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    “此人是去年的进士，叫元载，原本是派往某县当县尉的，据说此人听说过大都督在西域的事情后主动申请到丰州担任盐铁推官，除了执掌丰州之地诉讼之事，还兼管盐铁之事”

    “此人所知全部是听这位元载说的，按照他的说法，大唐灭亡西突厥后，为了稳固安西四镇，将四镇一带的部分昭武九姓胡人迁到了这里，并在宥州附近设置河曲六州安置这些胡人”

    “多年前胡人造反，被镇压后全部被迁到了江淮地区，不过眼下大唐煌煌盛世，那些迁到江淮地区的胡人又不断上书，圣天子也动了恻隐之心，又让一部分粟特人迁回来了”

    “这些人大约有几千户，大多在灵州东北盐池州半牧半农”

    “夏州之地主要是党项羌和吐谷浑……”

    “吐谷浑？”

    “是的，夏州主要由党项羌中最大的一股拓跋部占据，但在拓跋部以东，东受降城以西，却是由迁徙到此的吐谷浑部落占据”

    “拓跋部的首领叫拓跋守寂，约莫四十上下，受封为夏州都督，西平公，其手下约莫有五千帐，有一子叫拓跋朝光，年岁与大都督相仿，幼时在长安为质，文武双全，颇有些能耐”

    “迁到胜州、银州一带的吐谷浑部落首领叫赫连隗，受封为吐谷浑都督，东平公，手底下有三千帐左右”

    （拓跋守寂，西夏李元昊之祖，赫连隗，后世与沙陀李国昌父子大打出手的阴山都督赫连铎之祖）

    “大唐在上述诸地有河流水渠处设有少量汉人府兵，看重的主要是几个盐池，剩余的还是各部牧场”

    “你的意思？”

    “大都督，眼下白孝德已经击破贺兰山以西的羌部，据说截获的财物装满了五百匹马，而薛延陀部也已经抵达呼延山，十日之内必能抵达这里……”

    “哦？”

    “大都督，延铎此人你已经见到了，实际上，延铎一向以薛部的首领马首是瞻，这两人对外都宣称呼延后裔，实际上都是薛延陀人，薛部首领对外叫呼延卫国，实际上却叫薛怀贞”

    “此去霫部，至少有三四千里，彼等若是赶着牛羊前往肯定是不行，何况还是在水草缺乏的冬季？”

    “这两人决心很大，根本就没有观望，而是一早就打定了注意跟着大都督走，彼等将牛羊全部杀掉了，并做成了腌肉干，只留下马匹和骆驼，由于延铎部在豹文山守捉经营多年，储藏了大量的粮食和食盐，彼等倒是不缺粮食和食盐”

    “这样的话，他们的步伐就不会慢，薛延陀人是有名的饲养骆驼之族，他们在双峰驼上挂着两个大框子，框子里装着老弱妇幼，青壮男丁都牵着马走，速度一点也不慢……”

    孙秀荣却有些疑惑，“本督何德何能……”

    孙孝恪笑道：“不知怎地，大都督与阿史那施结拜为兄弟的消息传到了薛怀贞的耳朵里，还有，虽然在汉地不怎么传颂，但在游牧部落，桃花石却是广为流传……”

    孙秀荣心理一凛，“自己从边令诚那里得到桃花石的事情已经泄露出去了？”

    孙孝恪赶紧说道：“我问过薛怀贞，彼等只是知晓桃花石被大都督从吐蕃人手里夺回来的事情，至于这枚石头的下落倒是不知晓，不过……”
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