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    楚谣盯着那艘漆金大船，目望船速不断放缓，直至停靠在河岸边。

    船停稳后，自舱里走出一个娃娃脸的少年，身量矮小，异常清瘦，衣袍套在身上像是挂在竹竿上，空荡荡的。只见他足下一点，飞鹞般利索的窜上桅杆，乐悠悠坐于顶部吹风。

    楚谣见着这少年的一瞬，确定船主是寇凛无疑。

    楚箫看了又看：“此人我似乎曾在哪里见过，好像是锦……”

    “是锦衣卫衙门里的一个总旗，段小江。”楚谣替他说了出来。总旗不过七品大的芝麻官，京城一抓一大把，但段小江是寇凛的左膀右臂，官小权大，名声在京城响亮的很。

    “寇指挥使的船？”楚箫好奇着摸下巴，“他怎么走到咱们后头了？”

    楚谣也想知道原因，隔着帷帽轻纱，她朝另一侧的凉亭瞥一眼，那九个从济宁就一直跟着他们的人，在锦衣卫出现后，起身匆匆离开了。

    “阿谣。”楚箫在她眼前打了个响指，吸引她的注意力，“也是巧了，寇大人也是去京城的，不若我去与他打个商量，让咱们搭个船，你这一路担惊受怕，寝食不安，与锦衣卫同行，总该放下戒心了吧？”

    说着，他理了理衣袖就朝岸边走。

    楚谣连忙制止：“别去。”

    楚箫回头，眨了眨眼睛：“你怕寇大人为难咱们？去年他被百官联名弹劾，你不是说爹没有参与么？”

    “爹是没有参与弹劾，但当时刑部尚书因病致仕，由爹暂管刑部，关于寇凛亲信的罪证，就捏在爹手中，全是爹呈上去的。”楚谣看向金船方向，语气淡淡，“再说了，他的船，咱们怕是坐不起。”

    “坐不起？他还会问咱们讨要船票不成？”话出口，楚箫微微愣，脑海里闪过寇凛过往那些斑斑劣迹，有觉悟的闭了嘴。

    不怕寇凛讨船票钱，怕的是登上他的船，一不小心摔了个破茶盏，被他狮子大开口，硬说是哪哪儿朝代流传下来的稀世珍宝。

    袁首辅就曾被这么讹过，险些给气晕过去。

    因着这事儿，楚箫不讨厌寇凛。朝中党派林立，终日勾心斗角，有几个是为了黎民百姓，不都是为了权势和利益吗？

    摊上寇凛这种无赖，可谓是恶人自有恶人磨。

    当然，他对寇凛也谈不上喜欢。楚箫对争名逐利没兴趣，自幼立志从军，梦想是荡平倭寇福泽百姓，认准了那才是热血男儿真正应该做的事情。

    但自从患上晕血症，他的理想算是到头了。

    除却与那些世家子弟斗气，只剩下混吃等死了。

    自嘲着勾了勾嘴角，楚箫丢掉去拜访寇凛的念头，在楚谣身侧坐下，瓮声瓮气的道：“你说的对，咱还是离那寇大人远些吧，以免咱爹晚节不保。”

    楚谣听见“晚节不保”四个字，面上纹丝不动，心里却是笑了。

    先前说七品以上京官没被寇凛坑过的凤毛麟角，楚尚书就是其中的凤毛，每每提起来，也是一桩引以为傲的成就。

    ……

    家仆在沧州城里买了三辆马车回来，一行人经陆路继续北上。

    白日里走官道大陆，天不黑便寻热闹的地方住下，避免走夜路，几日后已近京郊。

    当晚借宿在一座香火还算鼎盛的寺庙里，马车颠簸的难受，楚谣没有胃口，简单吃了几口斋饭，早早上床歇下，挨着枕头不一会儿就睡了过去。

    也不知入梦多久，左腿锥心似的疼，挣扎着醒来时，中衣竟已湿透了。

    睡的是不是太沉了些？

    楚谣觉着有些反常，但吃食和水是没有问题的，端上桌之前，杨总管会拿着银针一一试过，再喂给随行携带的两只小兔子，因为银针是试不出蒙汗药的。

    揉着腿躺在床上，楚谣辗转反侧，口干舌燥。因为与楚箫的特殊感应，她习惯了独居，外出需要搀扶才用的着侍女，只能自己起床倒茶喝——茶水也是试过毒的。

    可脚一挨着地，软绵无力，像是踩在棉花上。

    饮了些冷茶以后，神智清醒一些，一时也睡不着了，便推开窗子透透气。

    寺院有寺院的规矩，男女不得住在同一个屋檐下，楚箫和管家仆人住在东厢，她和两个侍女宿在西厢。好在寺院不大，东西厢也就隔着一个回廊。再说她这间房，后窗对着一个约一丈直径的花圃，秋季里只剩下几根枯枝，一只野猫正在花圃边缘用爪子挠着土。

    楚谣准备关窗时，野猫“喵”的转了个身，她冷不丁瞧见被它挖凹进去的坑里，有一截……竹笋？

    她趁着月色洒下的银灰仔细一分辨，顿时吓的脸色惨白。

    是、是人的手掌？！

    从前可以借用哥哥的身体在外行走，楚谣的见识自是不凡，却也不曾经历过这样骇人的场景，她别开脸，捂着胸口深呼吸，稍作平复后，终于鼓起勇气再次望过去。

    她并未看错，的确是人的手掌，刚死没两天，手腕上带着一串佛珠。

    是这寺院里的僧人？

    楚谣凝神仔细观察花圃，土壤有翻动过的痕迹，不单单是埋尸这一处，几乎整个花圃都被翻动过。也就是说，花圃里或许埋了不只一具尸体？

    或许一个花圃还埋不下？

    楚谣被自己的念头又惊出一身冷汗，如堕冰窖，回想今晚进寺时，那些招待他们的僧人，越想越觉得举止可疑。

    若她猜的不错，寺里真正的僧人被杀光了，由匪徒取而代之——真挺下本的，一个个全剃了光头。

    她缓缓阖窗，朝着门外道：“有人么？”

    尽管她一再和杨总管强调，众人必须将注意力全放在哥哥身上，杨总管依然会吩咐两个家仆在她房门外轮流守夜。

    没有人回应她。

    楚谣又拔高了一些声音：“来人！”

    “小姐您叫我？”

    “进来。”

    夜晚进入小姐的房间不妥当吧，家仆犹豫了下，推门入内。

    面若皎月的楚谣坐在椅子上，举着一双黑沉沉的眼睛盯着他看：“关门。”

    七尺高的汉子红了脸，转身将门关上。

    楚谣压低声音问：“我喊第一声时，你不曾听见？”

    是羞愧，或是生了什么不该有的心思，家仆低头盯着自己的脚尖，支支吾吾地道：“小的打了下瞌睡，没有听见，还望小姐见谅。”

    楚谣又问：“尚未到子时，从前这时候，你也会打瞌睡么？”

    “从前……”家仆不明所以，怔了怔，恍惚明白了楚谣的意思，神色一紧，“有时会，但鲜少会像今日这般失去定力。”

    “果然。”

    “小姐的意思是……”家仆紧绷脊背，“不可能呀，食物和水都是杨总管……”

    楚谣打断他：“是香。”

    佛寺之中最普遍的、最不引人注意的便是线香。燃香释放出的烟雾过于轻飘，被人吸入造不成昏厥的后果，只会让人精神萎靡。

    待夜半时分，正是人最困乏、意志力最薄弱的时候，萎靡之下，很容易睡死过去，正是下手的好时机。

    家仆大惊失色：“小的这就去通知杨总管！”

    “来不及了。”楚谣摇摇头，“不等你喊醒几个人，他们便会提前下手。”

    “那、那该怎么办？”

    “容我想想。”楚谣微微垂着眼，脑子里一团乱麻。

    是她麻痹大意了，临近京城，心里确实松了一口气。

    或者说，自己可能一早便落入了对方的圈套。从济宁出发时，对方宣扬他们兄妹即将上京的消息，引起混乱，并不是为了趁机让那九人混上船。

    对方的目的，正是为了提醒她，有人准备行刺。

    船上，那九人一直按兵不动，也并非寻找时机。他们本身只是烟雾|弹，只为让自己一行人提心吊胆，终日戒备着，提防着，寝食难安，耗干净精力和耐性。

    对方猜到她会不堪忍受，下船改走陆路。

    甚至对她要走的大致路线揣摩的一清二楚，在入京的关口处提前设下陷阱，准备神不知鬼不觉的将他们一网打尽。
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