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    “所以最稳妥的办法就是看哪个先定亲，然后立刻上门求娶另一个。这样一来，才是收益最大化。所以昨天刚刚传出镇西侯要与宰相府定亲的消息，今天他们就登门了，甚至不敢等到正式定亲的时候。生怕多等几天，三姐姐与哪个大人物定了亲，他们就失去了机会。”

    “可是……”郑氏有些迟疑，“就算你说的这些是真的，可方家已经来了，安儿不还是要嫁过去？”

    婉宁点头，“的确，这只是第一个疑点，只能说明他们动机不纯，却不足以让他们主动退婚。”

    穆鼎此时脑子清醒了许多，婉宁的话也捋顺了他的思路，刚刚被郑氏母女哭的他都想直接答应了，“这一点的确不够，但却能使事情有转圜的余地。”

    “不错，此外还有第二个疑点，就是他们的说辞。他们说的是之前不知道有婚约，因为出发赶考收拾遗物才得知此事。这里就很奇怪，那位过世的方大人到底是想不想结亲呢？”

    “若是想，那就应该早早的告知方家母子，至少应该先告诉方母亲。然后再与父亲通下消息，毕竟当时是酒后戏言，先通消息，也算互有商量，更能避免万一父亲忘记了，把女儿许配出去，闹了乌龙。”

    “若是不想，就不该留下书信，把这件事烂在肚子里。可是那位方大人，偏偏既未提前通气，又未守口如瓶，这就奇怪得很了。方大人毕竟也是做到知府的人，行事怎么可能这般不周全？”

    “或许是那位方大人绵延病榻，无力顾及？”郑氏迟疑。

    穆鼎摇摇头，“事关独子的前途与婚姻大事，除非是暴病而亡，否则又怎么会无力顾及？”

    婉宁看向穆鼎，“父亲能不能向女儿形容一下，你印象中的方大人，是一个什么样的性格和品格？”

    穆鼎迟疑了一下，陷入了回忆之中，“当年的方淮，会试的第一名，殿试时，陛下亲点了他做状元，当真是意气风发。那时我们都很年轻，清高桀骜是共性，可谁也没有方淮那般清高，当年离京之时，他可是说过不在地方上做出一番成绩，誓不回京的豪言壮语。”

    婉宁道：“我想，这么多年，这位方大人也没有写信给父亲，希望父亲提携于他吧？”

    穆鼎点头，“的确没有。”

    “这就是了，”婉宁一拍手，“定亲的事情父亲都忘了，可是方大人却一直记得，想来是有结亲的意向的。可是既然如此，为什么这么多年并不直接告诉方家母子？”

    “结合方大人清高这个性格特点，有没有可能是他虽然想结亲，可是方尧却让他失望，儿子不成器，清高的方大人也就断了想结亲的心思。”

    “可是那封书信又是怎么回事？既不愿，何必还留书信？”

    婉宁咬了咬嘴唇，“这一点，我也说不准。只不过父亲最近一次见到方大人的字迹已经是十几年前吧，若是有人伪造，就算只有七八分像，父亲也未必看得出来。”

    经婉宁这么一说，穆鼎也有些迟疑。他现在虽然还保有方淮最初的书信，但人的笔迹也会因为境遇而有所改变，有些变化也是正常的。甚至推脱是病时所做，腕力虚浮，写不出原来的字，也是有可能的。

    “根据以上两点，我觉得方家人既动机不纯，又可能人品堪忧。这门亲事，虽然不能马上拒绝，但也绝不可轻易答应。”

    穆鼎看着婉宁颇有些老成谋算的样子，不仅心生感慨，不知不觉间，当年那个没了母亲惊慌失措的小女孩，现在已经成长为可以出谋划策的大姑娘了。

    “那以你之见，这件事当如何应对？”

    “一个字，拖。当然要稳住方家，既不直言拒婚，也不允婚。不是马上就要秋闱了么，方家那位也是来参加考试的，父亲不妨以此为由，先把方尧安顿到书院里去，观察一段时间，看看人品与学问如何。”

    “方母若是问及亲事，主说秋闱在即，不容分心。一切等放榜之后再说。”
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