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    案下，摆着若干草席软垫。

    众人算准了时间，老太太却只瞧得院内只有女眷，不见宝玉人影。寻人问了一遍，又差人去找贾政打听。

    贾政才让人送去祭月祝文，哪里知宝玉在哪。只问了贾环、贾兰踪迹，得知都在园内，不免稍皱眉头。

    贾琏听了回道：“宝玉今儿受了薛蟠的邀，这会应在后街。”

    贾政稍作思忖，叹气要人去回老太太不必等宝玉了。却也不追究宝玉行程，让旁边下人都诧异了一阵。

    却听贾政问道：“蓉哥儿怎么还未过来？”

    下人回道：“小蓉大爷晌午宴后就没了下落，谁也不知他去了哪里。”

    贾政皱眉道：“找人去，顺道去请敬大哥。”

    贾蓉自是不用他们找的，贾敬一定是请不动的。待到夜幕降临，明月高升时，大观园内红烛光芒挑动。

    内院里，一个个太太、奶奶先后拜月，一簇簇的香也随之插上香炉。

    随仪式完成，祝文、纸宝在红烛上点燃，至于金盆之中。

    火焰在夜色下燎起。这一团火带所有女眷的愿望，照亮了院子与大家的脸。

    月光下，探春却小声拉着黛玉问：“你许了什么？”

    祭月，多求良缘。

    黛玉幽幽瞥着探春。她的心事哪能告诉到三姑娘。

    人群里，薛姨妈紧并着宝钗，浅浅笑道：“丫头也不小了，该到说亲的年纪。我向月神为你求了良缘，今年得多往几家亲戚里打听，给丫头寻上一个好夫婿。”

    宝钗愣了愣神，什么好夫婿？还用寻吗，东府那个就是了。

    这些话儿，她是不敢说的。倒瞧得后面探春与黛玉说悄悄话，突想起什么便与母亲说了生，走近黛玉那边过去问今儿情况了。

    黛玉低头拉着宝钗走到角落，小声一一将午后遇上蓉哥儿的事说了，语气中尽是无奈与幽怨。

    宝钗笑道：“有凤丫头和我给妹妹做谋算，妹妹有什么好担心的？”

    黛玉幽幽道：“你们都是好心的，偏我却不自在。这样得来的，心里总是不甘不愿。”

    宝钗道：“自在与否，欢喜与否，还得先得了才知晓。府里哪个不晓蓉哥儿最是心软，只照这样下去，还怕他不来找你见你？”

    黛玉：“……”

    这一夜里，不少人心思多留有窍。总体来说，大家最初还都是欢喜开心的。只是夜宴过半，老太太唤了蓉哥媳妇秦氏过去，在两位太太当面夸赞了两句。

    王氏面色倒也如常，只是邢氏却愈发嫉妒。

    如今秦氏已成老太太最得意的重孙媳妇，邢氏这位贾家大媳妇却成了贾家的透明人儿。只听着老太太在宴会上灿烂笑声，邢氏琢磨着老太太所说的话，更不是滋味。

    “其他人年纪大了，未必合你们性子。娘娘与蓉哥媳妇年纪相仿，多来走动也是好的……”

    “姑娘们年纪也不小了，多在你们大嫂身边学着管理家事。外面的事儿，有蓉哥儿打理……”

    邢氏怎么也想不到，王熙凤撒手不管内宅了，管家的事儿她还是浑然插不上手。如今贾政要去外省，更没想到老太太也认可东府来主持西府的对外事宜。

    “偏心。”

    不止邢氏一人这样想，贾赦也是如此想的。

    爷们的那桌上，气氛也颇为奇妙。特别是贾赦听了贾政所说的，脸上不禁露出不忿神情来。又瞧着琏哥儿一脸无所谓样子，赦老爷更是气不打一处来。
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