罗德近来心情不错，从基斯里夫城“请”来的那帮贵族看起来真的和拉海姆扛上了，通过阿尔维斯的情报，这帮人先是掌握了拉海姆动身前往帝国的信息，并且得知拉海姆正在和贝克港的帝国商人们谈一笔生意，这笔订单的具体内容是拉海姆将从黑锤堡的猎户们手中收购各类毛皮，一个月后用船拉到贝克港售卖。并且，拉海姆已经收取了帝国商人的定金作为采购资金。

    得知情报后，贵族夸雷亚拉、斯卡加德、克莱夫三人立即采取行动，抢先一步，从猎人们手中收购春季毛皮。并且囤积在仓库中，准备等拉海姆回来，再高价卖给他。若是这位对手不买，他们便转手卖给基斯里夫南方各城镇。总之，就是和拉海姆对着干。

    拥有情报，拥有人员，还拥有后台，这场没有硝烟的战争可谓一开始就奠定胜局了。一周后，意气风发的拉海姆从帝国返回，正准备收购毛皮时，却发现猎户们手中已经没有多余的毛皮可以卖给他。气急败坏之下找到源头，向几个基斯里夫佬寻求货物，结果是三人联手将价格抬高到令人无法接受的地步。按照阿尔维斯的话来说，拉海姆若是接受了这样的价格，这张单就是不挣反赔。

    无奈之下，拉海姆只能让人到其他地方收购原始毛皮，再转手运到黑锤堡，最后再从黑锤堡码头将货运到帝国。路途遥远，利润已经被吞噬殆尽。

    旗开得胜，而罗德在这场“贸易战”中没有出面过一次，可谓两袖清风，仁慈领主的形象依旧。在外人看来，这便是——此事与我无关，都是正常的市场竞争行为。只有知道内幕的人才知道，一切都是阿尔维斯和罗德早就计划好的，名望很重要，这是罗德一开始就和阿尔维斯达成的共识。

    而真正让罗德心情愉悦的，其实并不是这件事，拉海姆的失败是注定的，只不过是时间问题；真正让罗德心情无比愉悦的，其实是厄孙祭司叶斯科维奇似乎找到了熊骑士的训练之道。

    一个月前，罗德将这位一直跟随在自己左右的厄孙萨满任命为厄孙神殿的大祭司。短短一个月内，神殿招收了不少信徒。其中不乏信仰虔诚者，按照叶斯科维奇的说法，他一直致力于教导这些信徒信奉纯正的厄孙之道，其中一位是驯熊师，在信奉了萨满之道以后，试图与自己的熊沟通，虽然失败了，但是却给了叶斯科维奇一个启发——

    何不以此为模板，培养厄孙战士？挑选信徒中身强体壮者，让他们接受格斗和体能训练，今后若是成功进阶的厄孙信徒，可以给他们两个选择，一个选择是进入大森林，接受熊神的试炼，成为一名真正的厄孙战士，同时驯服一头熊作为他们的坐骑，回来后便是一位真正的熊骑士。

    另外一个选择是继续留在神殿内，侍奉厄孙。虽然大多数人会选择后者，毕竟独自进入黑暗森林，驯服灰熊，这不是每个人都可以办到的。不过如果办到了，一年半载后再回来，便可以成为真正的熊骑士，那是无上的荣耀，也是厄孙对信徒的认可。说白了，也就是受到厄孙之神祝福的人，等到这支队伍人数足够后，或许便可以成立一支骑士团，名字罗德都想好了，就叫“厄孙之子”。那将是比诺斯卡战团强力百倍的部队。

    叶斯科维奇的想法是，由自己继续担任大祭司之职，教会信徒如何祷告，如何信奉纯正的厄孙之道。不让他们的灵魂被腐蚀。而让一位身经百战的骑士做教官，训练这些信徒的格斗能力，教他们使用武器和盾牌，训练他们的体能。成型后，厄孙战士的战斗力将比普通战士强大数倍。

    这种培养骑士的办法让罗德想起了魔兽世界里的圣骑士。魔兽世界里，圣骑士便是由普通牧师选拔而来，经过严格的战斗和体能训练，成为圣骑士。而熊骑士的培养同样如此，要成为熊骑士，首先必须是厄孙信徒，其次，这个人必须身体够硬朗，可以经受住严酷的战斗训练，两者兼备，才可以成为熊骑士。

    不过按照设想，即将“出炉”的黑锤堡熊骑士可比魔兽世界里的圣骑士艰难得多，数量也稀少得多。毕竟，以一己之力，进入大森林独自生存，并驯服灰熊，这难度可想而知，大有斯巴达之风，致死率是十分高的。所以，罗德打算今后若是有人真的通过试炼，成为熊骑士，便奖励他们真正的骑士头衔，分封土地给他们。这也算是荣耀与身份的象征。

    ……

    边境亲王领。

    灰暗的天空和天边的山脉连为一体，连阳光都无法穿透的浓云下，是荒凉的大地，一座由乱石砌成的小城堡屹立在海岸边，任凭海风和海浪拍打着发白的城墙，显得孤单而落寞。

    “贝尔托，你说过，一名真正的骑士不应该为了钱成为雇佣军。”

    站在城堡城墙上，塔林纳姆一脸不悦的质问着身边的老男人。一路上，他和这位巴托尼亚的老骑士一路流浪探险，早已不再对他那么拘谨和客套，有时甚至直呼其名。而贝尔托也不是一个重视形式的人，私下里，无论塔林纳姆叫他什么，他都欣然接受。

    “没错，这句话是我说的，但是请注意这句话的前提——为了钱。”贝尔托拿起酒壶，小饮了一口，“但我们不是为了钱。”

    “加入雇佣军，成为他们的一员，不是为了钱，是为了什么？”

    塔林纳姆不解的问到。

    “待会儿你就知道了。”

    贝尔托说着，眼睛眯成了一条细线，望着无边的海面。

    顺着他的视线望去，塔林纳姆似乎见到了——那片乌云。不一样的乌云，它就像一片群山……自远处的海面升起，身后的城堡塔楼上方，响起了全体登船的警钟……