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    荆生不在。

    张仪走进账房，两个账房早已候着，见过礼，服侍他坐下，搬出一堆账册，一摞儿摞在几前。看到高高的账册，张仪眉头紧皱，轻叹一声，指着账册道：“说吧，一本一本来。”

    老账房打开账册，一册接一册地向他禀报，宗宗细账，讲得一丝儿不漏，听得张仪头皮发胀，连打几个哈欠。

    老账房看出张仪累了，放下账册，叩道：“账爷，已是午时，我们后晌再禀如何？”

    张仪连连点头：“好好好，午时既至，我们就该弄点吃的。”

    老账房凑前一步：“账爷，你首日上任，当是大喜。如蒙不弃，我二人就请账爷小酌一杯，一来为账爷贺喜，二来也求账爷日后护佑。”

    听到喝酒，张仪豪情勃发，应声笑道：“什么护不护佑的，喝酒就是喝酒！这样吧，你们既叫在下账爷，就由在下请客。只是在下初来乍到，何处酒好菜好，在下一概不知，你们指个地方，我们这就前去，喝它个痛快！”

    二人互望一眼，点头道：“谢账爷了。若论酒好菜好，叶城里只有一处地方，就是东街的仙人醉。”

    “仙人醉？”张仪乐道，“这名儿不错，就是此处了。”

    三人出得店门，说说笑笑，不一时就已走到东街。

    因是近午，仙人醉里食客不多，到处都是空位。三人走到楼上，寻个僻静席案坐下，小二跑上来，望着张仪嘻嘻笑道：“这位爷，你可是肉铺里新来的账爷？小的听说你了！”

    张仪扫一眼两个账房，知他们是常客，小二准是猜出来的，也不点破，呵呵一笑：“嗬，你小子挺能耐的。”

    “当然，”小二凑前一步，小声禀道，“不瞒账爷，在这城里，莫说是账爷你，即使从城门楼上飞进来一只蜻蜓，小的也一准儿知道它落向谁家。”说完，眼睛望向两位账房，“二位爷，小的说得对否？”

    老账房笑骂道：“去去去，就你嘴贫！账爷初次来，有何好酒好菜，还不快点孝敬！若是怠慢一些儿，账爷一句话，日后有你吃的苦头！”

    “爷说得是，”小二嘻嘻又是两声，转对张仪，“账爷，天气怪冷的，小的先上一壶热酒，账爷预热一下身子，再上好菜如何？”

    “好好好，”张仪笑道，“就冲你小子这份能耐，好酒好菜只管上来！”略顿一下，“嗯，菜要八盘，四冷四热，酒嘛，可有十年陈的？”

    “有有有。”小二迭声应道。

    “那就先来一坛。”

    “一坛？”小二眼珠儿圆睁，“账爷真是好量，好好好，小的这就去拿！”

    不一刻儿，小二亲手端着四盘冷菜，摆在几上，嘻嘻笑道：“账爷请看，冷菜来了，热菜稍候片刻，”见仆从搬一坛老酒走来，招呼他放下，又是嘻嘻两声，“十年陈一坛，请账爷验看封条。”

    张仪呵呵笑道：“不用验了，只要账爷一过口，差缺一日，也是识得的！”说完亲手倒满三爵，递予两位账房，自己亦端一爵，“来来来，二位同仁，在下许久不曾畅饮，今日遂心，不醉不休！”

    三人举爵畅饮。饮有一时，客人渐次增多，楼下大厅热闹起来。小二端上热菜，三人正自品尝，店门处忽又涌进十几个兵士，个个神情沮丧，甲衣破损，衣冠不整，还有几个挂彩的，虽然只是轻伤，看起来却也狼狈。

    这群士兵进得大厅，各选席位坐下，吩咐小二端酒上菜。张仪顺眼再望出去，街上兵士更多，像是一下子从地下冒出来似的，三五成群地走着，有钱的走进客栈，没钱的就在路边摊位买来面食吃喝，也有傻蹲在路边发怔的。

    张仪看有一时，问两位账房道：“他们是哪儿来的？”

    二人摇头，显然也是不知。

    张仪大声叫道：“小二，过来！”

    小二小跑着过来，嘻嘻笑道：“账爷，您召小的？”

    “方才听你说，城门楼里飞入一只蜻蜓，你也知它落到谁家，不会是吹牛皮吧！”

    小二嘻嘻一笑：“看账爷说的，小的像是吹牛皮的人吗？”

    张仪将嘴努一努那些兵士：“这些人是打哪儿来的？”

    小二凑上嘴巴，小声说道：“账爷有所不知，景将军吃败仗了，魏国大军占去陉山、昆阳、舞阳，说是要来打方城哩！”眼睛望向那些兵士，声音更小，“这些都是运气好的，那些运气差的，这当儿全都躺在冷冷的霜地上挨乌鸦啄呢！”

    张仪惊道：“那??景将军呢？”

    小二压低声音：“据小的所知，景将军以身殉国了！啧啧，那个庞涓当真了得，景将军镇守宛、叶多年，将这一百多里长的方城守得就跟铁桶相似，十几年来哪曾吃过败仗，此番遇上庞涓，啧啧，六万大军，说没就没了！”又吐吐舌头，“不瞒账爷，两年前小的还在寻思何时能到沙场上建个功名，这下不再想了！”

    张仪听得呆了，愣怔片刻，似是一下子想起什么，伸手在袖中摸来摸去，寻有一阵，抬头望向老账房，苦笑一声：“有布币否？”

    老账房摸出几块铜子，双手呈上。张仪接过，摆在几上，朝小二努嘴：“好小子，这个赏你了！”

    小二收起来，鞠一躬道：“小的谢账爷了！账爷还想听什么，小的知无不言。”

    张仪笑道：“账爷还想听的，你就不知了。”略顿一下，“不过，你真想帮帮账爷，账爷眼下倒是有个小忙。”

    小二伸过头来：“请账爷吩咐！”

    “拿几个空碗碟来，账爷派个用场。”

    小二答应一声，不一刻，端来一托盘大小不一的空碗碟，整整齐齐地堆放在张仪身边，嘻嘻笑道：“账爷，这些够否？”

    张仪摆手。

    小二知趣，退去。张仪扭身背向酒席，将空碗碟拿过来，像个孩子似的在面前移来挪去，摆成一个形状，陷入沉思。

    张仪的怪异举止使两位账房怔在那儿，望着他的后背不知所措。有顷，老账房起身，缓缓绕到张仪前面，望着他所摆出的空碗碟，正欲说话，张仪头也不抬：“拿箸子来！”

    老账房一听，递过几根箸子。张仪接过，将箸子摆在空碗碟之间，反复摆弄，使它们互为联结，再入沉思。

    老账房急了，示意小账房过来。二人看有一时，不明所以。老账房眉头紧皱，欲对小账房说句什么，张仪的眼光陡然扫向一只只空碗碟，似是自语，又似是说给二人：“琅琊、彭城、项城、陉山??楚伐彭城，魏不救宋，却袭项城??”陡然，张仪心头似是一道亮光划过，击碗叫道，“妙哉！妙哉！”

    老账房急问：“账爷，何事妙哉？”

    张仪看一眼两位账房，哈哈笑道：“孙兄妙哉！”

    老账房一怔：“孙兄？哪个孙兄？”

    张仪却不睬他，再次敛神聚目于这堆碗箸，凝思一时，顺手取过一只最大的空碗，放在较远的地方，望着整个场面，一边沉思，一边伸手：“拿酒来！”

    老账房示意小账房，小账房端过张仪的酒爵，斟满酒，双手呈给张仪。张仪放在唇边，轻啜几下，双目微闭，渐入冥思。

    老账房阅人无数，却未曾见过这般人物，一时也是蒙了，正不知如何是好，猛见张仪二目圆睁，“啪”的一声将拳头擂在膝上，大声叫道：“妙哉！妙哉！”

    两个账房互望一眼。

    老账房问道：“敢问账爷，又有何事妙哉？”

    张仪望着二人，哈哈大笑数声，扭身转过来，将爵中酒一气饮下：“老酒妙哉！来来来，二位仁兄，喝酒！喝酒！”

    老、少账房见张仪恢复如初，转身坐下，举爵笑道：“喝酒，喝酒，账爷，请！”

    三人又喝几爵，老账房正欲倒酒，见酒坛已空，便大声叫道：“小二，上酒来！”

    小二急跑过来：“账爷，要上多少？”

    老账房道：“再来一坛！”

    “一坛？”小二又是一惊，望向张仪，“账爷，这十年陈是本店的招牌，虽说爽口，后劲却大，账爷三人喝一坛已是海量，这又再来一坛，小的只怕??”

    张仪扫一眼两个账房，哈哈笑道：“看这样子，两位仁兄必是海量，在下今日遇到对手了，”又转对小二，“小二，不是一坛，是两坛。撤下酒爵，换大碗来！”

    小二咂咂舌头，转身离去。

    不一会儿，小二领着仆从，搬来两坛十年陈酒，将爵撤去，换作三只大碗。

    小二倒满，正欲离去，张仪叫道：“小子，趁账爷还没喝醉，问你一事！”

    “小的谨听账爷吩咐。”

    “此去越地，尚有多远？”

    “这??”小二挠挠头道，“小的委实不知。”

    张仪将头转向老账房：“仁兄可知？”

    老账房拱手：“越地南至闽粤，北到琅琊，南北数千里，不知账爷欲至何处？”

    “是了，是了，”张仪拍拍脑袋，“是在下错了。在下问你，从此处到琅琊，有几多路程？”

    “陆路二千三百里，水路两千八百里。”

    “哈哈哈哈，”张仪大笑几声，举碗道，“好好好，这点路程，并不算远！”说完一饮而下，将碗底翻转过来，示给二人，“来来来，二位同仁，喝酒，喝酒，在下先干为敬！”

    三只大碗交错，不消一个时辰，两坛老酒坛坛见底。两位账房显然不敌，老账房醉卧地上，呼呼大睡，小账房又吐又泻，连上数趟茅房，被小二安顿在一边歇了。张仪嘿嘿笑过两声，扳过老账房，见他睡得呼呼直响，这才站起身来，得胜一般端起最后一碗，一饮而下，轻迈脚步，走下楼梯。

    张仪步入大街，经冷风一吹，竟是踉跄几步，边畅声自语道：“好酒好酒，当真是十年老陈！”边一步几摆地凭着感觉走向肉铺。

    一路行来，大街上冷冷清清，不见一人。

    张仪正自纳闷，远远看到肉铺的胖伙计迎面走来。

    张仪一喜，扬手叫道：“喂，伙计！”

    胖伙计见是张仪，走前几步，揖道：“小的见过账爷。”

    张仪笑道：“你不在铺中做生意，到此何干？”

    胖伙计凑前一步：“账爷有所不知，叶城后晌有大事，掌柜的吩咐铺子暂关半日。”

    张仪陡然想到酒楼里那些兵士，赶忙问道：“是魏人攻打方城了？”

    “不是，不是！”胖伙计连连摇头，指着前面，“前街有人摆擂，大家都观擂去了！”

    “观擂？”张仪大是惊奇，“是何擂台？”

    “当然是比武的擂台了！”胖伙计笑道，“账爷，小的听说，谁若得胜，奖品贵重得紧，是稀世之宝哩！”

    “稀世之宝？”张仪哈哈笑道，“小小叶城，何来稀世之宝？”眼珠儿一转，“胖伙计，你且说说，是何宝贝？”

    “这??”胖伙计连连摇头，“小的也是不知，正要去瞧个明白呢！”

    “好好好，”张仪的好奇心全被勾起，一把扯住伙计，“既是稀世之宝，也引账爷瞧瞧去！”

    为卫护铁都宛城，楚国自五十年前就在宛城的东北、正北至西北三面构筑一道长城，总长约三百余里。从北方山顶望去，长城呈方形，因而也叫方城，长驻守军两万余。叶城的城墙与方城相连，因而这里成为方城守军的中心生活区与训练地，统归先南阳郡守景合管辖。

    叶城中心有个鼓楼，鼓楼前面是可纳数万人的点兵广场，广场四周有四条大道直通东西南北四门。鼓楼上有人昼夜守值，一旦望到长城烽烟，守值人员就会擂响鼓楼上的大鼓，叶城顿时进入紧急状态，兵士们则从四面八方拥向广场，在将军点卯过后，由四方城门奔赴方城。

    广场中心，背靠鼓楼的地方，搭着一个木结构擂台。擂台甚是粗糙，显然是紧急搭建起来的。擂台上铺着一层厚厚的木板，是打擂场所。

    张仪、胖伙计赶到时，台前的点兵场上已是人山人海，少说也有千人，无数双眼睛紧盯擂台。

    台上，两个壮士正在角力。

    张仪挤到最前面，揉揉眼睛，刚盯上台去，就见一个壮汉被另一个扔下台来，台下爆出喝彩声。

    得胜之人正自得意，左边有人复跳上去，不消数合，将得胜之人打倒在地，踹下台去。张仪看有不到半个时辰，台上竟似走马灯般连换六个擂主。

    最后一位擂主虎背熊腰，力大如牛，壮如铁塔，自从霸住擂台，凡是攻擂者，往往是仅一个回合，就被他掼下台去，引来阵阵喝彩。

    张仪醉眼蒙眬，眼皮眯成两道细缝，紧盯台上那人。

    胖伙计用肘轻轻碰他一下：“账爷，小的敢打赌，擂主必是此人了！”

    张仪斜他一眼，手指擂主，舌头早已发僵：“倒??倒也未必。”

    就在此时，台上那汉忽地脱下衣服，在凛冽的寒风里现出上身肌肉，拍胸脯叫道：“哪位壮士上来一试？”

    话音落处，那汉朝擂台上猛跺三脚，力道之大，竟将擂台震得剧烈抖动。

    观众齐声喝彩道：“好壮士，擂主就是你了！”

    那汉将拳头擂在胸上，沿着台沿边走边跺脚，将台子震得哗哗直响，声如洪钟：“哪位壮士上来一试？”

    众人皆为他的威势所震，无不后退数步，面面相觑。

    张仪原与胖伙计站在最前面，后人这么一退，竟将他俩孤零零地抛在台边。胖伙计见状，急退几步，张仪却是浑然不觉，仍拿两只蒙眬的醉眼望着那汉。

    胖伙计急了，上前一步，扯住他的衣袖：“账爷，退后一些！”

    张仪却是猛然一挣，身子一个趔趄，差点跌倒，生气地盯他一眼：“退什么退？”

    观众皆被他的醉样引笑了，起哄道：“这位壮士，不退就上台呀！”

    张仪当真挽挽袖子，作势上台。

    众人见他醉成那个样子，越发哄笑。

    张仪两手扒住台沿，试着跳上台去，连试几次，都未成功，引得观众更是起劲，即使台上的擂主亦张开大嘴，乐不可支。

    张仪朝手心唾了几口，运运气，两手按住台沿，朝上猛地一蹿，刚刚爬到台沿，胳膊肘儿却是一软，身子一晃，竟又跌下台来。

    众人笑得更加厉害。

    张仪从地上爬起，拍拍手，瞧瞧台子，转对胖伙计道：“嗨，我说胖伙计，今儿账爷喝高了点，来来来，且扶账爷上去，看账爷如??如何赢??赢他！”

    胖伙计托住张仪的屁股，朝上一托，台上擂主也伸手相助，抓住张仪的一只手，轻轻一提，将他拖到台上。

    张仪的身子连晃几晃，总算稳住。

    台下起哄道：“这位壮士，打呀，将擂主踹下去，你就是姑爷了！”

    “姑爷？”张仪似是不明白，走到台边，问胖伙计道，“账爷问你，何为姑爷？”

    胖伙计伸开两手，朝他叫道：“账爷，莫要问了，你要下来，这就下来，有小的接着你呢！”

    “去去去，”张仪连连摇头，“账爷既??既然上来，哪??哪有下??下去之理。”说着退后两步，摆开架势，拿眼瞄向擂主。

    那汉后退一步，却不应战，只将两手袖起，两眼盯住他，呵呵直乐：“你是账爷？”

    “账爷怎么了？”

    那汉哈哈笑道：“账爷是做账的，到这台上却是为何？”

    “废??废话少??少说，账爷既然上来，就是打??打擂！”

    “哈哈哈哈，”那汉又是几声长笑，“就你??也要打擂？”略一运气，全身筋骨咯咯直响，“说吧，你想怎样下台？”

    张仪摆个姿势，身子又是一晃，揉揉眼睛，看一眼壮汉：“你??你是擂??擂主，就由你说！你想如何下台，在下随??随你！”

    壮汉复笑起来：“还是随你吧，免得大伙儿说在下欺负你了！”

    张仪微睁醉眼，斜睨壮汉，朝台下拱手道：“诸位听??听到了吗？擂主方才说，他??他要随??随在下，好好好，随在下就随在??在下！”又转向那汉，“我们比试三场，谁赢两场，算是擂主，若是连输两场，就自己下台！”

    那汉看一眼张仪的醉样，权当是逗乐子，笑道：“好好好，在下依你！”

    张仪又道：“第一场，比??比力气！”

    那汉听说是比力气，当下笑道：“好好好，在下依你！只是??这力气怎个比法？”

    “掷物吧，谁掷得远，自是谁的力气大，你看如何？”

    那汉笑道：“这个自然，掷物就掷物！说吧，掷什么？”

    张仪从袖中摸了半晌，摸出那把他在鬼谷中自做的羽扇，从上面抽出一根羽毛，拿在手中：“就掷这个！”

    众人见是掷一根羽毛，哄笑更响。

    壮汉看看羽毛，愣怔一下，想反悔，却已有言在先，只好硬起头皮：“掷就掷！”

    壮汉接过羽毛，朝空中奋力掷去。羽毛也怪，力气用得越大，掷得过高，愈是掷不远。那根羽毛经他这么一掷，非但没有远去，反倒在他的掌风带动下，连飘几飘，落在自己脚下。众人见那羽毛又飘回来，更是一番哄笑。

    张仪走过去，趔趄一下，捡起羽毛，朝空中轻轻一抛，拿扇子一挥，一阵劲风拂去，羽毛飘飘荡荡，竟是落在一丈开外。

    张仪回身，朝壮汉连连抱拳：“谢仁??仁兄承??承让！”

    那汉嚷道：“你小子使诈，再比！”

    张仪吃力地点头：“这??这个自??自然，说??说好比??比试三场，三??三局两胜！力气比过了，下一局比??比什么呢？”抓耳挠腮，似在寻思如何比试。

    壮汉担心再上他的套，张口急道：“莫要想了，就跟刚才一样，实打！”

    张仪略一思忖，点头道：“这个自然，打擂台，当然是要实打的。在下问你，若是实打，如何论断输赢？”

    “谁到台下，谁就算输！”

    “这就是说，无论打与不打，只要到台下，就算输了？”

    那汉想也不想：“这个自然。”
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