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    众官吏都明白，新太爷这番作为，必要让城中百姓好好瞻仰。便将张屏簇拥在中央，押着马慢慢前进。

    徐徐走了半条街，张屏道：“能快些么？”小马驹不耐烦地喷了一口气，趁机插进几个小吏回身闪出的空隙，冲出包围，得得撒蹄开奔。

    张屏之前踩过点，姚宅所在他知道怎么走。县衙官吏本打算引他从最繁华的东西大街绕行前往，以便更多百姓领略新太爷查案的英姿，却见张屏在街口一转马头，竟向着正确的近道去了。

    姚家管事本已悄悄闪出骑行队伍，打算从近道赶回宅子，通知迎接新知县大驾，转进小巷，听见身后马蹄声响，不禁勒马回头，只见一人一马自幽暗的街角鬼影般向自己奔来，于路边小摊的灯下现出身形，却是新知县张大人。

    管事暗暗打了个寒颤，他怎么跟上来的？

    幸而追赶张屏的众人亦立刻出现了，管事的松了口气，机智地向张屏做出恭候的形容：“大人，请随小的走这边。”

    张屏的马其实跑得并不太快，县衙诸人片刻便追上了。众人一同在姚府大门外下马，姚岐与谢赋陪同张屏跨进姚府大门。

    张屏瞄了瞄屋檐墙柱，又看了看地砖。灯笼火光下，看得不甚分明，但门和廊柱的漆甚新，门把和地砖又像是颇有年头了。

    具体年份，不好判断。

    姚府诸人听说刚到任的新知县大人连县衙的大门都没进，就为了姚家的案子直接赶到了这里，都感激不已，内府管事率仆役跪迎。姚家的男子除了回来的姚岐，其余都在京城，府中唯有女眷，不便出来拜见，便由管事传话姚夫人话，叩谢知县张大人。

    姚家是在姚岐到家报丧前后遭窃，当时府中众人正因老员外离世之事痛哭，还是姚夫人前往厢房去拿亡夫遗物，才发现遭贼了。姚岐和同行的仆从立刻想起一路上跟着他们的那个骑着骡子的怪人。然后姚岐便带着家仆前往衙门报官。

    捕头向张屏请示，派几名捕快与姚府家仆一道点查被窃了何物。张屏点点头，而后问姚岐：“贵宅建成，可有几十年了？”

    众人都没料到，张大人竟是先话上家常了。

    是否，不太合适？

    姚岐更是这么想，但还是答道：“回大人话，敝府乃学生的曾祖同光年间所建。是老宅子了。”

    张屏又问：“员外祖上，以前做什么？”

    姚岐道：“祖上曾经过商，到家父一辈方才读书，算不得有学问的人家。”

    走在后面的刑书插话道：“二公子过谦了，老员外乃县里的大善人，几位公子都饱读诗书，贵府堪称县中表率。”

    姚岐哑声道：“大人莫要抬举，此时更当不得此话了。”

    众人皆沉默，张屏再开口道：“员外家人，可信风水？”

    这句话就更突兀了，连谢赋都不由得看了看张屏，想开口，又生生忍住了。

    姚岐有些僵，但知县大人问话，不能不答。不管这位新知县大人是为什么来，毕竟是大晚上的，连口水都没进县衙喝，就赶到这里了。姚岐强吞下喉咙中哽咽：“回大人话，先父多年持斋念佛，常云善恶由心持，福祸皆缘生，修之惜之，顺其自然便罢。连求签问卦都甚少做，家中更不曾行厌胜祈禳之事……”话到最后，哽不能言，抬袖拭泪。

    张屏道：“员外的祖父，曾祖，高祖信么？风水，堪舆，道法。”

    姚岐又噎住，书吏忙再打圆场：“大人，二公子未出生时，其祖便已过世了，这些恐怕二公子也不知道。”
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