也生下了儿子。

    夫人一举得男，且是嫡子，虢国公府上大喜，为孙子取名钱定倾。

    钱舒才抱到了儿子，越发觉得是沈氏克夫，不利男人。

    那点仅剩的愧对都烟消云散，庆贺得心安理得。

    有了主母授意，庄子上对钱持盈她们的态度，随着嫡子的诞生，也彻底改变。

    这三个人，等于是虢国公府养在庄子上的废人，大小姐母族获罪，姨娘和三小姐得罪了正室夫人。

    便有那下人，仗着管事的人是亲舅舅，竟然打起了孙姨娘的主意。

    ——

    孙姨娘送到庄子上时还年轻，相貌也算上乘，否则也不会被主母妒恨。

    她是个老实人，遇到事儿光剩了惶恐，也不敢声张。

    那管事的外甥趁着酒醉，深夜里把孙姨娘拖去庄子后面的池塘边，轻薄了。

    这些都是后来听庄子上风传的闲言碎语，钱持盈才知道的。

    那几日，孙姨娘懵懵懂懂，她和三妹说饿，孙姨娘都魂不守舍。

    ——

    直到有一天的中午，庄子上忽然传出了几声尖叫，有人在池塘捞起了孙姨娘的浮尸。

    此时庄子上才觉出了一点恐慌，遮遮掩掩的，不敢让两个小姐看到。

    妹妹只有六岁，钱持盈却毕竟是懂一点事了，偷偷跑去趴着门缝看，看到孙姨娘素净的脸，被水泡的肿胀，闭着眼睛，眉心好像永远也抚不平了。

    她忽然感受到像当年母亲拉着自己，气若游丝地嘱咐那些话一样，胸口一抽一抽的疼。

    她忽然想明白了，因主母厌弃，孙姨娘又告状无门，被人戳脊梁骨，她是清白人家抬进来的良妾，哪儿受得了这种侮辱！因此才羞愤自尽了。

    ——

    可她还不敢让妹妹看到，回去的一路上，她又悲愤，又沉重，好像一夕之间长大了一点，镇定地想着要怎么骗三妹。

    她忐忑不安地推开了门。

    三妹脸上挂伤，正坐在窗棂透光的地方，身上蒙了层日光，怀里抱着一个铁罐盒子，是孙姨娘投湖前托人买回来的糕饼。

    原来，她见姐姐一下午魂不守舍，便踩着矮柜和箱子，从阁架顶上，小心翼翼拿了下来，中间不小心摔到地上，小脸蛋不小心擦伤。

    此刻她心满意足地坐着，等大姐回来，推开门的那一刻，她从地上跳起来，冲姐姐打开盒子，那甜香味扑了满鼻。

    “姐姐，给你留着！”

    钱持盈被香味冲得，又看着三妹的笑，眼泪呼啦落了下来，赶紧擦掉。

    真是奇怪，她以前那么爱哭，现在却只能装作若无其事。

    满室香气萦绕，钱持盈也饿，可是想到孙姨娘已经死了，以后姐妹俩日子就更难，于是接过糕饼，就只用门牙舔了一点，假装是咬了一口，递给妹妹。

    妹妹也咬了一口，把糕饼又塞给她。

    姐妹俩人都细细地品滋味，你一口我一口，那香甜在味蕾里，都好像被无限拉长。

    半晌，她们看着手里的糕饼，发现还是那么大，其实谁也没咬。

    钱持盈心里又酸酸的热起来，对着这个懂事又谦让她的妹妹。

    ——

    庄子上的管事来收尸，对外自然不会说是下仆侮辱孙姨娘，随便扯了个由头，报给了主母，主母睁一只眼闭一只眼，反正看孙姨娘不顺眼，反正孙姨娘只是个妾，又是自尽的，这事轻飘飘便揭过去了。

    可三妹不见了母亲，就每天蹲在门口等。

    钱持盈只得撒谎，说孙姨娘被接回府上了，三妹听着，垂头不说什么。

    过了一会儿，她瘪嘴，忽然哭起来：“骗人，他们说，姨娘自己走了，沉塘了，不要我们……”

    钱持盈从小爱哭，向来只有别人哄她的。

    第一次要安慰别人，顿时有点慌了手脚，她哄来哄去，三妹的哭声却越来越大，带着年幼失母的恐惧。

    那个夕阳，把二人的身影拉得长长。

    一个坐着，一个手忙脚乱。

    钱持盈在嚎啕大哭的妹妹面前，想办法逗她笑，做鬼脸，做手影，把狗尾巴草折成兔耳朵……而妹妹一直哭，哭到晚上，终于哭累了，睡在了钱持盈怀里。

    看着脸上犹带泪痕的妹妹，钱持盈好像有了一点点长姐如母的感觉，她想起孙姨娘善待她的好，她便油然而生了一种使命——得把妹妹拉扯大，好叫孙姨娘能阖上眼。

    ——

    钱持盈开始学着，身为嫡女，让着庶出的妹妹。

    以前在府上，她什么都挑好的，可是现在，她得做好一个姐姐。

    妹妹也开始换牙了，如今换成她追在身后，叫妹妹不许舔牙床。

    ——

    姐妹二人在庄子上，不用开蒙读书，也不必干活。

    于是到了翌年夏天，三小姐闲着，便学会了爬树。

    她爬树是为了掏鸟蛋、摘果子，钱持盈看了会教训她，但又不打她，于是钱守盈挨了训后，转头便忘。

    她爬上树摘枣子，满满地兜在衣摆里，一溜风地跑回庄子上。

    钱持盈正给她缝衣服，见妹妹疯跑回来，正想端起长姐架势，训斥她没个大家闺秀的样，想了想，又觉得像不像也都这么回事儿，话到嘴边泄了气。

    反正都被扔出府不要了，强撑什么样子。

    三妹不知道她转那些心思，眼睛笑得弯弯，把兜着的枣子送到她面前：“姐姐！”

    夏日衣服单薄，她把衣摆掀开，钱持盈就看到她肚皮上几道刮擦的血痕，是从树上贴着滑下来刮的。

    钱持盈心情忽然就那么不是滋味起来。

    妹妹还在等着她吃，一脸成就满满的模样，钱持盈拿起一颗还发青的枣子，咬下去，没有滋味，涩涩的。

    “甜。”

    她说。

    三妹妹高兴地笑出来。

    钱持盈又在嘴里嚼了嚼，好像真的品出了一点甜味，她又说：“以后想吃，还是姐姐来摘吧。”

    三妹摇摇头：“姐姐怕高。”

    钱持盈一怔，虽然是过去了两年的噩梦，但她害怕站在高的地方，却是永远也改不了了。

    ——

    秋天的时候，三妹染了风寒，有点发热。

    好在夫人的嫡子行周岁礼，钱持盈和钱守盈作为嫡子的姐姐，终于被接回了虢国公府上。

    这一日，府上张灯结彩，大摆筵席。

    虢国公和世子笑得满面红光，新夫人华贵矜傲地端坐他们身侧。

    席上众人祝福，钱守盈目不转睛看着这一切，眼睛里弥漫着渴盼与艳羡。

    她忽然问道：“姐姐，如果我是个弟弟的话，姨娘是不是就不会被父亲送走？”

    钱持盈被这话冲了心神，想到了沈氏的隐忍，一时说不出话来。

    原来这个傻妹妹，也并不是什么都不懂。

    她摸了摸妹妹的头发，说：“我们多听话，爹爹就会把我们接回来了。”

    ——

    热闹的宴后，她们作为女儿，去拜见新夫人。

    跟在夫人身后的大丫鬟神色倨傲，递上来一个盘子，里面封着红包，还有糖果点心。

    父亲坐在一旁，神色淡漠地示意道：“你们母亲给你们的心意，还不跪下喊母亲？”

    钱持盈和三妹妹都站着没动，僵了半晌。

    夫人脸上虚伪的笑意渐渐瓦解，眼神也冷了下来。

    ——跪了对不起孙姨娘，喊了对不起沈氏。

    年幼的孩子也知道了坚持，那糖果点心虽然诱人，但终究不是亲娘留给自己的。

    ——

    府上本来是想顺便让两个孙女回来住的，夫人却推说府上正修缮，嫡子刚出生也闹腾，且她刚接手中馈，怕照顾不好两个女儿，让她们在庄子上，再“享享福”。

    于是，钱持盈和三妹又被送回了庄子，路上，她们坐在马车里，一路颠簸，但外面是锣鼓震天，便好奇掀开了车帘，往外瞅去——

    长街之上挤满了人，十里浩浩荡荡，长长的队列敲锣击鼓，响彻漫天。

    ——

    谢令鸢看到这一幕时，忽觉心头一沉。

    因为她发现这个场景，和她与郦清悟刚刚进钱昭仪的梦境时，看到的大婚街景，完全是一模一样，复制粘贴。

    ——

    颠簸的马车上，三妹眼巴巴问道：“姐姐，那是什么呀？”

    钱昭仪五岁请了西席开蒙，是认得些字的，跟着认了出来：“是奉国公府上的人。

    就是那个承恩郡公的儿子韦不宣，和郑家大姐订婚呢，这是送去的聘礼。”

    韦不宣，姊妹俩自然都是听大人说过的。

    三妹感叹道：“好多箱子啊，好多人，箱子也好看……姐姐，我们将来能这样就好啦。”

    听着妹妹羡慕，钱持盈心中忽然涌起了一股不服气的心情。

    她想，同是小姐命，虢国公府比郑家差到哪儿去了？

    她不过是娘亲早逝，外公蒙难罢了！

    等她将来的大婚，一定更比韦家更气派，嫁妆彩礼一定要比韦家更多！

    妹妹还抻着头，伸出车窗外，从大街的一端望到了另一端，直到队列的影子消失在了人潮尽头，她们的马车也跑出去了两条街，还眼巴巴地看着那个方向。

    钱持盈拉回她：“志气点，没什么好看的！等你将来长大了啊，姐姐给你找个比韦不宣还好的夫君，让京中闺秀，人人都羡慕死你。

    姐姐还给你十里红妆，风光大嫁！”

    还让孙姨娘也看到，看到她们都活得风光。

    “好。”

    年幼的妹妹，听了就真的信了。

    见她憨憨地笑起来，十足的笃定和信任，钱持盈忽然感到了长辈承诺的满足感。

    ——

    姐妹俩从虢国公府回到庄子，一来一回的折腾，庄子上的人看她们，眼神更不屑了。

    路上劳苦，钱持盈年岁稍长些，还经得住。

    但三妹年纪小，入秋又一直病着，庄子上势利眼，更不会为她尽心地请医问药，渐渐的，病就越拖越厉害。

    到了冬春交接，病气一冲一发，钱守盈圆圆的小脸，熬得蜡黄。

    钱持盈害怕，仿佛又看到母亲躺在床榻上，她却束手无策的样子，她恨极了这种无力感。

    她一边搓着三妹的小脸，一边想该怎么跑出庄子，找个大夫去问药。

    三妹被她搓着脸，费力地抬起眼皮看了姐姐一眼，“姐姐，我冷……”

    钱持盈就去抱来了二人所有的被褥，搭在她身上。

    可妹妹还是说冷。

    她就脱掉外衣，钻到被窝里，抱住妹妹。

    妹妹在她怀里打颤，说，姐姐我想听故事。

    钱持盈就抱着她讲故事，拣她最爱听的。

    “那些欺负我们的人都饿死了，姐姐赚了好多好多钱，置办了好多地产田产，给你每天吃的米饭亮晶晶，煮的粥泛一层油，你的嫁妆都是姐姐出的，比韦郑两家还风光……”

    “出嫁了……也和姐姐住在一起。”

    妹妹说。

    “好。

    还冷吗？”

    “不冷了……姐姐最好。”

    三妹在这满足的憧憬里，幸福地闭上了眼睛。
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