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    “早就听说罗德不是一般人，黑锤堡也不是一座普通的北方城堡，今天看来，果然如传说中的那样，另一番景色。”

    “哼，再怎么样就是一座小城镇而已。和贝克城还是天差地别。”

    “但是大人，贝克城是奥斯特在北方的重要港口，这座城市繁荣了至少两百年。而黑锤堡从一穷二白发展至今，不过用了两年时间。若是再让它发展二十年，恐怕会成为基斯里夫北方最强盛的地区。甚至有可能成为第二个厄伦格拉德。”

    “好了，好了，一群蛮子而已，再怎么发展也不可能成为一座真正意义上的城市。”

    坐在帝国商船上，看着冬泉河两岸整齐如新的房屋和街道，贝克城的市政长官戴维斯和财政官埃尔顿不断交头接耳的交谈着。事到如今，戴维斯依旧不愿意承认黑锤堡的发展成果，更不愿意承认罗德有过人之处。对他来说，四年前那场恩怨还未完。若不是瘟疫蔓延，打死他也不会来到这苦寒之地，向一个基斯里夫佬求援。

    帝国的商船原本是不能进入黑锤堡港口的，但是埃尔顿提前给罗德写信，说明来意。罗德这才勉强答应让他们通行。不过上岸必须经过严格的审查，不能带一箱货物上岸。只能市政官员和卫兵上岸。

    阴沉的天空下，罗德亲自到码头迎接。和戴维斯不同，罗德身边并没有太多的守卫，只有十二名披着兽皮的壮汉稀稀疏疏的站在领主身旁，看起来一脸轻松。毫无戒备之意。

    第一个下船的是贝克城的警卫队队长，在他身后，是二十四名全副武装的帝国士兵。而后才是财政官埃尔顿，他身边站着两个年轻的小伙子，看样子是书记员或者是医生之类的官职人员。最后才是市政官戴维斯。

    事实上，这次贝克城的高层官员求见，罗德也是反复斟酌之后才做的决定会见他们。让帝国的船靠岸，无疑是有风险的。但是只有没有货箱上岸，风险还是可控的。毕竟，老鼠不可能藏在人体内爬到陆地上。罗德知道这些人此行的目的，就是为了冰椒而来的。这种基斯里夫特有的植物可以说价比黄金。是治疗鼠热病的良药。

    罗德也想过拒绝会见他们。但是后来想想，这次贝克港的官员求见属于高层求见，连市政官都亲自来了，可见他们的重视程度。若是不见，便和帝国结下梁子，所谓做人留一线，日后好相见。虽然基斯里夫和帝国关系并不好，但是很难保证今后混沌入侵时，这两个国家必须站在同一条战线上。另外，新航路的开辟也需要帝国高层的认可。综合各方面因素，罗德最终决定会见这帮从帝国来的官员们。

    “您一定就是罗德领主了？”

    埃尔顿一上岸，先是拍了拍身上的尘土，而后用那双细小的眼睛四处窥探了一番，最后将目光停留在那个高大魁梧的男人身上。他有着和其他人不一样的气质，即便穿着十分普通，但是那双灰黑色的眼睛却炯炯有神，和自己一样，盯着来访者。

    “正是，你好啊，想必你一定是给我来信之人——埃尔顿.雷恩，很高兴见到你。”

    罗德站在原地，热情的与埃尔顿握手。埃尔顿点头微笑，只是他无法理解罗德是如何在一群人中认出自己的。在场还有其他官员，最重要的市政长官戴维斯还在后面……

    而眼前的领主看起来丝毫都不为对方的姗姗来迟而恼怒。相反的，他客客气气的，一脸友善。
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