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    二十弱冠，三十而立，他距离弱冠还有七八年，用先生们的话来说就是乳臭未干，此时对儿女情长半点心思都没。十年寒窗苦，他总得学一样拿得出手的本事，才好谈及婚娶。

    王信出自府城，却没有城里人的傲气，他一直都当自己是家道殷实的农家子弟，和张壮一般无异，昨晚一进村就听到有人打趣张壮，今日和张壮、满仓在村中游玩，又听到不少言语，稚气未脱的他笑得前仰后合，“大壮，你比我还小一岁，这就被盯上了？嗯，看上你的人家果然有眼光。要是等你考中了秀才举人，所有人都趋之若鹜，他们就难以脱颖而出了。”

    “王信，你可别笑话我，风水轮流转，说不定哪一天就轮到你了，正如你说的，你比我大一岁呢！这也是大伙儿有心思是有心思，却也知道不可能十分纠缠，不然，我娘定是不胜其扰。”壮壮深知村中百姓品行，似田氏张氏和珍珠这样行事的仅仅是少数。

    想到自己成为许多人眼里的香饽饽，王信立刻打了个寒颤，他现在有些明白自己出门时左邻右舍的女孩儿为何总是上前和自己搭话了。

    侧头打量张壮，王信笑道：“就凭你的才貌本事，我要是有个妹妹，也想让你当妹婿。”

    壮壮立刻呸了一声，旁边满仓大笑。

    他们三个人的年纪相仿，又在同班上学，语笑之间肆无忌惮，王信叹道：“可惜我偏生没有妹妹，倒是有个表妹，今年也才九岁。”

    “够了啊你，请你来我家作客，你光顾着打趣我！”壮壮听王信提起全姑娘，瞪了他一眼。王信的表妹不是别人，就是曾经来自己家为父母迁坟的全姑娘，名字叫什么张壮就不知道了，只知全姑娘现今寄居在全大老爷家里，王家心疼外孙女也没办法为她做主。全家虽是皇商的旁支，却依附着权贵，不然根本没法在府城里开当铺，而王家仅仅是寻常的耕读之家，功名最高的读书人也只是秀才，十八岁的王诚今年参加秋闱再次落榜。

    这件事壮壮原本不知道，昨晚王信见自己祖父和父母时当即就行了大礼，自己才知道王信是来谢自己家替他姑姑姑丈收尸。

    壮壮和王信有一年多的交情，全家登门却是今年之事。

    全家的事情简直就是一笔烂账，为了争产不寻亲兄弟，四月迁坟，作为亲家的王家竟然丝毫不知，仍在苦苦寻找全二老爷夫妇的下落，直到今年秋天全姑娘偷偷往舅舅家送了一封信，又叫舅舅不用担心她在全家的安危，王家才停止继续寻找。

    满仓问道：“阿信，你那表妹寄人篱下，日子能过得好么？”他们都是十几岁的少年，早通世故，尤其是他，姑妈姑爹对自己视如己出，他行事都有点小心，何况王信的表妹。

    王信想了想，叹道：“寄人篱下哪个不是步步小心、处处留意？吃快肉穿件衣裳都得看人眼色，哪有在自己父母跟前的自在？我大伯和我爹我堂哥我亲哥都担心她，可是没办法，我们是外姓，她姓全，没有父母，本身就该由叔伯抚养，再不济还有族里五服内的长辈，除非他们家都死绝了，否则轮不到我们家来养活她。好在我那表妹聪明绝顶，三四岁起就由我姑妈姑爹亲自启蒙教导，寻常男丁百个不及她一个，心性又刚强，找到姑妈姑爹的尸骨后，仅仅半年就挑拨得全家大房三房争斗不休，自个儿渔翁得利。”

    说到这里，王信脸上满是得意之色，这个小表妹才九岁，简直成了精，王信都不好意思提起自己九岁时就被五岁的小表妹耍得团团转了。

    柔弱可人只是她的外表，实际上心思缜密，谁都能受欺负就她不会委屈自己。

    全大老爷争得了她父母的家产，她人小力微，无法夺回来，在父母葬入祖坟后的当天就趁乱在库房里放了火，好几处都放了火，烧掉了大半个全家的家产，也不知她是怎么办到的！得不到，宁可毁之，刚烈非常。借着这场火她设计让大房盯上了三房，以为是三房得不到二房家业故意放的火，三房无缘无故地被大房针对，以为大房是把走水之损失的怨气撒在自己身上，两房自然针尖对麦芒，斗了起来。
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