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    马库斯跪倒在地，麻痹毒药正在他体内扩散，将他的肉身变为牢笼，禁锢了他的灵魂。

    一个黑影在他上方探过头，那名沉默的舵手双手张开。

    他尖叫着看着舵手的罩帽长袍散落在地，里面根本不是人类，而是一群密密麻麻、不计其数的小蜘蛛聚集而成的人形。

    它们向他围了上来，他的尖叫声被闷成了呛咳与呻吟，它们爬进了他的嘴里，钻进了他的耳朵里，挖进了他眼眶深处。

    伊莉丝荡到了他上方，背后的虫脚支撑着她飘在空中。

    她不再妖媚，甚至不再是人类。她的气质燃烧着一种永无止境的强烈饥饿感。她恐怖的蜘蛛之神若隐若现，用锋利的下颚把他从地面托起。

    “你现在必须得死了，马库斯，”伊莉丝说。

    “为什么…?”他设法用最后一口气问道。

    伊莉丝露出了微笑，她的嘴里现在布满了针尖一样的牙齿。

    “为了让我活。”

    尖锐的蜘牙刺入他的身躯......

    “杀人不见血的，除了利剑还有美貌。”

    而这一切的操纵者，都是那位玫瑰夫人。

    身为黑色玫瑰的首领，乐芙兰的身份和关于她的传闻一样不可捉摸，和赋予她形态的幻象一样转瞬即逝。

    或许连她自己也不知道自己的身份，毕竟她已历经数百年的模仿和欺骗……

    黑色玫瑰的奠基者是一群古代教团的残部，这个教团的历史远比诺克萨斯更久远，而后来的黑色玫瑰则在暗中密谋操控数百年，不断吸纳权贵阶层加入他们的行列。

    虽然黑色玫瑰的成员很少能够了解到他们首领的来历，但许多人都发掘到了关于一位苍白女巫的传说。

    据说她曾帮助分崩离析的野蛮人部落对抗恶名昭彰的铁铠冥魂，正是他，使得已然被暗裔蹂躏摧残的土地更加涂炭荒凉。

    直到今天，人们依然不敢大声说出他的名字：莫德凯撒。

    曾是铁铠冥魂身边的核心成员之一，拥有独一无二的技艺，也埋着背叛他的种子。

    这位女巫师立下誓约要化解他的力量来源——不朽堡垒，将他与那口死亡之井的连接切断，从而给这个噩梦般的帝国釜底抽薪。

    然而，虽然后来那群野蛮人在堡垒周围建立了自己的帝国，但他们却没有意识到它蕴含的秘法奥秘其实并没有完全隔绝于世。

    那位苍白女巫一直都拥有制造幻象的天赋，而她最伟大的花招，就是让整个诺克萨斯都忘记，在它自己的中心涌动着黑暗的力量。

    再后来，关于她的记载全都在符文战争期间消失在了历史中。

    黑色玫瑰在当下存在的目的，就是为了那些有能力掌控这种魔法的人攫取不可告人的利益，同时还将自己隐藏在普通贵族的日常身份中，这些人都被奇迹的传闻吸引而来，继而被奴役、被无情地利用。

    即使是最强大的军事指挥官，也只能为这个秘密团体的真正的掌权者们效力，而在他们内部，掌权者之间会互相明争暗斗、在阴谋和征服的游戏中争权夺势，他们的战场既在诺克萨斯都城内部，也延伸至边疆以外的土地。

    数百年来，乐芙兰一直都秘密地为境外的达官贵人出谋划策，同时出现在许多个国家中，利用她的幻象扰乱秩序、制造混乱。

    有传闻称每一代都会有一位女性晋升为新的首领，但这种答案只会引来更多疑问——究竟哪一个才是“真正”的本尊？

    当她说话的时候，真的是她自己的声音吗？

    要想换取她的青睐，需要付出什么样的代价？

    勃朗·达克威尔可以回答第二个问题。

    虽然黑色玫瑰帮他争得了王位，但他却拒绝将黑色玫瑰亲手挑选的谋士纳入议会，因此乐芙兰采取了必要的极端措施。

    她操纵了一位年轻的贵族，杰里柯·斯维因，让他发掘了这个秘密社团所参与的事务，随后乐芙兰让自己和其他几位最重要的密谋者被处死……
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