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    “我？奴婢……”张鲸一抬眼，发觉万历皇帝投向他的目光竟有些异样，连忙身子一哈，小心翼翼地回道，“奴婢是万岁爷眼前的人，哪敢随便造次？”

    万历皇帝不以为然道：“天底下的文武百官，有多少人都在建道场为张先生祈福，你也建一个，怎么就造次了？”

    张鲸眼珠子轱辘一转，忙找了一个理由，躬身笑道：“若奴婢一建道场，就等于是向世人说明，张先生身体已经扛不住了，既违背了万岁爷您的旨意，又将潞王爷推到火坑里。”

    “与皇弟有何关系？”万历皇帝连忙问道。

    “当然有关系啊，万岁爷你想想，给张先生动手术是潞王爷一力促成的，这才动完手术不久，若张先生真的感觉身体羸疲吃不消，那不是表明潞王爷白折腾一场吗？难免会有多事份子攻击他。”

    “这倒是，还是张公公想得周到哈！”万历皇帝点点头，又道，“朕看张先生写的几道折子，似乎有了诀别的意味，也不知道娘亲到底是怎么想的。张公公你猜猜看，娘亲会答应放张先生走吗？”

    “奴婢觉得，觉得，会。”张鲸稍一犹豫，肯定地回道。

    “为什么？”

    “万岁爷，张先生一连递上来八道奏疏，一道比一道哀切，若娘娘依然不放，势必会被世人诟病，说娘娘薄幸无情。奴婢觉得，这个时候还是放了为好啊。”

    “娘亲就是太相信张先生了，好像朝中除了张先生，再无其他可用之人一样。”万历皇帝以极其微弱的责备口吻说道。

    这种话，张鲸可不敢接。

    对外事，他本也没有参与决策的权力。

    “张先生今年贵庚几何？”万历皇帝忽然又跳到这个问题。

    张鲸回道：“万岁爷，张先生是甲申年生人，今年五十八岁，他四十二岁入阁参赞机务，成为本朝最年轻的大学士。张先生四十八岁担任首辅，至今已经刚好十年了。”

    “十年啊，十年，都说十年光阴弹指一挥间，朕也已经长大了。”朱翊镠感慨地说道。

    然而，在张鲸看来，万历皇帝这又是话里有话。

    “万岁爷大婚已有四年，早就长大成人了，只是，只是……”张鲸欲言又止。

    “只是什么？”万历皇帝追问。

    张鲸犹豫是因为忽然想到李太后，所以话溜到嘴边又咽回去了。

    此刻被万历皇帝追问，他只得如实回道：“万岁爷，只是娘娘、冯公公、张先生等人，都仍然将您视作孩子一般看待。”

    “这其实很不公平。”张鲸又补充了一句。

    “何以见得？”
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