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    刘巴知道荀彧向天子推荐自己，却没想到天子会这么快接见他。

    他刚刚洗完澡，头发还没干，只能请来传诏的虎贲代为回复天子，容他稍候再去请见。

    虎贲走了，刘巴握着湿漉漉的头发，一时无计。

    他能做的就是在火塘边坐下，一边让侍者用扇子扇风，一边翻阅河东郡今年的上计簿。

    荀恽在一旁陪着，带着些许好奇，不时地打量刘巴一眼。

    “荀君有何疑问，不妨直言。”刘巴放下上计簿，带着不加掩饰的不屑。

    这上计簿就是一堆虚假数字。

    荀恽不好意思地笑了两声，拱手道：“失礼了，我甚是好奇，刘牧礼贤下士，天下皆知，为何诸君纷纷弃他而归朝廷？留在荆州，不是一样为朝廷效力么？”

    刘巴一声轻笑。“若在太平盛世，刘牧或能雍容揖让，为一时名臣。如今么，他绝非可侍之主。一时苟安，为愚者所喜，却非智者所愿。”

    “刘牧称臣于朝廷，能有何后患可言？”

    刘巴沉吟了片刻。“荀君，若袁绍南下，击破骠骑将军，据有南阳，进逼襄阳，刘牧将称臣乎，将举兵乎？”

    荀恽眼神疑惑。“冀州未定，袁绍能下吗？”

    “除非天子东出，袁绍平定冀州指日可待，兖豫也是囊中之物。两年内，必能指襄阳。”刘巴撇撇嘴。“你觉得天子能东出太行么？”

    荀恽没吭声。

    他天天跟着父亲荀彧，熟知河东事务，也清楚朝廷的处境。

    两年内东出太行？能在河东站稳脚跟就不错了。

    如果解决不了当前的粮食危机，天子或许不得就食他处。

    至于哪儿可以就食，荀恽也想不出。

    荆州？益州？

    “再者，荆州不是刘牧的荆州，而是蔡瑁、蒯越的荆州，他是心向朝廷，还是心向袁绍，其实并不重要。蔡瑁、蒯越心向谁，才是真正的关键。他啊，不过是蔡瑁、蒯越手中的傀儡罢了。运筹得当，或许能保住性命。运筹不得当，身败名裂是他唯一的结局。”

    荀恽将信将疑，觉得刘巴有点夸大其辞。

    名士嘛，都这样，他见得多了。

    两人正闲聊着，荀彧回来了，脸色有些凝重。

    “天子明早见你。”荀彧说。
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