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    因为支援开封前线，朝廷钱粮全面缩紧，镇虏厂和盔甲厂停了三个月，虽然照朱慈烺的意思，火器厂和火药厂绝不能停，要全力生产，但奈何粮饷跟不上，最后也不得不停了两个月。

    朱慈烺回京的前几天，两个厂才开始恢复正常的生产。

    “禀殿下，火器厂现存有新造遂发枪两千八百支，旧火绳枪改造，九百五十支，斑鸠铳，二十支，手榴弹，一千一百枚……”刘若愚禀报。

    朱慈烺听得点头，新造的加上旧有的和改造的，差不多将近有八千支遂发枪，就京营现有编制来说，基本可以保证精武营的火枪兵人手一支遂发枪。来日应敌，绝对能发挥出强劲的战力。

    “殿下，关于铅弹的光滑，已经有突破了。”

    刘若愚取出一把刚刚造出来的铅弹。

    朱慈烺惊奇的发现，这些铅弹竟然如玻璃球一般的光滑，且大小完全一致，像是机器做出来的。

    “怎么做到的？”抓几颗铅弹在手，朱慈烺惊喜不已，因为他完全超出他的预料。

    听刘若愚说完，才知道并不是复杂。

    设置一高台，高台上生炉子，将铅矿石融化，提炼出铅水，流入事先设置好的容器中，然后用一只带有十数个圆漏孔的特制大石勺，盛起满满一勺铅水，平举石勺，停在高台内部的悬空处。很快，铅水即从漏孔中漏出，如同水滴一般向下方坠去。

    而下方早已经预备好了一只装满清水的大水槽，铅滴入水即冷却，捞起来一看，颗颗都是浑圆光滑，像是后世的玻璃球一样。

    其实这个原理并不复杂，任何金属成为液体之后，由于表面张力的存在和空气的摩擦，在下落的过程中，都会形成完美的圆球型，只要下坠的距离足够长，金属液体就足以在下坠中变成了坚硬的球体，等落入水槽一冷却，一颗完美的铅弹就诞生了。

    铅弹光滑了，阻力更小，从枪膛射击出去之后，就能飞行的更远，也就是射程更远了，同时完全的圆形比不规则圆形的弹道更稳定，射手更容易精准射击。

    “妙，太妙了！这办法是谁想出来的！”朱慈烺拍案叫绝。这样制作出来的铅弹不但又圆又滑，而且省时省力，十分标准，比过去的砂模强的不是一星半点啊。

    一个看起来老实巴交的老工匠被带到太子面前。

    “就是他，曹郃。”

    “赏白银一百两，升师傅，带徒弟六人，专职负责制造铅弹。”朱慈烺对奖励毫不吝啬，一百两，够在京师买一座豪宅了，工匠们一辈子也没有见过那么多的银子。

    “谢殿下。”叫曹郃的老工匠跪在地上，连连磕头，激动的语无伦次。

    现场的人都是羡慕他。

    朱慈烺转对众人：“一定要重视技术和工艺的改进，只要能提高质量和效率，本宫一定会重赏，本宫察觉不到的，刘公公，你也可以替本宫重赏，如此才能激励匠人们钻研工艺，多做工，做巧工。”

    想了一下，继续道：“这事传出去有人肯定会说，开封大捷，将官们的赏银也没有超过一百两，一个工匠就得了一百两，是不是太多了？不，一点都不多，因为将官们在战场上杀十个，一百个敌人，但工艺的改进，却能多杀成千上万的敌人。以至于改变一场战役的结果和一个国家的命运。与其相比，一百两银子又算什么呢？”

    ……

    铅弹的问题解决了，铁质软化的试验也有了很大的进展。最初，那个叫黄昭堂的匠人笨笨的做试验，但进展缓慢，后来，宋应星加入进来，在他的指点下，黄昭堂茅塞顿开，加不同剂量的生石灰，牢记数据，熔出渣料。这般熔出来的晋铁，果然比过去大为好用，虽然还是达不到闽铁的强度，铸造出来的枪管还需要加厚，但却可以勉强使用了。

    不过刘若愚并不满意，令黄昭堂继续试验改进，因此还不能算是成功。
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