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    “欢迎来到施蒂希特郡，西蒙爵爷。”刀疤脸士兵将血统证明书递还给西蒙，行了一礼，和另外三个士兵一起将拒马抬到路边。

    西蒙将血统证明书塞回靴子里，踩着马镫上了战马，带着人马穿过哨卡。

    这时，西蒙才注意到哨卡后面有一张小木桌，桌前坐了个穿着鲜艳红衣的半百老头。

    老头面前的桌上有着一张写着密密麻麻文字的羊皮纸，和插着鹅毛笔的墨瓶。

    “老爷，因为您是贵族，所以是不用缴纳通行税的。如果这次是村长带队，铁定会被收取马车上货物的十分之一作为通行费。”一个护卫士兵看着那个半百老头，对着西蒙说道。

    “这位尊贵的爵爷，”半百老头此时站起了身，“我有一件事情想要与您谈谈。”

    “嗯？”西蒙有些不解。

    “我很早就听说过南边贝格伯爵领的多尔斯腾家族，是一个有荣誉，值得信赖的家族，”老头儿走到西蒙的马前，“我家老爷伊赛尔男爵正在和西北边的阿纳姆男爵打仗，您是否有兴趣作为雇佣兵加入我家老爷的阵营？”

    西蒙捋着胡子思索着。一旁的小克莱茵和护卫们也看着西蒙，等待着西蒙的决定。

    “您放心，爵爷，慷慨的伊赛尔男爵会以每天三枚成色中等的德涅尔银币雇佣您和您的队伍。”老头儿打量着西蒙身后穿着盔甲，面露凶光的士兵们，估摸了一下雇佣价钱。

    “好吧，我承认我有些兴趣，”西蒙点了点头，“不过我得见过你的领主，详细了解一下情况之后再做决定。我不可能把我自己和我手下的命随便就这么交出去了。”

    每天三枚成色中等的德涅尔银币，对于西蒙这么小小一队人马，已经是一笔很不错的收入了。要知道，如果想在贝格郡买上一顶诺曼盔，大致要二三十枚德涅尔银币。而买一匹挽马，得要上五六十枚德涅尔银币。

    不过对于那些比较富裕的贵族来说，光是一年在食物上的开销就已经有将近两三百枚德涅尔银币了。

    “当然，西蒙爵爷。您沿着这条路继续往北边走，大概能在傍晚前抵达伊赛尔堡。到时候您可以在那休息一晚，并且与我家老爷谈论关于雇佣作战的事宜。”半百老头往后退了一步，对着西蒙行了一礼。

    “对了，爵爷，您可能会穿过一片交战地带，请注意安全！”那个半百老头似乎想起了什么，对着西蒙离去的背影喊道。

    西蒙应了一声，带着人马继续前行。

    这是一片十分平坦的，富有诗情画意的美丽平原。零星的小片树林树丛散布在这片“绿布”上，仿佛点缀着夜空的繁星。绿草间绽开着不知名的野花，蜜蜂和蝴蝶在其间争相飞舞。

    要不是有那个哨卡的士兵和收通行税的半百老人提起，真的很难将这一切与战争联系起来。

    “看！”走到一个分岔路口时，一个护卫士兵指着远处隐约可见的滚滚黑烟。
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