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    塔砂猛地坐了起来，开始咳嗽。

    血液与污物从肺中满溢出来，消失在空气中，与身下正在一点点蒸发的怪物躯壳一样。当结界破碎，魔法循环断裂，这团魔法生物的遗留物终于获得了解脱，如同阳光下消融的脏雪。

    在怪物腹中被腐蚀的皮肤于魔力浸润下飞快地再生，方才鲸吞海饮下的能量在塔砂体内冲撞，很不稳定，再生时不时中断乃至倒退。塔砂觉得自己正饱得快要打嗝，脑袋里乱糟糟一团，她闭上眼睛，企图理清刚刚发生了什么。

    位于怪物额头上的血红之卵的确算是它的弱点与魔力源头，但那个外壳不是核心，里面储存的怪物灵魂才是。当塔砂打破了卵，被禁锢在其中的怪物便向她入侵，裹挟的巨大混乱造成了严重污染——没准过去来到这里的所有魔法生物，也就是在这种污染之中成为核心的一部分的吧。塔砂的灵魂纯净、坚定并偏向于秩序，因此对上怪物充斥着无尽污浊与混乱的灵魂，她立刻中了招。

    就像戴着白手套阻拦污泥，在两者接触的时候，污染已经不可避免。

    不过，巧也巧在，这完全是灵魂上的攻击。

    塔砂有维克多当后援，作为一个黑心老板，自从上一次对抗圣骑士时体验过恶魔的馈赠能有多有效后，她便将维克多放在她的底牌栏中计算，尽管是在“不可再生、尽量少用”的那一档上。如果说之前对战怪物时，维克多暂时起不到太大作用的话，等攻防战进行到了灵魂的领域，他便毫无疑问是一支有效生力军。

    他的确是。

    通过共感、体验与教授，维克多让塔砂的灵魂暂时与他同调。在这种状态之下，塔砂的灵魂近似恶魔，而比起深渊原住民的恶魔来，一个人造的劣化怪物灵魂算得上什么？恶魔以灵魂为食，长着生冷不忌的胃，丝毫不惧那一点点污染。被恶魔附身的塔砂咂了咂嘴，咀嚼着之前企图寄生她的灵魂，感觉像在吃一颗怪味豆。

    地宫上方时不时有碎石脱落，但它没像幻境中一样分崩离析。吞噬已经停下，残存的部分正苟延残喘，一时半会儿没有坍塌之虞。塔砂企图站起来，没成功，索性躺了回去。

    被腐蚀的皮肤在重生，破裂的内脏在修复，断裂的骨骼再度生长，其中不少很可能长歪。视野中的血污缓慢地消退，疼痛回来了，用来附加技能的右臂已经完全报废，心脏却完好无损。塔砂狼狈不堪，但大获全胜。

    “维克多？”塔砂说。

    “干嘛？”维克多无精打采地应道。

    “我们赢了，高兴点。”塔砂说，“多谢。”

    “你是该谢谢我。”维克多哼道。

    他语气中的耿耿于怀让人很想知道他这次又损失了什么，不过塔砂更想知道另一个问题的答案。

    “‘那个’是你吗？”塔砂问。

    不是指记忆里的大恶魔，而是在幻境开始与结束时露面的那个模糊人影。

    明明声音一模一样，比但起大部分时候都显得滑稽和不靠谱的地下城之书，人影显得更加可靠，也更加危险，有着截然不同的氛围。如果开始对塔砂说“别输给我”的那一个还能与维克多挂钩，之后遇见的高大男子，就有种让人警惕的陌生感。

    两者的差别像高明演员演出的两个角色，而塔砂甚至还没看见过他们的脸。

    “都是我啊！”维克多听出了她的意思，有些恼怒地说，“跟你说了多少次，我好歹是个大恶魔！你明白大恶魔是什么概念吗？能从普通人成长为传奇法师的人千万中无一，而与跟能一路长成大恶魔的深渊魔种比较，那个晋升率已经大得像白送一样了！大恶魔强大又罕见，将我们尊称为深渊的宠儿或深渊君主都不为过……”

    “你看，这就是为什么我很难把你当一回事。”塔砂叹了口气。

    “什么？因为我是大恶魔？”维克多难以置信地提高了声音。

    “不，因为这种夸张到缺乏可信度的自夸。”塔砂说，“听起来很没品。”

    维克多沉默了好一阵，仿佛遭受了巨大的震撼或打击。

    “我又没说谎。”他有点委屈地说，“说实话有错吗？要不是契约让我不得不说实话，我当然能吐出一堆美妙的谎言。”

    “作为地下城之书，地下城传承中的介绍是你提供的吧？你还管史莱姆叫‘万物吞噬者’，万-物-吞-噬-者。”塔砂一字一顿地说，很可惜，维克多看起来半点不为此脸红，“如果史莱姆那种等级的东西都配得上这种称呼，我能对你口中的深渊君主有多重视？”

    “……好吧。”维克多不情不愿地说，“可那不是我的本意，我曾经……”

    “灵魂受过重创，对。”塔砂翻着白眼替他接下去，“所以幻境到底是怎么回事？”

    “这就说来话长了。”维克多顾左右而言他。

    “那就长话短说。”

    “你不先离开这里？我看再过不久这儿就可能塌掉。”

    “有根肋骨刺破了我的肺泡，需要时间愈合，我起不来而且痛得要命。”塔砂没好气地说，“不然你以为我干嘛非要在这里跟你聊天？”

    “难道不是因为你想马上感谢我？”维克多震惊地说。

    立刻，塔砂真诚地表彰了他的劳苦功高，只因为维克多听上去太可怜了。

    地下城之书臭着脸收下了夸奖，开始解释塔砂遇见的那个幻境。

    总之，那严格来说不是个幻境。

    那是维克多的灵魂内部。

    小道周围传来刻骨的阴冷，覆着鳞片的生物擦过她的脚踝，耳边传来嘶嘶低语——这样的环境，她居然会下意识认为周围是儿时经常路过的芦苇塘，只能说那时候脑子果然不太清醒吧。被卷入其中时塔砂浑浑噩噩，如今被维克多一提醒，塔砂想起了此处的既视感从而来。

    她曾通过链接搜寻维克多的灵魂，那感觉就如同进入一条漆黑的小道，第一次探索就在半途被排除出来。或许那时候她就应当对此有个明确的认识：即使是维克多这样受创严重的大恶魔，他的灵魂也绝非塔砂可以轻易摆布的。

    是维克多亲手领她进入，容许她在他的灵魂当中徜徉。但即使从现在的维克多这里得到了权限，塔砂也没能一路顺风。

    “我曾经在自己的灵魂当中布置了法术。”维克多说，“任何进入者都会遇到‘他’——我的某个灵魂碎片，可以说是施展这个法术时期的我。”
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