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    小巫祝扮作瘟神模样，在巫乐声中跳大神。只见他全身赤裸，涂满红色，在四周的火光映照下，更见血红了。十二个巫女也几乎没穿衣裳，全身涂着怪色，围在小巫祝身边，随巫乐跟跳。瘟神的画像随同巫乐协动。

    见此情景，卫成公及随来的内臣等人，无不惊愕，尤其是卫成公，惊中有惧。

    祭坛旁边放着一只大酒坛，酒坛前面摆着十只大碗。小巫祝跳一圈，喝一碗。当喝完第十碗时，碗未放下，他就口吐白沫，轰然倒地。

    瘟神画像随之不动。

    巫乐非但没停，反而更紧了。

    小巫祝缓缓站起，不再跳跃。许是喝多酒的缘故，他步态蹒跚，神态宛如一个君临天下的主。

    太庙令跪叩于地，小声禀报：“君上，瘟神驾到！”

    卫成公一惊，亦忙改作跪姿。太师等众无不跪叩。

    “瘟神”声如洪钟，说出一堆怪字符。

    紧接着，大巫祝闪亮登场，叩见“瘟神”。他也是全身赤裸，涂满颜色，喝了酒。

    场地上火光耀目，酒气冲天。

    大巫祝与“瘟神”相互见礼，彼此说着谁也听不懂的话。说有一时，“瘟神”突然声色俱厉，不停发怒，大巫祝则礼敬有加，唯唯诺诺。

    许是二人交流完毕，小巫祝再次倒地，瘟神画像又动起来，自己飞到火堆上，焚烧殆尽。

    卫成公看得目瞪口呆。

    祭祀礼仪毕，众人齐至太庙的偏殿。大巫祝坐于主席，卫成公、太师侍坐，太庙令则候立于侧。

    卫成公朝大巫祝拱手：“敢问上仙，方才瘟神说什么了？”

    大巫祝还过一礼，道：“瘟神生气了！”

    “瘟神缘何生气？”

    大巫祝苦笑一下：“瘟神正在奉命执差，小仙硬召他来，瘟神不高兴呀！”

    卫成公吸一口气：“奉命执差？他奉什么命？”

    大巫祝端正身子，翻右掌指向上方：“奉天帝之命前往平阳行罚！”

    卫成公惊愕：“天帝行罚，可有说辞？”

    大巫祝闭上眼，不置一词。

    卫成公正自尴尬，太庙令从侧旁跨出，朝卫成公拱手：“回禀君上，恕臣犯言，六月戾气上冲，慧尾扫庚，乃是上天示警。大巫祝嘱臣将上天所示奏报朝廷，朝廷却置上天所示于不顾，强力战魏，致使平阳屠城，楚丘和帝丘被围，生灵涂炭。战事完结，朝廷忙于奖功犒劳，抚伤恤孤，未曾敬天事鬼，及时化散戾气，致使冤魂怨怼，闹至上天，天帝震怒，役使瘟神下凡行罚！”

    “这??”卫成公辩道，“魏人无端伐我，我乃保家卫国，怎么就错了？”

    太庙令语塞，看向大巫祝。

    大巫祝缓缓睁眼，看向卫成公：“何为无端？魏侯约会，君上执意不去，亲植祸根哪！”

    卫成公激愤道：“魏侯约会是为南面称尊，挑衅天下，寡人堂堂周室公爵，若是去了，何以面对列祖列宗？”

    “魏侯南面称尊，为天意所使。魏侯祸乱天下，上天另有惩罚。君上未去，拂违天意，引火烧身，上天示警，是君上执意不听啊！”

    卫成公吸一口气，低下头去，良久，抬头，看向大巫祝：“是寡人错了。请问上仙，寡人若想补过，该怎么做才是？”

    “敬天事鬼，忏悔过失！”

    “怎么敬，怎么事，怎么忏悔，敬请上仙指点！”

    “自今日起，君上不可回宫，不可离开太庙，日焚香，夜咏咒，牺牲供奉天帝七七四十九日，天帝或可宽谅。天帝宽谅，戾气自散，瘟神也就离去了。”

    “寡人应允。”

    “还有，君上事天之时，须唯天命是从，任何朝臣不得觐见！”

    如此相当于将国家大权放手于他人七七四十九天，卫成公何等城府，自然心知肚明，眉头紧皱：“这??”

    “君上？”大巫祝犀利的目光射向他。

    卫成公解释道：“寡人若是四十九日不朝，百官或会不知所措，国事??”

    “未来四十九日，卫国只有一件国事，敬天事鬼。再说，君上只是不朝，仍旧可以旨令百官呀！”

    “若是疫情肆虐，万民无生，如何是好？”

    “小仙已与瘟神谈妥，只要君上举国事天，瘟神承诺不扰帝丘，只将其属民带走！”

    卫成公略怔：“属民？”

    “就是罹瘟之人！”

    卫成公闭目有顷，缓缓道：“寡人敬从！”

    大巫祝拱手：“请君上传旨，举国事天，从小仙号令！”

    卫成公转对内宰：“传旨，举国事天，唯大巫祝之令是从！”

    在卫成公摆驾太庙后不到两个时辰，十几个皂衣宫人手持令箭走出太庙，各乘驷马宫车，分驰全国各地。

    帝丘西门洞开，出入的人络绎不绝。

    两辆宫车驰至，众人纷纷让开通道。一车出城，如飞般驰去，另一车在城门处停下。传旨宫人跳下车，看向城门尉：“城门尉听旨！”

    城门尉跨前一步，叩首：“末将接旨！”

    传旨宫人朗声宣道：“平阳、楚丘瘟神肆虐。君上有旨，自今日始，举国事天，唯大巫祝之令是从！”

    “末将遵旨！”

    宫人的话音刚落，同行的小巫祝即朗声传令：“传大巫祝令，关闭城门，许出不许入，违令者斩！”一枚令箭当空抛下。

    城门尉捡起令箭，拱手道：“末将得令！”转对门卒：“关城门！”

    吊桥扯起，城门关闭。

    平阳郊外，卫魏边境一个临时设起来的关卡，成群结队的人拖家带口地聚在关卡前面。

    关卡后面，一排兵卒荷枪执弓，严阵以待。离关卡约一箭远处画着一道白线，百姓聚集在线前，群情激愤。

    几个年轻人越过白线，欲冲关卡。关上“嗖嗖”飞来几支箭矢，落在他们面前。其中一个胆大的不听，继续冲前，一矢中其左腿。那人“哎哟”一声，蹲在地上。

    一车驰至，一个年轻将军跳下车来，走向关卡。

    是平阳郡守孙宾。

    孙宾察看一下，走向那道白线。

    守关军尉见是孙宾，冲他急喊：“孙将军，去不得呀，那病咬人！”

    孙宾听若未闻，继续走向白线。白线后面，所有的目光无不盯向孙宾。

    走至白线处，孙宾朝众人深深一揖：“诸位父老乡亲，我是平阳郡守孙宾，此卡是我下令设置的。我们这里发生瘟病，这病长着腿，会咬人，大家跑得越快，跑得越远，这病也就跑得越快，去咬更多的人！所以，孙宾在此恳请诸位乡亲，各回各村，各回各家，以静制动，这病没有腿了，走不动了，也就咬不到人了！”

    一个长老模样的人走上前，拱手还礼：“孙郡守，老朽今年六十有九，将近古稀，不惧死了，”指众人，“可他们年轻，他们不想死啊！”

    众人齐跪下来：“孙郡守，我们没有得病，我们全都好端端的，我们??不想死啊！”

    孙宾看向长老：“请问长老，你们是哪个村的？”

    长老应道：“我们是大柳村，不是石碾村，我们村没有一人得病的，可??我们害怕呀，我们要到外地躲一躲！”

    “若是放走你们，其他人就会跟来，其中或有带病的人，这病就越传越远了！”

    中箭的年轻人看向孙宾，恨恨说道：“孙郡守，实话告诉你吧，我们出去，就是想传病的！”

    孙宾看向他，惊愕道：“壮士，此话怎讲？”

    中箭人面孔扭曲：“我们商量好了，我们哪儿也不去，只到魏地。这病是魏人给的，我们还回去，我们要跑遍魏地，让所有魏狗都得瘟病！”

    孙宾倒吸一口气，果决回道：“若是此说，本郡守就更不能放你们过去了！”

    中箭人急切问道：“为什么呀？”

    孙宾一脸严肃：“魏人也是人哪！”

    中箭人将头扭向一边，恨恨说道：“他们不是人，是恶鬼！”

    知他已被仇恨蒙蔽了双眼，孙宾不再看他，转向长者：“请问老丈，你们到魏国后，准备住在哪儿？”

    “老朽有个弟弟住在朝歌，我们想投他去。”

    孙宾盯紧他，目光锐利：“敢问老丈，一百年前，朝歌属于哪一国？”

    长老脱口而出：“当然属于我们卫国！”

    “诸位乡亲，”孙宾再对众人长揖，“一百年前，朝歌属于我们卫国，朝歌的乡亲是地地道道的卫国人，他们与我们血脉相连！你们投到朝歌，万一将瘟病传给我们曾经的亲人，于心何忍？乡亲们哪，我们??我们不能这么做啊！”

    中箭人仍旧心有不甘，咬牙道：“那??我们就到大梁！”

    孙宾没有理他，扫一眼众人：“乡亲们哪，一百年前，大梁也不属于魏国！列国纷争，旌旗变换，没有哪一个城邑，没有哪一方百姓，永远属于哪一国，永久归于哪一君。魏人伐我，屠我平阳，不是魏人的错，不是魏卒的错，只是魏君、魏将一时意气所致！我们若为逃难，尚有情可谅，若为泄愤于他方乡亲，就是不该啊！”

    孙宾之言句句在理，众人面面相觑。

    “唉，”长老长叹一口气，“我们??就算是逃难吧！”

    孙宾摇头：“此时逃难，众乡亲四方奔走，必致疫情加速蔓延，祸殃天下，后果不堪设想啊！”

    “可??孙将军，您让我们怎么办？难道要我们必须守在死地吗？凭什么是我们？”

    “这??”孙宾答不上来了，“我也说不清，可??我还是恳请各位暂先回家，备足粮食、水，不要串门，不要乱走，斩断病魔的腿，让病魔??自生自灭！”

    见孙宾执意不肯，长老看向众人，仰天长叹。

    就在此时，一车驶至，平阳御史下车，向孙宾拱手道：“报，君上旨到，请郡守速回府中接旨！”

    “父老乡亲，”孙宾朝众人拱手，“在下再次恳请诸位，暂回家去，莫要乱跑！”

    “孙将军，我们听您的！”长老拱手回礼，转对众人，“走吧，回家去吧！”

    中箭人内心悲怆，带着哭音说道：“你们回吧，我一个人去！我的阿大，我的娘，还有我哥嫂一家，全都死在平阳，这下该我了，我??我不想死在家乡，我不想祸害亲人，我要死在魏地，我要让魏人血债血偿！”说着猛地拔出腿上的箭矢，含在口里，吃力地站起，一拐一拐地走过孙宾，走向关卡，袒出胸脯，拍打它：“射吧，射吧，你们就朝这儿射吧！”

    几个年轻人跟上他，无不裸出胸脯。更多的人跟过来。

    关卒惊呆了，拿弓箭的手开始颤抖。

    “唉，”孙宾长叹一声，向关卒摆手，“让他们??过吧！”

    关卒远远避开，让出大道。逃难车辆启动，所有的人，包括长老，浩浩荡荡地走过关卡，奔向魏境。

    孙宾呆立原地，良久，两手捂脸，不无痛苦地蹲在地上。

    待孙宾匆匆回到郡守府时，传旨宫人与传令巫人已经等得不耐烦了。

    传旨宫人掏出诏书，朗声宣道：“平阳郡守孙宾听旨！”

    孙宾跪叩：“臣孙宾候旨！”

    “君上旨令，自今日始，举国事天，唯大巫祝之令是从！”

    “孙宾领旨！”

    传令巫人跟着布令：“传大巫祝令，天皇降罪，使瘟神行罚，凡平阳生民，皆为瘟神属民，生者不可游走，死者就地葬埋。凡罹瘟之家，皆不可救赎，当封其门户，待瘟神行罚之后，焚其屋舍，火祭瘟神！违令者，杀无赦！”

    府中之人尽皆震惊。

    见孙宾发呆，传令巫人道：“孙郡守？”

    孙宾缓过神来，拱手道：“臣有辩！”

    “你有何辩？”

    “魏人伐我，平阳守卒尽皆死于国难。君上降恩，赐其遗属以平阳屋舍田产。这些臣民皆是烈士遗属，来自卫国各地，尚未落根，又逢此难，若是这般听任瘟神行罚，臣??不忍直视！”

    传令巫人冷冷应道：“郡守有疑，可赴太庙向大巫祝论辩！”

    “恕臣不接此令！”

    传旨宫人颇是震惊：“孙宾，你敢违旨？”

    “臣不敢，只是，据大巫祝令，臣，还有他们，”孙宾指府中众人，“都是平阳生民，也都是瘟神属民，皆在不可救赎之列，此府门户亦当被封。若连府门都出不去，叫孙宾如何接令？如何施令？”

    传旨宫人显然没想到孙宾会有此说，看向巫人。

    “这??”巫人张口结舌，眼珠子连转几转，“孙郡守，小巫这就回去，向大巫祝禀报实情！”转对宫人：“走！”带头大步走出去。

    孙宾略略一顿，看向司徒。

    司徒急切问道：“郡守，怎么办？”

    “暂缓布令，宾这就回宫，面奏君上！”

    小巫祝回到太庙，就向大巫祝禀报孙宾不肯听令的事。

    “哦？”大巫祝嘴唇未动，声音却出来了。

    太庙令急问：“他为何不听令？”

    “他说他无法听令！”传令巫人应道,“他说，他与平阳府中所有吏员皆是平阳生民，依令皆为瘟神属民，门户当封。门户被封，他连门也无法出，怎么施令？”

    “这??”太庙令看向大巫祝，苦笑，“真是个刺头！”

    “特令，”大巫祝面部肌肉微动，“平阳郡守并所有吏员、差役、军卒，皆为朝廷命臣，不为瘟神属民！”

    “得令！”传令巫人拱手，转身走出。

    一阵脚步声急，守值巫人趋进，禀道：“西门尉急报，平阳郡守孙宾请开西门，特此请求！”

    太庙令两眼一瞪：“不开！这个刺头从疫区来，万一??”

    守值巫人低声道：“听门尉说，他有急务求见君上！”

    “见君？”太庙令震怒，“他是想把瘟神带给君上吗？”

    “开门！”大巫祝断然下令，“让他到太庙来！”

    太庙令不解地看向他。

    大巫祝阴阴一笑：“既然是刺头，他就不适宜待在平阳。”起身：“小仙这就面君去！”

    是夜，值勤兵卒一队接一队地走过大街，打更的人敲锣喊叫：“传大巫祝令，举国事天，全城宵禁，臣民不可随意走动，违令者斩！”

    夏风习习，月明星稀。太庙的大门外面，奉命前来的孙宾久久跪在台阶下面，一动不动。

    天大亮时，庙门“吱呀”洞开，内宰走到台阶上，朗声唱道：“孙宾听旨！”

    孙宾叩首：“臣候旨！”

    “君上口谕，孙宾妄解大巫祝令，擅离职守，私至帝丘，有为瘟神引路之嫌，依令当治重罪，姑念孙氏一门为国尽忠，寡人免你重罪，削平阳郡守职位，闭门思过，不可妄动！”

    孙宾心中一震，叩道：“君上，臣有奏！臣—”

    “孙将军呀，”内宰不耐烦地打断他道，“甭再说了，快点儿回家吧。”转身进门，嘚嘚的脚步声渐去渐远。

    孙宾心灰意冷，一步一步地挪回相国府门。

    老家宰闻报迎出，兴奋道：“公子，您总算回来了！”

    孙宾勉强给他个笑：“回来了。爷爷呢？”

    “在宗祠里，”老家宰悄声说道，“在那里闷坐一天一夜了，茶饭不思啊！”

    孙宾吃一大惊，疾步走向宗祠。

    宗祠门大开着。

    孙宾站在门口，看向祠里。正堂墙上挂着一排画像，排在最中间的一个身披重甲，面目慈祥，下面摆着一个牌位，上写“先祖孙武子之灵”。两边依次是仙去的列祖列宗，孙宾父母孙操夫妇、叔父孙安夫妇的牌位排在最后边。孙安夫妇牌位的前边立着两个小牌位，是他们的一双儿女。

    画像前是香案，案上摆着供品，燃着香烛。

    孙机跪在孙武子的画像前面，犹如一尊雕塑。

    孙宾站在门口，凝视爷爷。

    孙机感觉出来，沉声道：“是宾儿吗？”

    孙宾走进，跪在爷爷身边：“爷爷??”

    “说说疫情！”

    “最早是在石碾村，一个老石匠死了。老石匠的次子叫二槐，是我阿大的身边短兵，战死在平阳了。他家受君恩分到一处宅院，是宾儿带他们一家认的门户，不想次日老石匠就得暴病死了。听人说，他得的是瘟病，凡是参与葬礼的村人与亲人大多得病，老石匠一家??只剩下两个孩子??”

    孙机心里一揪：“两个孩子呢？”

    “在家里呢，我去看过，是对龙凤胎，可乖巧了！”

    孙机打了个惊怔：“你??去了瘟区？”

    “是哩，”孙宾点头，“身为平阳郡守，宾儿不能不去！”

    孙机关切道：“没有事吧？”

    “没有事儿。宾儿是前日去的，可爷爷您看，”孙宾活动一下手脚，“宾儿哪儿都是好好的！”

    “呵呵呵，”孙机松了一口气，“观你气色，倒是不错。看来这病不是见人就咬，而是选人来咬。对了，两个孩子怎样？”

    “也没事儿，就是没人照料。宾儿本想带走他们，可又怕??”孙宾欲言又止。

    孙机显然知道他想说什么，郑重点头：“是哩，谨慎为上。平阳城里如何？”

    “有病人了，我回来之前已死了一个，这辰光不晓得。我已吩咐，凡得病之家不要出门，由府中统一供应水米。”

    见孙儿年纪虽小处事却是井井有条，孙机颇为感慨，赞道：“做得好！”

    “爷爷，”孙宾不无疑虑道，“此番瘟祸，我们真的??熬不过了吗？”

    “能否熬过，要看天意！”

    “天意？”孙宾眼中一亮，“爷爷是说，我们仍然有救？”

    “是哩，”孙机点头，“上天有好生之德，从来不会给人绝路！”

    “路在何处？”

    “还记得墨者吗？”

    “墨者？”

    “墨者好生，或有治瘟之方！”

    “爷爷，”孙宾急道，“宾儿这就去寻墨者！”

    “墨者四海为家，你哪儿寻去？”

    “宾儿晓得，”孙宾应道，“前番墨者帮我们守城，宾儿结识一个叫告子的，听他说，墨者住在楚地尧山，一过鲁关就到了！”

    “可??”孙机眉头紧皱，“你若走了，平阳怎么办？”

    “宾儿已经不是平阳郡守了！”

    孙机愕然：“哦？”

    “方才宾儿前往太庙面君，内宰亲传君上旨意，免去宾儿职位，要宾儿闭门思过！”

    孙机长叹一声：“唉！”

    孙宾站起：“爷爷保重，宾儿这就走了！”

    孙机也站起来，拍拍他的肩膀：“去吧，宾儿，爷爷在平阳迎接你！”

    孙宾怔了：“爷爷，您??要去平阳？”

    “君上免了你的职位，并未免去爷爷的。你这走了，平阳百姓谁去关照？他们都是烈士的家属，他们已为卫室失去了太多，不能再让他们无依无靠啊！”孙机泪水溢出，“唉，大巫祝这般治瘟，你也看到了。帝丘如此，疫区更将是雪上加霜。有爷爷这把白胡子在那儿飘上一飘，他们心里就有安慰，多少能起一线生念！”

    孙宾跪地：“爷爷，宾儿??恳求您，不要去了，一切交给宾儿！”

    “孩子，”孙机慈爱地抚摸孙儿的头，“快寻墨者去吧，这才是大事，疫民的生机或就系在他们身上。爷爷的这把老骨头，硬着呢，它硌瘟神的牙！”

    孙宾连拜数拜：“爷爷??您保重！”说罢起身，大踏步走去。

    祠内再入静寂。

    后院响起孙宾的车马声。

    在孙宾夜半出城寻求墨者的次日凌晨，老相国孙机坐着由老家宰驾驭的辎车，叫开西城门，扬长而去。

    消息立马传至太庙，太庙令没有直接禀报卫成公，而是在第一时间赶到了太师府。

    老太师腰疼有一段时间了，每天都要趴在榻上，接受老医师针石按摩约大半个时辰。太庙令赶到时，老医师正在为他诊治。

    “禀报太师，”太庙令哈腰站在榻前，小声禀报，“孙宾是昨夜三更出的城，孙机是今日凌晨日头初升时出城的。”

    许是按到病灶了，太师疼得龇牙咧嘴，禁不住“哎哟”一声。医师看得真切，两手紧按灶区，逐渐加力。太师咬紧牙关，隐忍不响。按有一阵，见太师神情放松，医师再度揉捏起来。

    太师的目光移向太庙令，示意他继续说下去。

    “若是下官所料不差，这祖孙二人必是投疫区去了！”

    太师吸口长气，轻轻叹出。

    太庙令压低声音：“此时去疫区，无疑是找死！”

    太师伸手给医师，在医师协助下翻身坐起，重重一叹：“唉！”对医师摆手：“先生，您先在外面歇会儿，我们议个事儿！”
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