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    袁继咸心中微微激动，再次朝太子深深一辑：“臣分内之事，不敢言苦。”

    就着火把，朱慈烺细细看，袁继咸五十岁的年纪，四方脸，面色清瘦，三缕长髯虽然还是黑的，但眼角额头的风霜鱼尾却颇重，眼神更显出疲惫，由此可知，袁继咸在保定屯田必然是殚精竭虑，须臾不得闲，以至于有点憔悴。

    “臣也以为，运河兵力不足，需要再增强，臣这一次带来的六千青壮，其中两千人平常是有操练的，有一战之力，可以助朝廷守河。”袁继咸道。

    朱慈烺欣慰点头。

    吴甡和袁继咸都不在朝中，不知道太子殿下的为难，杨文岳却是知道的，现在调兵，受时间和空间的限制，只能从京师调，但因为调遣三千营出京之事，太子殿下已经承受了不少的压力，再从京师调兵，陛下和朝臣肯定是不会同意的，于是他皱着眉头说道：“运河兵力确有不足，但也并非没有其他办法，四万民夫虽然没有上过战阵，但建虏入塞，屠戮我大明百姓，他们每个人都和建虏有血海深仇，给他们发兵器，将他们组织起来，也能有所臂助。”

    吴甡眼睛一瞪：“兵在精而不在多，没有受过操练的民夫，就是再来二十万又有何用？”

    论官职，吴甡现在是兵部侍郎，杨文岳是总督，两人差不多，但吴甡是万历四十一年的进士，杨文岳比他晚两届，是万历四十七年的进士，在他面前，属于是小辈，加上心情急，因为吴甡说话有点不客气。

    吴甡转对太子，沉声道：“殿下，臣以为，最少还需要再调一万精武营，沿河布置，精武营火器精良，训练有素，依靠运河边的工事，足可以一万抵三万，加上山东兵和河南兵，运河防守才可无虞！”

    朱慈烺不置可否，他何尝不知道运河兵力不足的隐忧，但他现在却无法再从京师调遣精武营了，留守京师的精武营只有两万人，朝臣们是万万不会容许他再调一万人出来的。

    “至于京师防御，臣听闻京师已经募集义兵八万，精武，善柳，左右柳营，二十一卫，五成兵马司，各个公侯勋贵的家丁，合起来，依然还有二十万，加上京师城高池深，城头火炮众多，建虏是绝不会攻击京师的，纵使建虏攻击京师，运河之兵也可以迅速驰援。因此，兵马留在京师，只是壮威，不如悄悄调出京师，用在运河，给建虏当头一击！”吴甡道。

    袁继咸和杨文岳没有搭话，两人都是默默。吴甡所说的道理是没错的，但两人却不敢随他狂言。

    吴甡性子冲，只就兵论兵，在太子面前，什么话都敢说，或者说，他只看到了军事，却没有看到政治，京师乃是大明的国都，在建虏入塞，兵锋直抵京师的情况，纵使明知道建虏不会强攻京师，但却也不能再从京师调兵了，因为谁也冒不起那巨大的、巢倾卵覆的风险，谁也不敢将君父置于危险的位置，无论到什么时候，京师都是防守的第一，哪怕是无用，兵力也得摆在京师。

    更何况，京营精武营一半的兵力，都已经调出京师，用在了运河、香河和三河，再想从京师调兵，除非是有特别重大，朝臣们难以拒绝的理由，否则陛下和朝臣们是不会同意的。

    而即便是有重大的理由，朝臣们也未必会立刻接受，相互扯皮，争论不休，犹豫不决中，一两天的时间就过去了，而那时，建虏说不定已经开始渡河了。

    “如果没有兵，运河边的壕沟再多，工事再多也是无用。臣知道再从京师调兵很难，也因此，此事非殿下不可。而臣回到京师的第一件事，就是向陛下进言，陈明利害，以助殿下一臂之力！”吴甡慷慨进言，说完，深深一辑。

    朱慈烺望着他，心中感动：这才是直言不讳、忠于国事的臣子，不过他却不能让吴甡进京，不唯吴甡性子执拗，在建虏入塞，陛下和群臣都为京师防务紧张的情况下，他未必能说服陛下和朝臣，只会在朝廷掀起不必要的风波，更因为，朱慈烺不想让吴甡身子的“太子党”的标签更加的明显，因为吴甡现在所劝说的，正在他悄悄在进行中，如果吴甡进到京中，向崇祯帝进言，崇祯帝还没有答应，他这个太子就已经实行了，那吴甡的太子党标签就再也撕不下来了，以崇祯帝暴怒的脾气，说不定会迁怒于吴甡。

    于是朱慈烺摇头，微笑道：“不，少司马还是留在运河之畔，与杨制台共同守河吧。增兵之事，我自有处置。”

    又朝袁继咸笑：“副宪随我进京吧，关于屯田和保定的民事，还有一些要向你请教。”

    “谨听殿下问话。”袁继咸躬身。

    佟定方牵来战马，朱慈烺翻身而上，朝送行的吴甡和杨文岳微微点头，肃然道：“运河就拜托两位了。”说完，拨马向京师，马鞭一抽：“加！”往京师而去，袁继咸、驸马都尉巩永固和宗俊泰、佟定方等人急忙跟上，前方锦衣卫举着火把，周左右武襄左卫紧紧护卫，马蹄滚滚，暗夜里踏起黄尘无数，很快就消失在了夜色中。

    等太子马队远去，吴甡直起身来，眼神微有不安。
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