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    时近傍晚，孩子们都放学回家了。陆恒是个尽职的祭酒，孟小鱼到时，他刚刚跟所有的教书先生们议事完毕。

    “义妹找我有事？”陆恒问道。

    “就是来问问义兄，今日学堂可有何事需要我帮忙解决的？”

    “倒也还好，就是我发给孩子们的纸笔，大家都舍不得用。好几个孩子就带着一块木板，用毛笔沾清水于木板上练字，教书先生们跟我诉苦，说是字尚未评完，水便干了。”

    这让孟小鱼想起幼时用手指沾水在渔船上教哥哥写字的情形。那时候他们也穷，没钱买纸笔，但是他们觉得很快乐。

    她说道：“广言司的木尚书见到有一家铁匠铺用一种可在铁器上做记号的石笔，我估摸着那笔的原料便是滑石，可写可画，痕迹还可被擦去。我明日便着人去看看那石笔从何而来，令人大量制作，再做些尺寸合适的青石板发给每个孩子。如此他们便可用石笔在青石板上写字练字。青石板可重复使用，孩子们便不会舍不得用。只是以后他们就得用硬笔写字了，毛笔只能算是辅助。”

    “如今先生们教书也是用粉笔在黑板上写字，倒比毛笔方便多了。孩子们用石笔在石板上写字倒也应了先生们的教书方法，只是以后他们科考还是得用毛笔，这毛笔怕还是不能只当作辅助。”

    “我正着人制作铅笔，也令广言司研究圆珠笔的制作。硬笔写字方便快捷，迟早会被文人接受。朝廷科考，考的毕竟是学识，而非用毛笔写字。以后或许也会稍作变通，允许用硬笔和毛笔作答也未可知。”

    “义妹如此说，我倒放心了不少。这帮孩子家境都贫寒，不过父母既愿意送他们来学堂，定是希望他们能读书写字，将来有些出息的。”

    “义兄觉着上官玉萱教得如何？”

    “整个学堂也就她一个女先生，起初是让人不太适应。不过孩子们都喜欢她，爱听她弹琴，看她作画。”

    “我找她来，本是想让她先教女学生的，谁知学堂开了后竟无一个女学生来上学，只好让她勉为其难教男学生了。”

    “她本是金枝玉叶之身，如今肯屈尊降贵、抛头露面地来教书，倒是难为她了。”

    “她可有显得拘谨或不乐意？”

    “并无。我看她倒似乎挺乐意。”

    “她已被贬为庶人，平民女子街头卖艺、地里干活的不在少数。她只要不端着公主架子便能养活自己。”

    “我看她倒还颇有些孩子气，爱听故事。每次阿简上课时她都要坐到后面跟孩子们一起听。”
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