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    顾植民苦笑一声。

    “你讲得恰好相反，我到上海，无依无靠，莫说运气，连气运都没有。”

    “噫！顾先生讲笑话！先施公司那是环球百货，是上海滩了不得的去处！就算里面擦玻璃、扫地板的人，地位也不知比外面高哪里去来！侬方才说自己既没读过书，又没亲戚帮扶，如何能进那里头做事？”

    小皮匠像是质疑，也像是点拨。顾植民吸一口香烟，透过缭绕的烟雾，看着行人来往，霓虹迷离，余歌曼妙，仿佛也穿越十三年时光，望见那个甫到上海、呆头惘脑的自己就站在喧嚣街头……

    自打上路往东，顾植民便始终与厄运相连。他与许广胜走到嘉定又遭遇兵乱，等行行停停到了真如，盘缠已经花光，顾植民还害了疟疾，只好投奔拉黄包车的亲戚养病，许广胜心急，便先行朝东赶路，在密勒路一爿米店落脚。等顾植民养好病，到了上海，只能投奔老城厢大境阁残墙下一处烟纸店做学徒。

    烟纸店老板姓薛，一家五口，有老有少，挤在店后边隔间里住。店里仅有顾植民一个伙计，白天看店，夜里便在货架下席地而眠。秋初的蚊虫最多最狠，他被咬得辗转反侧，朦胧中听见外头喧动，于是撤下门闩，推开门扇。

    屋外并没有人，沿着狭长里弄远望，便见月华洒在云朵上头，满月与白云之间，有团氤氲浮动的雾气。那雾气带着声响，掠过远处层叠的屋顶、塔楼，朝他涌动而来，定睛看去，原来是千百只鸟雀被明月惊醒，聚少成多，就围在他头顶盘桓翱翔。顾植民被这般奇景震撼，直到黄浦江上的汽笛声将他惊醒，才明白原来只是南柯一梦。

    烟纸店麻雀虽小，五脏俱全，陈列的南北货品，散出各式气息——芸薹油闻起来如藏蓝色氤氲盘桓，大米的气味却是象牙般软白色，香烟有很多种，从黛色到青色变化多端，老酒十二时辰气味多变，早上开缸时是深深的酡红，等到中午便成了浅一些的橙黄，到了夜里又逐渐返厚，又凝成琥珀的颜色……

    不过，顾植民也有遗憾，那便是店里没有雪花膏。薛老板告诉他，那种东西，要到大马路的店去找。

    顾植民晓得大马路，他曾隔着先施百货的玻璃，眼馋地窥探摆在橱柜上的雪花膏，那东西比金银还贵重，小小一樽便要五个角子，实属消费不起的宝贝。他只能省吃俭用，早日攒下钱买樽雪花膏。

    好在他鼻子灵，脑瓜更灵，只做了一天工，便将店里大小气味记个通透，许多时候他闭着眼，都能帮客人寻到想要的东西，他还试着与熟客攀谈，学沪语轧山河1，可惜他不知那位熟客竟是个小北方，差点学一嘴东北腔的洋泾浜。

    薛老板夫妇对新伙计颇为满意，可偏偏事不如愿，烟纸店得罪了老城厢的流氓无赖，日日吃拿卡要，稍不如意便打打砸砸。薛老板不堪其扰，欲关了店回乡里。这是顾植民的落脚之处，他如何舍得离开，于是自告奋勇，去找无赖商谈，劝他们放过薛老板一马……

    听到此处，小皮匠倒吸一口凉气。

    “顾先生，这万万使不得啊。”
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