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    宁夏镇，花马池。

    这是座兴建于天顺年间的新城，因为靠近盐池，也叫盐池城，历来既是宁夏直面北虏的要冲之地，也是宁夏向蒙古以盐换马的重要市场，因此每年秋防摆边，三边总督都要驻扎在花马池。

    风沙卷住了马蹄，从东边来的运粮队步步艰难，而在城内正中的鼓楼上，三层飞檐巨大的阴影下，三边总督洪承畴的眼底写满忧虑，看着手上的书信缓缓叹了口气，喃喃道：“三边总督……”

    这个年代的三边总督，哦不，现在是两边总督了。

    这个年代的两边总督，可太难了。

    进入春季的两个月里，他没有从任何方向听见任何一个好消息。

    反倒是坏消息扎堆往他耳朵里跑。

    去年他虽然从甘肃跑到了宁夏，但按照他临走前留在凉州的布置，凉州军民完全能够把刘承宗的大军阻拦在凉州之外。

    原本按照计划，元帅军应该会因断粮而导致崩溃，今年开春，宁夏方向的明军便可集结重兵，轻而易举地攻入甘肃扫清残贼，将整个甘肃予以收复。

    直到离开凉州，洪承畴都认为自己的计划万无一失，不管怎么算，元帅府的兵粮都不够支撑收容诸卫人口之后的冬季消耗；不管怎么想，他都不信今年宁夏无法动员一支重兵。

    但事情的发展总是在突破他的想象力。

    凉州确实撑到了今年，但元帅府在甘肃的军队别说哗变了，就连断粮的情况都没有出现，瓦剌鞑子从嘉峪关外运了五万头羊过来！

    这事成为现实之前，如果有人告诉洪承畴，天底下有个人能让鞑子运五万只羊补充军需，他能把眼泪笑出来。

    什么样的天才才能编出这样滑稽的故事？

    洪承畴在陕西做了好几年官，对口外的蒙古人再熟悉不过，牲畜对生活在口外的人来说，那是比性命更重要的事。

    口外匮乏的物资决定了，只要能拿出钱粮，甚至哪怕只能拿出一个抢到钱粮的希望，谁都能驱使一支蒙古军队为他们而战，小到一个部落、大到之前的林丹大汗，各有价码。

    这不算什么能力，明军亦或农民军，都能做到。

    但是没有，从来没有人能从他们嘴里抠出粮食。

    是，他知道刘承宗在口外号称善战的汉人汗，这也是憨汗名号的由来，但即便如此这事也突破他的认知了，而且是在突破认知底线之后继续策马狂奔。

    这就不是汗不汗的事儿，草原上的汗多了去，哪怕是正牌的林丹虎墩兔还活着，能干成这事儿吗？

    让蒙古人拿牲口为他的军队补充军需，而且是五万头牲口，这跟和尚找乞丐化缘有什么区别？

    所以直到现在，洪承畴都怀疑这条情报的真实性。

    可不论这情报是真的还是假的，事情都已经发生了，结果就是刘承宗在甘肃的军队非但没在冬季断粮，还吃得满嘴流油。

    确实是满嘴流油，洪承畴见了，去年后金从宣云边外撤退的时候，宁夏边军跟盘踞在鄂尔多斯的蒙古军队一直有接触，他们刺探到的情报是元帅府派到漠南的军队都带了很多荤油。

    荤油的来源就是瓦剌鞑子运到嘉峪关的羊羔子，那些羊跟中原的羊不一样，屁股很肥，都是荤油。

    正是这件事，让洪承畴意识到，朝廷对元帅府的真实情报少得可怜，对于刘承宗在青海这几年究竟都做了什么事，了解极为有限。

    没有情报，他这个三边总督使用策略的基础就是错的，这仗怎么能赢？

    洪承畴意识到，依靠明廷的传统手段刺探情报，根本看不清元帅府的真实面貌。

    只不过整个冬季，他都顾不上元帅府，蔓延宁夏、延绥、固原等地的蝗灾，把他折磨得焦头烂额。

    折磨他的不是蝗灾，蝗灾也折磨不到他，一方面他的官职是总督，全称为总督军务兼理粮饷，蝗灾是民政。
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