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    第1章

    窗外依旧黑乎乎一片，阿田却自然睁开了眼睛，不敢耽搁，迅速爬将起来，她没敢点灯费油，只摸索着穿上短褐长裤，打开了罩屋的门。

    “嘶~”一股凉风倒卷而入，她哆嗦了一下，只原地跺了下脚，取过廊下的扫帚便飞快跑过游廊到垂花门前，秋意已凉，一.夜过去，地上积了不少落叶，阿田与其余两个婢子一起，认认真真开始扫起来。

    待将影壁、垂花门、游廊全部扫干净，汗水和露水已湿了衣衫，天光依旧昏沉，阿田收好扫帚，按着昨日的吩咐，又急到后院挑了净水洗地，院中却已经有人声响动，待听到车马辚辚传来，阿田忙不迭将东西收拢到廊下，跪倒在地，不敢抬头。

    车马在前院候了许久，待左邻右舍走尽了，才慢慢跟着远去，阿田爬起来，正院管事的宋嬷嬷已经朝她喝骂道：“你个懒婢！不过就是些扫洒的活计，使君都上朝哩，你还未干完！若是耽误了吉时，有你好果子吃！”

    阿田诺诺而已，丝毫不敢辩解，只是加快了挑水洗地的动作。

    岳府在长平坊，这里聚居着魏京一众侍中少府少监长史谏议大夫，岳府乃是标准的三进宅带一个名为“遂初院”的小跨院，形制结构与左右一般无甚出奇，只是岳家使君太常丞的官位，却颇是醒目。魏京中，讲究人以类居，同阶职司的自会居于一处，而岳家使君，七品位阶，又是个闲散衙门，非是朝堂要害，确是低了些。

    赶着上朝的日子，便似今晨这般，左邻右舍一并出门的时候，岳府车马只能在前院一候再候，诸位使君皆走尽了他最后一个才能出门——街坊里岳使君官位最低，他走在哪个前头都不合适。

    岳夫人商户出身，平素虽是斤斤计较了一些，在紧要关头却知要舍得本钱的道理，每逢考纪之年，总不忘要岳使君使些银钱向上峰“活动”一二，奈何岳使君官位虽轻，却是个最讲究之人，严辞厉拒，气得岳夫人摔盏砸杯，此事终是不了了之。

    好在岳府人口简单，岳夫人自过门以来，并无公婆需要侍奉，唯一能称得上长辈的大兄，早年未曾娶妻，后面又罢官远游，十数年过去，对方身故，只留下一个孤女，守满了三年整孝才刚归岳府，就住在西边的遂初院中，识趣得紧，自入了府就闭门不出，少来岳夫人面前碍眼。

    岳夫人嫁来之日便当家作主，膝下又有四儿一女，日子堪说是称心如意——只除了街坊邻居走动时，她见个夫人就需行礼的憋屈。妇人的地位终是要看男人，这诸多夫人的诰命品阶可不都随着自己的丈夫、儿子走么，岳夫人只能低头。这还是在长平坊，若到了永宁坊、永安坊，那等一姓一支便能占据整整一坊的簪缨世族之处，岳夫人更连腰都没办法直起来了。以岳使君的官职，说不得，连门贴都递不进去。

    每逢上朝之日，听着岳使君车马在前院等候之时，岳夫人便在榻前咬牙切齿，而今日，这桩岳夫人最大的心病竟是不药而愈。她竟再没计较岳使君最后一个才得出长平坊的尴尬，一脸兴致勃勃地开了库房，取了二十匹最鲜亮的烧云赤锦，命宋嬷嬷亲取了去裁剪，鲜亮的赤锦不多时便系在廊柱、花木上，将整个院落装点得喜气洋洋。

    岳夫人又将陪嫁的珍藏亲自指挥着妆点，不论是雕花刻景的胡椅，还是色彩鲜亮的彩屏风，晶莹剔透的水晶瓶，待天光放亮时，这院落已经有了与平时截然不同的神气，看得阿田目不转睛。

    后厨还传来与平素截然不同的异香，听闻是夫人用了西域来的香料，价比黄金，为了招待来客，真真是下了血本。

    待使君早早下了朝归来没多久，岳府大门全开，一早晨的忙碌终于迎来贵客。

    院子里小婢子们一边忙活一边兴奋地窃窃私语交换消息：

    “来的可是国公府的贵人们哩！”

    “这么说，四娘子的亲事当初真定的是国公府？”

    “那可不，方才我去传菜，原来今日是来‘择期’的，夫人选了下月的吉时！”
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