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    且说倪善继得了家私，又讨了各仓各库钥匙，每日只去查点家财杂物，那有功夫走到父亲房里问安。

    直等呜呼之后，梅氏差丫环去报知凶信，夫妻两口方才跑来，也哭了几声“老爹爹”。

    没一个时辰，就转身去了，到委着梅氏守尸。

    幸得衣衾棺椁诸事都是预办下的，不要倪善继费心。

    殡殓成服后，梅氏和小孩子两口守着孝堂，早暮啼哭，寸步不离。

    善继只是点名应客，全无哀痛之意，七中便择日安葬。

    回丧之夜，就把梅氏房中倾箱倒箧，只怕父亲存下些私房银两在内。

    梅氏乖巧，恐怕收去了他的行乐图，把自己原嫁来的两只箱笼，到先开了，提出几件穿旧衣裳，教他夫妻两口检看。

    善继见他大意，到不来看了。

    夫妻两口儿乱了一回，自去了。

    梅氏思量苦切，放声大哭。

    那小孩子见亲娘如此，也哀哀哭个不住。

    恁般光景，任是泥人应堕泪，从教铁汉也酸心。

    次早，倪善继又唤个做屋匠来看这房子，要行重新改造，与自家儿子做亲。

    将梅氏母子搬到后园三间杂屋内栖身。

    只与他四脚小床一张和几件粗台粗凳，连好家火都没一件。

    原在房中伏侍有两个丫环，只拣大些的又唤去了，止留下十一二岁的小使女。

    每日是他厨下取饭，有菜没菜，都不照管。

    梅氏见不方便，索性讨些饭米，堆个土灶，自炊来吃。

    早晚做些针指，买些小菜，将就度日。

    小学生到附在邻家上学，束修都是梅氏自出。

    善继又屡次教妻子劝梅氏嫁人，又寻媒妪与他说亲，见梅氏誓死不从，只得罢了。

    因梅氏十分忍耐，凡事不言不语，所以善继虽然凶狠，也不将他母子放在心上。

    光阴似箭，善述不觉长成一十四岁。

    原来梅氏平生谨慎，从前之事，在儿子面前一字也不题。

    只怕娃子家口滑，引出是非，无益有损。

    守得一十四岁时，他胸中渐渐泾渭分明，瞒他不得了。

    一日，向母亲讨件新绢衣穿，梅氏回他：“没钱买得。”

    善述道：“我爹做过太守，止生我弟兄两人。

    见今哥哥恁般富贵，我要一件衣服，就不能勾了，是怎地？

    既娘没钱时，我自与哥哥索讨。”

    说罢就走。

    梅氏一把扯住道：“我儿，一件绢衣直甚大事，也去开口求人。

    常言道：”惜福积福‘、’小来穿线，大来穿绢‘。

    若小时穿了绢，到大来线也没得穿了。

    再过两年，等你读书进步，做娘的情愿卖身来做衣服与你穿着。

    你那哥哥不是好惹的，缠他什么！“善述道：”娘说得是。

    “口虽答应，心下不以为然。

    想着：”我父亲万贯家私，少不得兄弟两个大家分受。

    我又不是随娘晚嫁拖来的油瓶，怎么我哥哥全不看顾？

    娘又是恁般说，终不然一匹绢儿没有我分，直待娘卖身来做与我穿着。

    这话好生奇怪！哥哥又不是吃人的虎，怕他怎的？

    “心生一计，瞒了母亲，径到大宅里去。

    寻见了哥哥，叫声：“作揖。”

    善继到吃了一惊，问他：“来做什么？”

    善述道：“我是个缙绅子弟，身上蓝缕，被人耻笑。

    特来寻哥哥讨匹绢去做衣服。”

    善继道：“你要衣服穿，自与娘讨。”

    善述道：“老爹爹家私是哥哥管，不是娘管。”

    善继听说“家私”二字，题目来得大了，便红着脸问道：“这句话，是那个教你说的？

    你今日来讨衣服穿，还是来争家私？”

    善述道：“家私少不得有日分析，今日先要件衣服装装体面。”

    善继道：“你这般野种，要什么体面！老爹爹纵有万贯家私，自有嫡子嫡孙，干你野种屁事！你今日是听了甚人撺掇，到此讨野火吃？

    莫要惹着我性子，教你母子二人无安身之处！”

    善述道：“一般是老爹爹所生，怎么我是野种？

    惹着你性子便怎地？

    难道谋害了我娘儿两个，你就独占了家私不成？”

    善继大怒，骂道：“小畜生，敢挺撞我！”

    牵住他衣袖儿，捻起拳头，一连七八个栗暴，打得头皮都青肿了。

    善述挣脱了，一道烟走出，哀哀的哭到母亲面前来，一五一十备细述与母亲知道。

    梅氏抱怨道：“我教你莫去惹事，你不听教训，打得你好！”

    口里虽如此说，扯着青布衫，替他摩那头上肿处，不觉两泪交流。

    有诗为证：

    少年嫠妇拥遗孤，食薄衣单百事无。

    只为家庭缺孝友，同枝一树判荣枯。

    梅氏左思右量，恐怕善继藏怒，到遣使女进去致意，说小学生不晓世事，冲撞长兄，招个不是。

    善继兀自怒气不息，次日侵早，邀几个族人在家，取出父亲亲笔分关，请梅氏母子到来，公同看了，便道：“尊亲长在上，不是善继不肯养他母子，要撵他出去。

    只因善述昨日与我争取家私，发许多说话，诚恐日后长大，说话一发多了，今日分析他母子出外居住，东庄住房一所，田五十八亩，都是遵依老爹爹遗命，毫不敢自专，伏乞尊亲长作证。”

    这伙亲族平昔晓得善继做人利害，又且父亲亲笔遗嘱，那个还肯多嘴，做闲冤家？

    都将好看的话儿来说。

    那奉承善继的说道：“千金难买亡人笔。

    照依分关，再没话了。”

    就是那可怜善述母子的，也只说道：“男子不吃分时饭，女子不着嫁时衣。

    多少白手成家的，如今有屋住，有田种，不算没根基了，只要自去挣持。

    得粥莫嫌薄，各人自有个命在。”

    梅氏料道在园屋居住，不是了日！只得听凭分析，同孩儿谢了众亲长，拜别了祠堂，辞了善继夫妇，教人搬了几件旧家火和那原嫁来的两只箱笼，雇了牲口骑坐，来到东庄屋内。

    只见荒草满地，屋瓦稀疏，是多年不修整的。

    上漏下湿，怎生住得？

    将就打扫一两间，安顿床铺。

    唤庄户来问时，连这五十八亩田，都是最下不堪的：大熟之年，一半收成还不能勾；若荒年，只好赔粮。

    梅氏只叫得苦。

    到是小学生有智，对母亲道：“我弟兄两个，都是老爹爹亲生，为何分关上如此偏向？

    其中必有缘故。

    莫非不是老爹爹亲笔？

    自古道：家私不论尊卑。

    母亲何不告官申理？

    厚薄凭官府判断，到无怨心。”

    梅氏被孩儿题起线索，便将十来年隐下衷情都说出来道：“我儿休疑分关之语，这正是你父亲之笔。

    他道你年小，恐怕被做哥的暗算，所以把家私都判与他，以安其心。

    临终之日，只与我行乐图一轴，再三嘱付：”其中含藏哑谜，直待贤明有司在任，送他详审，包你母子两口有得过活，不致贫苦‘。

    “善述道：”既有此事，何不早说！行乐图在那里？

    快取来与孩儿一看。

    “梅氏开了箱儿，取出一个布包来；解开包袱，里面又有一重油纸封裹着；拆了封，展开那一尺阔、三尺长的小轴儿，挂在椅上，母子一齐下拜。

    梅氏通陈道：”村庄香烛不便，乞恕亵慢。

    “善述拜罢，起来仔细看时，乃是一个坐像，乌纱白发，画得丰采如生。

    怀中抱着婴儿，一只手指着地下。

    揣摩了半晌，全然不解。

    只得依旧收卷包藏，心下好生烦闷。

    过了数日，善述到前村要访个师父讲解，偶从关王庙前经过，只见一伙村人抬着猪羊大礼，祭赛关圣。

    善述立住脚头看时，又见一个过路的老者拄了一根竹杖，也来闲看，问着众人道：“你们今日为甚赛神？”

    众人道：“我们遭了屈官司，幸赖官府明白，断明了这公事。

    向日许下神道愿心，今日特来拜偿。”

    老者道：“什么屈官司？

    怎生断的？”

    内中一人道：“本县向奉上司明文，十家为甲。

    小人是甲首，叫做成大。

    同甲中，有个赵裁，是第一手针线。

    常在人家做夜作，整几日不归家的。

    忽一日出去了，月馀不归。

    老婆刘氏央人四下寻觅，并无踪迹。

    又过了数日，河内浮出一个尸首，头都打破的，地方报与官府。

    有人认出衣服，正是那赵裁。

    赵裁出门前一日，曾与小人酒后争句闲话。

    一时发怒，打到他家，毁了他几件家私，这是有的。

    谁知他老婆把这桩人命告了小人。

    前任漆知县听信一面之词，将小人问成死罪；同甲不行举首，连累他们都有了罪名。

    小人无处伸冤，在狱三载。

    幸遇新任滕爷，他虽乡科出身，甚是明白。

    小人因他质审时节哭诉其冤。

    他也疑惑道：”酒后争嚷，不是大仇，怎的就谋他一命？

    ‘准了小人状词，出牌拘人复审。

    滕爷一眼看着赵裁的老婆，千不说，万不说，开口便问他曾否再醮？

    刘氏道：“家贫难守，已嫁人了。

    ’又问：”嫁的甚人？

    ‘刘氏道：“是班辈的裁缝，叫沈八汉。

    ’滕爷当时飞拿沈八汉来问道：”你几时娶这妇人？

    ‘八汉道：“他丈夫死了一个多月，小人方才娶回。

    ’滕爷道：”何人为媒？

    用何聘礼？

    ‘八汉道：“赵裁存日曾借用过小人七八两银子，小人闻得赵裁死信，走到他家探问，就便催取这银子。

    那刘氏没得抵偿，情愿将身许嫁小人，准折这银两，其实不曾央媒。

    ’滕爷又问道：”你做手艺的人，那里来这七八两银子？

    ‘八汉道：“是陆续凑与他的。

    ’滕爷把纸笔，教他细开逐次借银数目。

    八汉开了出来，或米或银共十三次，凑成七两八钱之数。

    滕爷看罢，大喝道：”赵裁是你打死的，如何妄陷平人？

    ‘便用夹棍夹起，八汉还不肯认。

    滕爷道：“我说出情弊，教你心服：既然放本盘利，难道再没有第二人托得，恰好都借与赵裁？

    必是平昔间与他妻子有奸，赵裁贪你东西，知情故纵。

    以后想做长久夫妻，便谋死了赵裁。

    却又教导那妇人告状，拈在成大身上。

    今日你开帐的字，与旧时状纸笔迹相同，这人命不是你是谁？

    ’再教把妇人拶指，要他承招。

    刘氏听见滕爷言语，句句合拍，分明鬼谷先师一般，魂都惊散了，怎敢抵赖，拶子套上，便承认了。

    八汉只得也招了。

    原来八汉起初与刘氏密地相好，人都不知。

    后来往来勤了，赵裁怕人眼目，渐有隔绝之意。

    八汉私与刘氏商量，要谋死赵裁，与他做夫妻，刘氏不肯。

    八汉乘赵裁在人家做生活回来，哄他店上吃得烂醉；行到河边，将他推倒；用石块打破脑门，沉尸河底。

    只等事冷，便娶那妇人回去。

    后因尸骸浮起，被人认出；八汉闻得小人有争嚷之隙，却去唆那妇人告状。

    那妇人直待嫁后，方知丈夫是八汉谋死的；既做了夫妻，便不言语。

    却被爷审出真情，将他夫妻抵罪，释放小人宁家。

    多承列位亲邻斗出公分，替小人赛神。

    老翁，你道有这般冤事么？”

    老者道：“恁般贤明官府，真个难遇！本县百姓有幸了。”

    倪善述听在肚里，便回家学与母亲知道，如此如此，这般这般：“有恁地好官府，不将行乐图去告诉，更待何时？”

    母子商议已定，打听了放告日期，梅氏起个黑早，领着十四岁的儿子，带了轴儿，来到县中叫喊。

    大尹见没有状词，只有一个小小轴儿，甚是奇怪，问其缘故。

    梅氏将倪善继平昔所为及老子临终遗嘱，备细说了。

    滕知县收了轴子，教他且去，“待我进衙细看。”

    正是：

    一幅画图藏哑谜，千金家事仗搜寻。

    只因嫠妇孤儿苦，费尽神明大尹心。
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