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    攻占乙字号暗门不仅为进攻打开了生门，同时也切断了羊马墙守卒的一条后路。赵斑趁机高声大喊：“西门已丢，快逃命吧！”众人更无心恋战，只顾往后撤退。闵兰受伤后，西城主将换成了前军老将种九，种九从军四十年，为朔方十大元老重将之一，人称九爷。他不擅弓马骑射，只喜欢挥舞一杆大刀面对面地去斩将夺旗。

    见到众军溃退，种九大怒道：“传我将令，敢靠近城墙二十丈的一概射死。”

    同时他亲率两百健卒来夺回乙字号暗门。赵斑的敢死队此刻承受了巨大的压力，区区三十人，无险可守，里外受敌。赵斑把军旗插在背上用皮带束好，他自己则挥舞战刀砍杀的满身是血，嗓子都已经喊哑了。

    种九逼到近前，眼看赵斑凶猛，将手中连环大刀一晃，喝了声：“来将何人，九爷刀下不杀无名小辈。”赵斑早已杀红了眼，眼看一名身穿重甲，须皆白的老将前来挑战，一言不挥刀便砍。种九见他轻视自己，勃然大怒，挥舞大刀迎了过去。“咣！”一声脆响，火星乱迸。

    种九的大刀为混铁打造，重逾五十斤，厚重威猛。死在他手里的人，与其说被刀刃所伤，不如说是被大刀重击而死。赵斑的刀只是普通的横刀加了个长柄木把，与种九的混铁刀一碰，竟“咔嚓”折成两段，虎口亦震的麻。

    赵斑连退了好几步才站稳脚跟，脸色一阵红一阵白。他虽然年轻，大小也经历过十几仗，斩敌过百，这才积功做到二哨。打了这么长时间的仗，不敢说没有输过，却从未像今天这般输的如此狼狈？

    于是他黑着脸喝道：“老匹夫，你兵器好才取胜，这算什么本事？敢跟我摔一跤吗？”朔方士卒闻言哈哈大笑，两军阵前你死我活，谁有工夫陪你赌义气？然而众人万万没有想到的是，种九竟把刀往地上一插：“我跟你摔！”

    侍从们慌忙阻拦，却被种九一个个推倒在地，副将张锁也拦不住他。种九摘下头盔，卸下重甲，看他那一身虬凸有力、坚硬如铁的肌肉，哪像个六十多岁的老将？赵斑也不甘示弱，刷刷两下也剥去衣甲，赵斑也有肌肉，不过跟种九比起来就太小家子气了。

    两边士卒同时垂下刀枪围城一圈，各自为自己的主将加油助威，气氛煞是热烈。两个人如同竞技场上的摔跤手一样互敬一礼，赵斑突然一个狐步窜到了种九左侧，抓住他的右臂，一个漂亮的背摔。老将“咕咚”一声摔倒在地，敢死队员轰然喝彩，可惜喝彩声未息，种九就用一个扫堂腿将赵斑掀翻在地，横地一翻身，一肘砸了过去，若是被他砸中不死也要断几根肋骨，可惜人老了手脚终究比不得年轻人灵活。

    赵斑一个就地十八滚躲过了这致命的一击，经过这一试探，彼此对对方的实力都有了了解，种九底盘沉稳，力大无穷，赵斑战术灵活，攻防度快。再往下打，彼此都谨慎的多。往往是一交手，便立即分开，免得给对手已可趁之机。

    两军阵前杀的天翻地覆，主将却忙着跟人斗气摔跤。副将张锁意识到大事不妙，夺过一匹马飞奔来见胡师德。胡师德此刻正在北门督战，北门的激战已经进入了白热化。旌旗营的已经是全力以赴，朔方前军的三个团被先后打垮，飞鱼军的绿旗营虽然损失过半，却仍然坚持不退。楼船也几次劝胡师德将东城的绿旗营调来增援，都被胡师德否定。

    眼看着旌旗营的士卒已经爬上城头，楼船也又一次请求道：“将军快下令调援军吧。”胡师德仍旧摇头不许，他对身边的侍卫亲军说道：“该你们上了。”亲军校尉闻言一愕，楼船也忙劝阻道：“万万不可将军，侍卫亲军是您的卫兵。岂可上阵杀敌？”

    胡师德冷笑一声道：“丢了城，你我皆死无葬身之地。”虎目一瞪，喝问亲军校尉：“还愣着做什么？”校尉拔刀大喝杀入战阵。侍卫亲军的加入大大地激了守军的斗志，经过奋勇搏杀，将已经爬上城头的旌旗营士卒又逼了回去。

    可惜好景不长，在弓箭手的掩护下，旌旗营的第十三次冲锋又开始了。守军已被逼上了绝路，旌旗营进展神，他们的战旗一度插上了城头。楼船也望着胡师德冷如冰霜的脸，知道再劝他调兵也是枉然，遂拔刀在手带领几名偏将、参谋、近侍呐喊杀出。

    旌旗营的第十三次冲锋又一次以失败告终，主力损失殆尽，士气低落到了极点。第十四次冲锋变得遥遥无期，北城攻防战实际上已经结束。

    胡师德紧锁的眉头终于绽开。楼船也一身是血地退了回来，体力耗尽殆尽，脚步不免有些踉跄，在离胡师德还有四五丈远的时候，突然脚下踩空顿时摔倒在地。他就势丢了横刀，头枕黄土望天而卧，星河灿烂，夜风醉人，可惜四周的血腥味太浓，杀气太重。

    从那张锁得知种九正与赵斑比赛摔跤，而浑然不顾虎营攻城，西城危在旦夕。胡师德闻言恨而跺脚，懊悔万端地说道：“我光记得他是员猛将，却忘了他也是头犟驴。”

    “请将军即刻调西城绿旗营增援。”楼船也顾不得享受这夜色跳起来说道。

    这一回胡师德没有拒绝，北城之战已经结束，调兵增援西城的时机已经成熟，更重要的是西城已经危在旦夕，容不得他再不增援。

    赵斑和种九还没有分出胜负的时候，虎营已经从乙字号门杀入城中，老将种九和他的一干随从都做了俘虏。种九脾气火爆，破口大骂，有人引弓要射杀他，却被赵斑救下。

    东城绿旗营撤走之后，一直平静的锋矢营阵地内突然繁忙起来。攻城的石炮由先前的四架突然变成了十八架，增加的十四架石炮是西宁军中的骄傲，其实早就运到了阵地，只是被巧妙地伪装了起来，守军茫然不知罢了。十八架石炮同时瞄准了一个方向，就是原先胡师德的参谋们说的用拳头大的石头轰击的地方。白天时攻城的石头确实不大，因为那时的主要目的不是破城，而是试探虚实和校正石炮的射击角度。

    现在十八架石炮所用的石头都换上了最大号的，晚上虽视线不好，但凭着白天已经校正好的角度，士卒们仍能轻松地将石头准确地砸向一个固定的地点。守城的士卒感觉到整个城墙都在颤抖，加之最精锐的绿旗营已经撤走，惶恐之中谣言四起，有人说：“上峰已经弃城由南门跑了，留着我们在这做替死鬼。”

    军心大乱时，守城副将王崇纯率先逃走，王崇纯是王崇文的族兄，与王崇安交情深厚。王崇纯原本他只是一名校尉，王崇安接掌朔方军政大权后，便将他提拔为副将，作为自己的亲信派到乌海城督军。胡师德很看不上这种靠裙带关系上来的人，一直未予重用。
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