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    李老四骑在马上，看着那紧紧关闭的村寨大门和寨墙上举着红缨枪的村民，眉头紧蹙。

    想不到虎贲军到河南民间买粮，居然遭到河南村民的武装对抗。

    实际上，李老四找到的这个村子是附近五里唯一有活人的地方——河南干旱了几年，又经历了闯军和官军的拉锯战，人口只剩下原先的三、四成。不少村子因为人口太少被百姓抛弃，百姓纷纷聚集到土地肥沃的大村子中集中居住。

    不过虽然死了很多人，但是这些百姓比任何人都清楚：河南农民的惨淡都是因为士绅造成的。士绅依靠官府的支持兼并农民土地，还不交税，将税赋全部压给小民。所以河南的农民才会在天灾面前那么脆弱，死了那么多人。

    所以在李自成占领河南后，均田免赋的政策极大地感动了河南的农民。一方面因为河南战乱人口大减，存活下来的农民分得了数量可观的田地。另外一方面，这些田地全部不用地租和田赋的田地，河南的百姓一下子就富裕起来了。

    加上去年河南雨水充沛，今年的冬小麦获得了大丰收，家家户户都收进了远超从前的粮食。基本上，整个河南都实现了温饱，李自成的威望如日中天。

    此时李自成派人在全省造谣，说李植要没收百姓分来的田地，说李植要将这些田地打为公田让百姓交租。河南百姓完全相信了这个谣言，视李植的虎贲军如仇寇。

    李老四率兵攻到河南最南端的信阳附近，成功把河南一分为二。但是李老四的粮草吃得差不多了，他便让基层军官从地方上买粮，结果全部失败。李老四亲自跑了一趟，才发现河南百姓比想象中更恨虎贲军。

    李老四找来一个嗓门大的亲兵，让他上去喊话。

    “河南的老乡们，不要害怕。我们虎贲军是来买粮食的，不会抢夺你们的财产。我们按高于市价的价钱向你们买粮，保证不会让老乡们吃亏。”

    然而那个亲兵喊了几遍，寨墙上的村民却依旧是横眉冷对，似乎有死守寨子的决心。

    李老四身边的荡寇师团长何东桂说道：“师长，这些村民当真以为他们守得住寨子哩？”

    李老四看了看何东桂，叹道：“想不到李自成在河南居然这么得人心，百姓这么相信他们的谣言。”

    何东桂说道：“师长，这不用强的是买不到粮食了，今天就从这里开始，用武力征粮吧！”

    李老四点了点头。

    何东桂一挥手，让一个士兵扛着火箭筒走了上去。大兵走到寨子五十米外，将那门火箭筒对准了村寨大门，轰轰地射了出去。
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