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    胡垆察言观色，立时便猜到对方言外之意，当即皱眉问道：“贫道听说沈大侠有意出海去做一件事情，难道这件事情中隐藏莫大危险，以至于沈大侠不肯将刚刚认回的儿子带在身边？”

    沈浪叹息道：“道长为犬子恩师，如今又与冷仙子订下同门之谊，这件事情也不妨对道长明言。

    “年前敝友王怜花在故居收拾其亡母‘云梦仙子’遗物，偶然发现一处极为隐秘的暗格，其中藏有‘云梦仙子’手书的一部札记。

    “早年武林中只知‘云梦仙子’是天下第一女魔头，武功卓绝，心狠手辣，却无一人知晓其师门来历。

    “在这部札记中，‘云梦仙子’自陈出身于海外一座孤岛，自幼便与多名年龄相仿的男女孩童接受了极为严苛的训练。

    “他们除了要修炼多种足以称雄武林的奇功绝技，还须各以禀赋学习诸如文事、权谋乃至医卜星象等诸般杂学。

    “每过一年，这些孩童便要被投送到相邻的一座荒岛上，进行一次弱肉强食的死亡淘汰，只有其中的一半能够生还。

    “历经十年，‘云梦仙子’成了最后一轮淘汰后的唯一生存者，随即便领取了任务潜入中原，伺机扶植傀儡祸乱江湖，消磨武林元气，并借机搜罗财富与武功秘籍。

    “‘云梦仙子’看中的人，便是当初在中原作恶无数逃至关外的柴玉关。两人结为夫妇之后，设计凭一则‘无敌和尚秘籍藏于衡山回雁峰’的谣言，引发了当年的一场浩劫。

    “后来柴玉关与‘云梦仙子’反目，实是因为察觉‘云梦仙子’的身份之秘，不甘心为人傀儡之故。

    “沈某得知此事后，又多方探寻查访，发现近百年来几件淆乱江湖甚至摇撼江山的大事背后，似乎都有些蛛丝马迹显示，有一只无形之手在暗中推动乃至操控，而所有线索指向的都是海外。”

    胡垆眉头皱得更紧：“‘云梦仙子’的札记中，可曾提到这只无形之手的主人是谁？”

    沈浪颔首道：“那札记中确有提及，在训练那些孩童的过程中，虽是许多人各负其责，却都是听命于一个白发白须、形容干瘦的老者。最后向‘云梦仙子’交代任务，派人送她离岛的也是这老者。据‘云梦仙子’笔述，这老者自称‘吴明’，多半并非真实姓名。”

    “‘小老头’吴明？”
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