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    清晨，天光刚刚放亮，一行十余骑便出现在洛阳城外。

    马上骑士个个风尘仆仆，面有倦容，似是星夜兼程而来。

    “吁。”来到城门附近时，为首的青年勒停马匹，抬手止住队伍，说道：“休整一刻钟，稍后进城，我们直接去丐帮总舵。”

    “是。”众骑士应道，随即齐齐翻身下马。

    一名身着藏青色儒衫的老者，拿着水袋走到青年跟前，一边倒水让青年洗漱，一边说道：“公子爷，太急了吧？咱们自从得知马大元的死讯，已经连续赶了一天一夜的路，此时人马俱疲，不如好好歇一歇，再去丐帮不迟。否则万一动起手来...”

    “无妨，两军交战，不斩来使。我们是来下战书的，料想丐帮绝不至于当场动手。”

    青年先安抚了句，随后借着水流洗了把脸，又整理一番身上衣着，这才解释道：

    “丐帮在灵州战场失利，帮主乔峰断后时被咱们联手打伤，现在又莫名其妙的死了副帮主，帮内必定人心浮动。咱们此时来下战书，正可再添一把火，到时惠山约战，一品堂也能多几分胜算。”

    “一品堂不过是西夏养的狗而已，有必要这么为他们考虑吗？”这时，一名须发皆白的老者走过来，说道：

    “在我看来，公子连送战书的这趟差事都不该接。灵州战事结束，公子应该早日进京，求娶银川公主才是。”

    “西夏皇帝本就属意于李延宗，我假扮之后，又在灵州战场屡立奇功。这驸马之位，可以说早已是我囊中之物，不必急于一时。”青年摇头，而后继续说道：

    “丐帮这些年一直在给西夏添堵，逼得西夏不得不成立一品堂，重金招揽高手，来应付丐帮的骚扰。今后等我登基成为西夏皇帝，同样要为这群叫花子头疼，不如趁此次约战的机会，将他们彻底解决。”

    这青年不是别人，正是扮作李延宗的慕容复，两名老者则是慕容氏四大家将之二，老大邓海川和老二公冶乾。

    “可是...”邓海川和公冶乾听后，仍要再劝。

    “好了，不必多说，我自有打算。”慕容复摆摆手，不愿再多费唇舌，他见手下休整的差不多了，便招呼道：“上马，进城。”

    ...

    洛阳城内，马府。

    昨夜陈胜一场大闹，将灵堂搞得一团糟，连马大元的棺材都翻了。

    丐帮众人救治伤者，清理杂物，重新布置灵堂，花了小半夜时间才忙活完。

    天亮时，灵堂已差不多恢复了原样。

    只不过与昨天相比，灵堂内又多了数具尸体，都是昨夜战死的丐帮弟子。

    他们将与马大元一起停灵，一起下葬，也算是全了兄弟情谊。

    “帮主，你一夜没合眼了，要不要去歇一会，这里我盯着就好。”一名丐帮长老说道。

    “不必了，我心绪难平，睡也睡不着。”乔峰摇头道：“再者，等会前来祭拜的江湖同道就该来了。马夫人昨夜经了那种事，定是没法再出面的，我这个做帮主的若是也不在，那就太失礼了。”

    两人正自交谈，一名弟子跑过来道：“启禀帮主和徐长老，有一伙西夏人到了咱们总舵，说是来下战书的。人我已经领过来了，不知帮主要不要见？”

    “西夏人？还真会挑时候，带过来吧，我倒要看看他们要耍什么花样。”乔峰冷笑道。
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