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    贾家宁荣两府除了远在平安州的贾琏外，都到了外房的子弟也来不是少。如贾菖、贾菱、贾瑞等更是不曾缺席，甚至差点被踢出族的贾芹、贾珖也来了。

    贾芹畏畏缩缩地走到蓉哥儿身边，问道：“蓉哥儿，近来可好？”

    蓉哥儿心里虽瞧不上他，但也没给贾芹甩脸子。今儿终究是贾敬的寿辰，来者是客。

    贾蓉笑着反问道：“芹哥儿了？可好？”

    “不好。”贾芹苦笑着摇头，道：“蓉哥儿应知自从我接了那差事，得罪了族里不少人。各房太爷都瞧不上我，现在手头……”

    “没钱啦？”

    贾芹不好意思的点头道：“是。”

    他与贾珖自从接下在族里清理谣言的活，家里的子弟也不跟他一处了。成了人人嫌弃的对象，生怕哪天说错了话，让贾芹抓到把柄来两府告密。

    贾珖则怨恨贾芹让自己赔了银子，也不待见他。

    现在唯一两个还跟他来往的也就剩下贾菖、贾菱了。这两个也不是什么好东西，跟贾芹相处不过是想赢他手里的银子。

    现在贾芹手里银子输光了，家里又不富裕，母亲孤寡在家也没太多进益。现在是真的穷，连平日自己的开销都支撑不住了。

    蓉哥儿也多少知一些他的遭遇，问：“那芹哥儿的意思是？”

    “我想在蓉哥儿手里讨个差事，就跟芸哥儿、蔷哥儿那样。”

    “他们的活，不是不让你做，而是太累了。你做不了！”贾芹现在虽然惨，可蓉哥儿可不信任他，哪里会让这家伙到自己水泥窑去。笑道：“你今年的任务就是好好整整那些嘴上没把的，做好了，到大祭时我私人多分你些银子。”

    芹哥儿脸上为难，从现在到除夕大祭可还有两个多月的时间，哪里等得了。

    “那个……我现在很缺……能不能先支点？”

    “……”贾蓉疑惑的看了眼这家伙，好歹就住在后街的荣国府外房子孙，怎么会混到这份上了。“可以先支，不过你要是事情没做好，可别怪我那时不客气。”

    芹哥儿这才千谢万谢。

    等一起吃过饭了。

    贾赦急急忙走了，只称家里有事。贾政则不喜看戏，也不爱热闹，也回了家。剩下的都被贾芸、贾蔷拉着过去听戏了。

    不多时，南安郡王、东平郡王、西宁郡王三家王爷，并镇国公牛府等六家、忠靖侯史府等八家，都差人持名帖送寿礼来。

    贾蓉一一接了，将各家礼单都上了档子。领谢名帖都交给各家的来人，来人也各照例赏过，都让吃了饭去了。

    又听北静郡王到，宁国府大开中门，贾蓉领贾蔷前院亲迎。

    不多时，贾蓉就见着门外进了个生得美秀异样的华服男子，年岁与他相当，气质谦和。

    水溶才进门就阻了众人大礼，道：“世交至谊，何需见外。”

    北静王说着让王府各官抬进寿礼，与贾蓉道：“你该是受老国公指点的蓉哥儿了，气质果真不俗。”

    贾蓉谢了王爷夸赞，又要领王爷进堂。

    北静王心急问道：“老世翁可在？”

    “太爷在净室修行，今日也未出来。”

    水溶似乎早有预料，真情笑道：“小王五更入朝，公事一毕，换了便服急急前来，只为给老世翁贺寿。说来小王乃世翁晚辈，今日应当前去请安的。”

    宁国府里众人听了这一言，皆是一惊。连贾蓉也忍不住对水溶刮目相看。

    眼前这个郡王不仅没有任何不满，反而还说要自己前去请安。

    贾蓉犹豫着不知怎么答应。

    水溶却催着要见老世翁当面贺寿，他身份甚高，宁国府里也不敢不应。贾蓉到也没多想，只当别人来贺寿想见寿翁一面而已。

    蓉哥儿让贾蔷招待了北静王府的各官，自己领着北静王水溶前往贾敬净室。

    才过仪门，就见着这个偏僻院子穿堂紧闭，让贾蓉硬生生在自己家里吃了会闭门羹。

    怎么回事？
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