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    如此天寒地冻的冬日，谁都想不到，孟小鱼敢前往赫北关。

    特别是上官凌云，他以为孟小鱼的护卫们真的回去了宇宁，断定她不敢只身前往荒凉的北部关口。直到十几日后，他见过了木盈华，确定孟小鱼并没有落入太子上官轩辕之手，这才抽出人马分别前往宇宁王府、宇宁郡宇东县东镇盐边渔村和赫北关查探情况。

    这个时候，孟小鱼和护卫们早已到了赫北郡。

    他们日行夜宿，越往北走，寒风越凛冽，时不时有鹅毛般的雪片悄无声息地飘落，纷纷扬扬在苍茫的天空中飘荡。好在孟小鱼早有准备，厚厚的羽绒服、皮靴、皮大衣、皮毛裤、头套和脖套将所有人裹得严严实实，每个人都只露出两只眼睛。这样的装扮，即便是上官凌云的人与他们相对走过，也不一定能将人认出来。

    走了这些日子，孟小鱼才终于明白，书本知识再丰富，也不如自己亲自走一遭。尽管她早已做好了万全的准备，他们每个人的脸颊仍是被冻得皴裂红肿，他们的软皮靴根本搁不住冻，脚上也开始长出冻疮。

    所幸，他们在路上打听到有一个猎户家的女主人用兽毛皮做的靴子又暖和又结实，便找到猎户家，所有人一起动手帮忙，忙活了两天，终于给每人做了一双合脚的上等牦牛皮靴。

    猎户告诉他们，每年这个时候，北翌人便会用各种方法骚扰边关的百姓，故而百姓都不敢住得离赫北关太近，往北再走五六十里便不会再有客栈和百姓住家了。猎户又劝他们离开最后一家客栈后，必须快马加鞭尽快便赶到赫北关，露宿雪原很危险。

    他们临走前，善良的猎户还送了他们不少东西，例如肉干、火把、绳子，还有弓箭。

    两日后，他们终于到了这段旅程的最后一个客栈，这才得知，为了防止北翌人的侵犯，赫北关今年入冬便封关了。尚赫和北翌在明年春天草长莺飞之前，两国的百姓都不能通过赫北关互换生活物品。

    如此一来，客栈到赫北关的路没有人来往，便被大雪覆盖，除非是熟稔地形的本地人，陌生人大约很难在被大雪覆盖的草原上找到通往边关的路。

    次日早上，孟小鱼醒来后发现外面竟有了阳光，天晴了。她和褐樟骑着马，在客栈附近转悠，想要打探一下前路。

    晴空下，雪原辽阔。白皑皑的雪如一块巨大的白天鹅绒地毯覆在草原上，将一切都变得异常光洁圆润，枯草、乱石、人迹、路径全都被银装素裹起来，皓然一色。偶有几匹客栈旅客放出来的马在厚厚的积雪上徒劳地觅食，宛如大片留白的白宣上挥就的几笔颜色。

    孟小鱼望着一望无际的雪原，有些颓然。她不知道该继续前行，还是该后退，或者干脆待在客栈，等待冰雪消融了再去找哥哥。

    如果她一意孤行坚持前进，他们在路上会遇到什么困难？他们到了关口会被怎样对待？她能见到哥哥吗？眼看着就要过年了，她该何去何从？
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