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    历来，从开封到京师，都是过黄河，走卫辉、彰德、邯郸、保定到京师的官道。这一条道不但近，而且官道宽敞，适合驰骋。

    但朱慈烺这一次却是兵分两路，精武营左柳营工兵营的步兵部队走卫辉、彰德、邯郸的官道，经保定直回京师，其中，刘肇基率马进忠杨轩为前锋，精武营吴襄、左柳营马德仁统领大军在后。

    而太子本人连同吴甡率领三千营和武襄左卫等骑兵部队却是过黄河，走怀庆府，往山西而去，设定的路线是经宁山卫（今山西晋城），到潞州卫（山西长治），稍停顿，再往黎城，绕到彰德府的涉县，最后再快马追上前行的步兵部队。

    朱慈烺只所以执意要去山西绕一个圈，不止是想要了解山西百姓的生活和各地兵备驻防的情况，以为明年的山西大旱做准备，更是想要见一见山西的两个关键人物：山西巡抚蔡懋德和山西总兵周遇吉。

    蔡懋德和周遇吉都是明末忠臣，周遇吉血战宁武关，蔡懋德身死太原城，太子深为敬佩，既然从山西过，当然就要见他们一面，所以提前半个月就派人到太原传令，以剿匪事宜的名义，请蔡懋德和周遇吉到潞州卫相见。

    吴甡曾经是山西巡抚，这一次也算是旧地重游。

    原本，朱慈烺心情大好，开封大胜，令他一吐心中的郁闷和担忧--历史并非不可逆转，李自成败了，建虏还会远吗？朱慈烺，你大有可为啊！

    但刚过了黄河不久，他就听到了一个噩耗，令他心情一下就沉到了谷底。

    两天前，京惠商行的少东家赵直，在京师被京营提督、小襄城伯李国祯杖毙了。

    第一时间，朱慈烺的气血就往上涌，怒不可遏。

    李国祯，这是在挑战他啊。

    京惠商行是他的得力臂助，若不是有京惠商行，二十万官军在开封的粮草供给就不会这么及时和充足，论功劳，赵敬之不亚于任何一个在战场上厮杀的总兵。接下来河南粮米的供应，就更是关键了，朱慈烺虽然对河南官绅做出了承诺，但一时却无法凑集到那么多的现银，赵敬之在南方购米，却都是真金白银的支出的，如果要赊账，这中间的躲闪腾挪，节支简用，都需要赵敬之自己想办法。朱慈烺对京惠商行的要求是，不管你想什么办法，最少得支撑一个月，一个月后，我会有银子给你。

    这不是一件能容易做到的事情，但赵敬之默默承受了，没有任何抱怨。

    万万没有想到，值此关键时候，赵直却出事了。

    赵直，赵敬之的长子，一个非常严谨，彬彬有礼的年轻人，在京师时，朱慈烺见过他两次，对他印象极好，对赵敬之的家教更是佩服，不论长子赵直还是次子赵桓，都是一时人杰，真不知道赵敬之是怎么培养出来的？

    虽然没有选择入仕，但两兄弟的才识都是不低的，赵桓现在随父亲在江南收购粮米，赵直在京师总行坐镇，照顾生意。正因为有他的坐镇，其父赵敬之才可以安心在江南购粮，以支援太子的剿匪大军，现在赵直被李国祯打死，赵敬之如何还能安心为太子供粮？他一心一意的帮助朝廷和太子，难道就是为了这样的结果吗？

    再者，人命关天，即使是崇祯帝在关乎人命的事情上都是小心谨慎，李国祯

    又何敢打死人？

    等详细看完军情司的密报，了解事情的过程后，朱慈烺心中的歉意和愤怒就更多。

    某种意义上说，赵直是他政策的牺牲品。

    自从撬开海运的一丝门缝，朝廷准许广东福建两省的粮米通过海运而不是漕运，直接运到天津，再送京师之后，朱慈烺和负责运粮的沈廷扬有君子约定，除了运送官粮，沈家的船号还要运送京惠商行从广东福建等地购买的商品粮，且是独家许可，除京惠商行外，不能和其他任何粮商合作。

    朱慈烺的思谋很简单：海运成本低，京惠商行不但可以依靠低成本的粮米平抑京师的粮价，同时也能扩大市场占有率。
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