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    翌日清晨,一贯醒得早的顾鸾破天荒地没醒过来。楚稷独自起床更衣，直到收拾妥当准备去上朝了，她仍没有起床的意思。

    他想了想,走过去撩起幔帐看看她。她呼吸均匀,睡得无知无觉，平静的睡容看得他有些辛酸。

    ――睡成这样,怕是前几日都因茉尔玟的事情不曾睡好。他日日和她共寝,竟没有察觉。

    放下幔帐，楚稷往外走去,临出殿门时吩咐张俊：“去栖凤宫告诉皇后，佳嫔身子不适，今日不去晨省了。”

    言毕看见正要进屋的燕歌，又说：“别叫她,让她多睡会儿。”

    燕歌原正是要进屋叫顾鸾起身,听言忙退出去。继而圣驾离殿,殿前满院的宫人无不施礼恭送,一时间听来颇有一片热闹。

    近来的这些时日，纯熙宫里每日清晨都是这样热闹。

    阖宫里也只有纯熙宫能这样热闹。

    约莫一刻后，栖凤宫的掌事宫女景云出了殿，恭请各位嫔妃入殿问安。皇后已端坐主位,在众人见礼间凤眸一扫,一眼就瞧出少了谁。

    她正要发问,帘子又揭起来，张俊进殿躬了躬身：“皇后娘娘安好，各位娘娘、娘子安好。”张俊脸上挂着几许客客气气的笑容,“下奴特来告个假，今日佳嫔娘娘身体不适,过不来了，明日再来向您谢罪。”

    皇后浅怔，一壁抬手命众妃免礼一壁温声道：“人都有三灾六病，有什么可谢罪的，佳嫔太客气了。”下一句更多了几分关切，“敢问公公，佳嫔情形如何？”

    张俊垂眸，巧妙地说着“实话”：“到现在都还没能起床呢。”

    “呀。”皇后黛眉皱起，满目担忧，“那可该让太医好生去看看，景云……”

    不待她吩咐，张俊挂着那副笑容又开了口：“皇后娘娘所言极是！佳嫔娘娘性子柔和怕麻烦，不肯传太医，好在皇上执意让太医去了，现下正在纯熙宫问诊。”

    皇后的后半句话就这样被他噎了回去，滞了滞，笑说：“那就好。”

    张俊端端正正地一揖：“娘娘若无别的吩咐，下奴先行告退。”

    皇后和颜悦色地点一点头，张俊便退了出去，满座嫔妃都不约而同地目送他离开，殿里安静了好一会儿。

    半晌，才有人开口：“这佳嫔，也不知是什么病，竟让张公公来告假，自己身边的人不够使唤了么？”

    众人循声看过去，仪嫔眼观鼻鼻观心地坐着没看任何人，好似只在自言自语。

    语中稍顿，她复又笑道：“这阖宫里头除了皇上，大约也就佳嫔使唤得动御前这些人了吧。”

    “佳嫔病着，自己跟前的人自然要谨慎侍奉，张俊跑一趟也使得。”皇后正襟危坐，淡声驳了仪嫔之言。

    话说得大气，心下却有些乱了。不怕别的，只怕佳嫔生了不当有的野心，打起别的主意来。

    纯熙宫，顾鸾一觉睡到将近晌午都没醒。楚稷下朝后就回来了，坐在离床不远的书案边看了一上午奏章，边看边想她真能睡。

    午时二刻，他传了膳。宫人进来布膳多少有些响动，顾鸾却也只翻了个身，依旧睡得迷糊。

    楚稷无奈，待午膳布好，他行至桌边看了看，遂执箸夹了个虾仁，阔步行至床边，小心翼翼地将虾仁送到她嘴边。

    那虾仁外层勾了芡汁，碰到嘴唇黏糊糊的。顾鸾眉头一皱就醒了，楚稷抿笑，就势坐下：“别睡了，起来用膳。”

    顾鸾愣了一瞬，蓦然坐起身：“什么时辰了？”

    “午时了。”楚稷道。

    顾鸾脸色微白，一眼看向燕歌：“怎的不叫我呢！误了给皇后娘娘问安。”

    “差人给你告过假了。”楚稷边说边捏她的脸，“快起来，吃些东西。若还是困一会儿再睡，不想睡朕就陪你出去走走。”

    听说告过假了，顾鸾安了些心。轻轻“哦”了一声，慢吞吞地起了床。

    驯兽司里，宫人们三三两两地用完了膳，便各自去房中歇下了。杨茂的卧房与柿子的马棚只隔一墙，途经马棚时，柿子就冷不丁地又身出脑袋来，差点把杨茂撞个跟头。

    “别闹啦！”杨茂哭笑不得地推它，“下午才有苹果吃，别着急！”

    柿子“呼哧”一声，不情不愿地缩回脑袋去，接着又转过身，拿屁股对着杨茂，以示不满。

    杨茂暗暗瞪它一眼，自回了屋。不远处，一道人影溜进院，行至墙角土地松软之处，将一支点燃的线香插进泥土中。

    不远处的竹园里，贤昭容照例在午后带着大公主出来散步。她喜欢翠竹碧玉般的颜色，喜欢翠竹这宁折不弯的脾性，亦羡慕翠竹有宁折不弯的本事。

    是了，宁折不弯也是需要本事的，她便没有那样的本事。每每麻烦找上门她总不知该怎么办，心下明明不愿妥协，却又没有底气较量，每每都只得服软。

    倘若没有佳嫔，这孩子可能已不是她的了。她是个没用的母亲，不知该如何护着孩子。

    贤昭容这般想着，心中总是郁郁。大公主不知母亲的心事，在乳母怀里东张西望，忽而笑起来，指着不远处：“咿――啊――”

    贤昭容回神看过去，便见欣和县主在和宫人踢毽子。五彩的毽子飞起来又落下去，吸引了大公主的视线。

    欣和县主好像也很喜欢这竹园，贤昭容近来带女儿出来总能碰上她。她知道欣和县主是仪嫔的本家侄女，最初总有些防心，不想与她多打交道，可几番偶遇之后发觉这孩子倒没什么心眼儿，待人又恭敬，便将那些芥蒂也放下了。

    想想也是，欣和县主到底是个才四岁的孩子，大人间的弯弯绕绕再多与她也不相干。

    “大公主！”欣和县主遥遥地也看见她们，扔下毽子便兴高采烈地跑过来。跑到近处，不忘向贤昭容见礼，“昭容娘子安！”然后才又蹦蹦跳跳跑到乳母跟前，踮着脚尖要看大公主。

    竹园南边一些的宫道上，唐昭仪也正往竹园走。

    北方的冬天不似江南，虽状似更冷一些，还有大雪纷飞，却不潮，少了那种寒气往骨子里钻的苦楚。这些日子她便都喜欢出来走一走，宫里好景致的地方又多，便是冬天百花凋敝，也仍有景可赏。

    来竹园是前几日榴锦提的议。她素日不爱听榴锦多说话，总觉得她争强好胜爱出头，但这回这主意提得倒不错。

    唐昭仪先后便已来了两回，都是傍晚。可今天日头更好些，用过午膳，榴锦道这样好的天色，竹园这边必定风景更加，她就动了心，想到竹园的凉亭中坐坐。

    驯兽司，杨茂刚躺下，乍闻院外一声马儿的嘶鸣，忙又坐起身，跑出去查看。
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