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    老火听了这话不觉心中犯了嘀咕，沉默了会，抱拳说道：“多谢提醒。”说罢正要带杨昊离开，忽听一人喝道：“把人带过来！我带他去见王将军。”

    说话的是铁铛营的一个中军护卫，中军护卫是守护中军帐的卫士，也是统军将军的贴身扈从，虽地位特殊，却无官职，更不是自己的上司。老火有些犹豫，护卫冷笑道：“怎么，怕我抢你的功劳么？”老火听了这话忙道不敢，便将人交给了他。

    中军护卫带着杨昊拾阶而上，到了半山腰处，他在杨昊耳边轻声说道：“大帅莫怪，卑职万端，是关校尉麾下，有要事禀报，请大帅到军帐中说话。”进了内军营，他当着一干侍卫的面骂骂咧咧地将杨昊推进了一所军帐。

    军帐中有位四十多岁的中年文官，五短身材，白面肥胖，留五绺须，给杨昊松了绑后，忙跪拜道：“铁铛营度量吕本清参见大帅。”杨昊忙扶起吕本清道：“你是长辈，我岂敢受你的拜？”

    吕本清一本正经说道：“军中无父子，你是我的上官，我自然要拜。”

    杨昊不与他争执，心中却想，我这个远亲果然是个迂腐的人。吕本清是吕芮养父吕本中的堂弟，曾任县学教谕，后因看不惯官场的种种弊端而去职。他为人迂腐，不擅经营，日子过得穷困潦倒。杨昊举办丰州经济学堂时，多方搜罗人才。吕芮便向他举荐了吕本清。

    杨昊跟他见过一面，觉得此人虽有些才学，但性情迂腐，不适合在学堂里教书。但又不好驳吕芮的面子，便将他交给关索安置。此后的事他便再没过问，谁知一来二去他竟成了铁铛营的度量官。度量官负责核查营中往来钱粮账目，位置十分冲要。

    吕本清激动地说道：“余联万暗通河东，反心已现，大帅万不可再去见他。”

    杨昊目视万端，万端道：“昨夜河东军的密使到了营中，余联万和他密谈了一个时辰，河东密使走时他还亲自送到门口。”

    杨昊微微苦笑，他心中既不感到惊讶也没有半点愤怒。这世道，藩镇拥兵分天下，藩镇内将领拥兵立山头，朝秦暮楚，临危叛乱在这个时代实在算不得什么新鲜事。

    铁铛营是韩遂旧部，名义上隶属天德右军，实际自成体系。韩遂被害，白水狐叛逃，庄云清又调任军法司。这支部队就没了主心骨，杨昊趁机将其缩编为一个营。西宁军有十八个营，营的基准人数通常是五百，只有三个营过这个数字。虎营是六百五，烈火营是六百，铁铛营却是八百。即使如此，相对当初的三千人来说，也被缩编了三分之二强。现在营中的一名普通士卒过去可能就是伍长、伙长。这是一支全是骨头的部队，只要遇到合适的机会他们瞬间就可以放大数倍，且不以牺牲质量为代价。

    正因如此，庄云清走后，选谁出任统军就颇费了杨昊的一番思量。最终，杨昊看中了资历军功都不下凌彤、李通的余联万。余联万在天德右军中有“狐狸”之称，此人足智多谋，城府很深，但他从不拉帮结派。这对杨昊是个很大的诱惑。但杨昊却忽略了一点：狐狸就是狐狸，伪装和嬗变是他们的本性。

    “请大帅即刻北上，与姜涛将军会合。”万端恳求道。

    “是啊，也只能去他那了。”杨昊无奈地想，“但愿他还没跟刘德三打成一片。”

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    姜涛没有跟刘德三打成一片，但也没有按照原定计划，在辅助金弥力夺回兀秃部权杖后便立即南下驰援。他按兵不动，静观事态展。杨昊在黑羊谷惨败后，姜涛以给养不足为由，不顾监军米罗伏的强烈反对，将军队屯驻在呼延谷西北一百二十里外的金沙滩。

    杨昊直接去了马赫尚的营中，并约见了豹营的两名典军校尉和三名哨长。然后他再传令让姜涛来见。姜涛胆战心惊地来到锋矢营，门口只有一名中军护卫迎接他，在他下马之后，他的卫士便被挡在门外，且被要求交出佩刀。
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