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    阿江是阿瑟族长的族人，和部落里养猪自己也胖成猪的金猫兄弟不同，这名金猫幼崽是个颇为少年老成、有着较强的自我管理能力的小天才；虽然出于猫族本性偶尔有点皮，比如当初给伊芙琳来过下马威……但在正事上还是挺靠得住。

    其他人考虑的是人力不足、工程太大工期太长的问题，阿江在听了阿月的话后，却是眼睛一亮。

    没错，阿月是个不懂得变通的顽固派，但阿月确实比其他人看得长远，已经考虑到猫族安置问题——羽和小花已经带着战士大部队前往原虎族王庭收猫去了，看看两个猫族农庄的发展过程，用膝盖都知道这些收回来的猫不一定肯老老实实种田；那么在“磨（驯）合（化）”期间，运河工程便是个颇为不错的调教场地。

    驯化调教完成，还能直接搁大运河两岸就地种田，不就很稳？

    “这样的话，我们需要尽快将全程路线测量好。”阿江目光炯炯地，“这样吧，我建议我们从峡谷下部开始动工，顺着沿途山脉走势一点点往东南方向进展，尽可能借助自然地形，可以省去至少一两成的力……”

    虽然西南地区地形下凹，整体上还是较为平缓的，没有喀斯特地貌环境下那种让人牙酸的工程难度；阿江这么一表态，基本上阿月的提议就没人能反对了。

    也就在工程队商议工程如何开展时，羽和小花的战士大部队已经走到西南地区与中部交界处。

    来到这个地方，自然要去拜访一下牛头人、送点礼物啥地……

    平静地过着自给自足小日子的牛头人，在拉弥亚商队不来草原后生活也没有太大变化——虎族给兽皇拿去填地下世界的窟窿后拉弥亚就没再来了——仍旧日出而作日入而息，每当雪狼族的战士队伍过来时，便拿他们的土产跟雪狼族战士们换点儿酱料、瓶瓶罐罐之类的生活用品。

    不说啥滴水之恩涌泉相报，火炎部起家期间是没少受牛头人照顾的，你忽然发家了就把当初帮助过你的人丢脑壳后面，这事儿咱们不能干。

    所以吧，就算西南地区这块儿能收的猫都收走了，战士们搞拉练时还是会一趟趟地往牛头人部落里送东西、共享点生产建设知识啥地。

    大地仍旧被积雪覆盖，春天还在犹抱琵琶半遮面、拖拖拉拉地不等登场的时日里，整个火炎部上下已经忙碌起来，而牛头人部落依然安逸地享受着春耕开始前的悠闲时光；战士们进入牛头人的村落时，已经全员住上红砖房的牛头人家家户户烟囱里冒着烟，有的正慢悠悠地准备午餐，有的拿着扫帚不紧不慢地扫雪，有的则蹲在河边砸开冰面钓鱼。

    “毛毛，小花！”

    红眼牛魔王……呃……雪狼人的老朋友、萨拉丁长老原本蹲在小河边拿麻线绑着蚯蚓在钓虾，看见战士们的身影，这个惜字如金的牛脑壳老哥便丢下麻线，热情地展开双臂迎过来。

    “萨拉丁长老！”羽加快脚步，与萨拉丁用力拥抱。

    萨拉丁松开羽，又跟小花拥抱了下。

    与萨拉丁蹲一块儿钓虾的几个小牛脑壳，则是直接跑进雪狼族的队伍中，眼睛发亮地看向变狼的战士们驮着的巨大驮框……

    萨拉丁有些不好意思，将试图爬到别人背上去掀筐盖的小牛脑壳拎下来，带着战士们往部落里走。

    “雪狼人来啦~~！！”几个小牛脑壳也不介意，跑到前面去欢快地咋咋呼呼。

    很快，各家各户的大小牛脑壳们便从家中迎了出来……

    羽和小花将十几筐的货搬进族长黄牛霍尔家的院子里，把这次带来的礼物（交换物）向霍尔族长和萨拉丁长老展示。

    烤肉酱、豆瓣酱、番茄酱这些不必说，每次来都要带一批，火炎部自产的精盐醋味精这些不能少，打成捆包的粉条也有两千斤。

    除了这些，还有两筐餐具——高岭土烧的陶瓷碗盏杯盘、合金钢的叉子汤勺，以及外层套了塑料胶圈（扛摔）的玻璃水杯。

    这些东西吧，并不是特意为牛头人准备的，而是跟森林精灵和雪精灵换太阳布和魔法矿粉时剩下地……森林精灵和雪精灵还算是讲究吃相，这些别具一格的商品和他们交换有保障，换成暗精灵，火炎部就情愿生意不做。

    呃……倒不是黑那帮黑皮，而是那帮家伙确实比较坑，就算部落如今也跟他们直接做军粮（粉条、酱料、压缩饼干）生意，那都是收到全款才送货。

    敢和跟森林精灵、雪精灵似的先给货再要钱，那帮黑皮赖账不必说，吃干抹净倒打一耙都是做得出来地——萧云跟唐·安其罗那个黑心黑皮妞都打了多少次交道了！

    霍尔族长和萨拉丁长老都很喜欢这些艺术品一样的餐具，小心地将其收起。他们只会留下一部分自用，其他的，会送到别的牛头人部落。

    牛头人虽然没有搞大族群聚居，但他们是相当团结地。当初萨拉丁长老被猫族出卖、陷在虎族王庭，霍尔族长去别的牛头人部落借战士，那是一上门、别人就自带干粮地跟着霍尔族长走了。

    收了雪狼人送的东西，牛头人们也不占雪狼族便宜，麻利地将磨得细细的麦粉、去了谷糠的精米打成包，装回空下来的驮框里。

    要说火炎部的这些精致商品，跟牛头人以物换物得是最亏的一家了……但生意也是要看人地，对牛头人这种真·圣母，没有必要太计较。

    交换完东西，战士们留在霍尔部落吃饭，和这些牛脑壳们聊会儿天加深下感情——主要是打听情报，别看牛头人只安逸地过小日子麻麻不管，对草原上的局势变化没有比他们更清楚的了。

    为嘛呢，因为总会有猫族自己跑上门（打秋风）、把消息送过来……

    从萨拉丁的妻子琴口中，羽和小花便知道了这一冬天来草原上发生的一系列变化：
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