第(1/3)页

    北疆不同于西京，未入冬便飞雪连天是再正常不过的事，而这一年的雪又来得格外早。

    西京还是观赏秋景的时节，北府却已下起了大雪。雪一直下了三天，到这日的黎明时分才终于停歇。数日大雪，地上的积雪甚厚，人与马踏于疏松的雪上，扬起一阵细白的碎屑，在微弱的阳光下泛起一阵荧光。孩童们仿佛感觉不到寒冷，雀跃地在路边打着雪仗。北府都尉丘守谦清早出门时，看见的便是这样的情景。

    他正在去大都督府的路上。楚王来北府之时，皇帝特意送信嘱咐，要北府各辅臣督促楚王的课业，让他不得松懈。北府官将不敢怠慢，楚王一到，丘守谦便领了苏仁之命，每隔两三日便要去都督府教导楚王的骑射和兵法。

    这日他刚到楚王府邸，却被余朝胜告知，楚王天才蒙蒙亮就独自出了府，还未归来。

    坐镇的亲王独自外出未免不合规矩，丘守谦奇怪之下，便多问了一句：“大王独自出府，可是出了什么事？”

    余朝胜摇头：“这几日并没出什么……”他似是想起了什么，顿了顿才道：“真要说起来，倒也有件事：昨晚京中来使，捎来贤妃亲手缝制的寒衣并一封书信。可奴瞧着只是封普通的家书而已，或许是离京日久，大王有些思亲了吧？”

    丘守谦点头：“大王年幼，思念父母也是人之常情。不过近日多有风雪，大王千金之体，不宜过久地流连在外，某且去寻他一寻。”

    余朝胜揖手：“有劳。”

    丘守谦别了他，牵马在城内转了一圈，将楚王可能去的地方都找了一遍，却并不见他的踪影。他在街上停伫一会儿，想起楚王说起他刚来北府时曾和将官去城外的树林里猎过兔子，便决定去城外碰碰运气。

    出城西向，不过三里之地便遥见松林一片。几抹松绿从重重的积雪中倔强地冒出头来。丘守谦缓缓靠近，果见不远处的小丘上立着一人一马。

    黑马膘肥体壮，低头呼哧呼哧地对着碎雪喷着气，不时摇头晃脑地抖落身上的细雪；旁边身着貂裘的人正伸手轻轻安抚着躁动的黑马，不是莲生奴是谁？

    丘守谦一喜，纵马向小丘驰去。

    莲生奴听到蹄声转过头，见是丘守谦，便微笑着静立原地。待丘守谦驰近下马，他方才迎上前来：“丘都尉。”

    丘守谦与他相熟，并不拘礼，一揖之后便问道：“大王何以独自在此？”

    莲生奴不答，而是仰头望天。疏淡的天色下，浅弱的日光透过几缕浮云，映射在了雪地之上。

    “丘都尉，”他用悠远的语气问道，“漠北应该比这里还要冷吧？”

    丘守谦笑答：“是。听说那里八月就开始下雪了。”

    “不知道舅舅怎么样了。”莲生奴自言自语道。

    苏仪带兵追击莫何、叶护等人已逾一月，初时尚有消息传来，可随着他们越来越深入漠北，信息传递也就慢了，近日又因大雪，彻底断了音信。丘守谦看着莲生奴心事重重的样子，不禁暗暗称奇。他原以为莲生奴犹在稚龄，担不得大事，可数月相处下来，他已察觉这年幼的亲王说起政事来头头是道，绝非寻常少年。

    他听莲生奴之语，似乎对出征一事有些微词，便急切地解释道：“以往临近入冬，无论狄人还是我们都会休兵息战，这几乎是双方不成文的约定，极少例外，某很明白大王的顾虑。可这次有所不同。莫何、叶护实力大损，正是一举歼灭的大好时机，否则郡公也不会选在这个时节带兵出击。如果让他们在冬季休养生息，开春后一旦他们卷土重来，咱们就前功尽弃了。”

    “这个我自然明白。可是长途奔袭，到底过于冒险了。若有不利，那些暂时降伏的部族里必会有人思变，中原好不容易占据优势的局面就会变化。”

    丘守谦自然也明白这个道理，便宽慰道：“大王所虑不无道理，不过两位郡公皆是久经战阵之人，用兵也一向稳健，想必出征前也反复权衡过，已有了应对之策。某以为大王不必过于担忧。”

    “可我担心京里……”莲生奴叹息道，“此战若是不能竟功，不知京中人会说些什么。”

    “某看陛下并非不通兵事之人，自然能瞧得出郡公他们已尽了全力。两军交战，胜负皆是常事，某想即便此战未能取胜，京里也不至过于苛责。”

    莲生奴欲言又止。父亲固然是通达事理之人，未见得会多加留难，可母亲昨日来信，隐约暗示康王和宋遥大概揣摩出了皇帝有从苏家收取兵权的意图，现今正在京中四下活动。这就不能不让人担心了。

    倘若苏仪这次追击无功而返，甚至多有折损，康王一派怕是会借机做文章。若仅是康王一人倒也罢了，加上他背后的宋遥，事情就极为棘手了。宋遥既得父亲信用，又素来狡诈多智，如今父亲有了压制苏家兵权之心，他岂有不乘虚而入的道理？康王已握有雍京，自己岂会容他再染指北疆？

    丘守谦却不知莲生奴的心思。一阵风过，树上残雪便簌簌地直往地上掉落。他听见声音，抬头看了看天色，见天边浓云泛起，渐渐移向本已微弱的日光。他以手搭棚望了一会儿，转向莲生奴道：“晚些时候怕是又会有风雪，还是请大王先回府吧。”

    莲生奴本是沉浸在自己的思绪中，忽被他一言惊醒，神色茫然地转头看他。然看到丘守谦后，他似乎是想到什么，忽然用一种奇异的眼神打量起了丘守谦。

    丘守谦被莲生奴如此审视，不免有些惴惴。若是别的孩童，他并不担心他们会对自己打什么主意，可这楚王一肚子的弯弯绕绕，远非普通孩子可比，让他不敢轻视。

    他犹疑地摸了摸自己的鼻子，开口问道：“莫不是某脸上沾了什么东西？”

    莲生奴摇头，简短地回道：“不，没什么。”

    他转身上了马。原本懒洋洋的黑马在莲生奴骑上来后忽然来了精神，发出一声低鸣，马蹄在雪地上轻跺了几下。莲生奴一挽缰绳，它便撒开四足奔了起来。

    丘守谦也翻身上马紧随其后，心里却在不住地嘀咕，怎么楚王的兴致突然就高了起来？难道真是年少的缘故，才会这么想起一出是一出？

    莲生奴驰出一段，忽然勒住了马头，仰天笑了起来。

    丘守谦见状更是莫名其妙，楚王今天到底怎么了？

    莲生奴却不理会他，一路急驰回到了都督府。余朝胜见他二人回来，喜笑颜开地迎上前来。他还未说话，便听莲生奴道：“笔墨。”

    余朝胜一愣，向丘守谦看过去，丘守谦摊开手，表示不知。

    莲生奴本已向书室走去，见余朝胜和丘守谦面面相觑，便停了脚步向丘守谦说道：“京中使者尚在等着我给家母回信，若都尉不介意，请稍待片刻，待我将回信交给使者带走，再听都尉授课。”

    丘守谦忙道：“大王说的哪里话？请慢慢写，某在外面等着就是。”

    莲生奴微微一笑，转身入了书室。他先提笔给母亲绮素复了信，然后又给父亲写了一份密奏，交予使者一并带回。

    数日之后，密奏便经使者之手交到了皇帝手上。

    皇帝接到密奏并书信时，正携绮素、瑶光在池边赏枫。

    他坐在榻上读完密报，抬眼看向不远处的绮素。她正跪坐在红线毯上，用小风炉煮水烹茶；瑶光则在不远处跑动，四处搜拣可以烧火的枯枝。这并不是公主该有的行止，因此宫人们都小心翼翼地跟在她身后，想拦却又不敢拦。瑶光却不在乎宫人们的眼色，没多久便拾了结结实实的一小捆，摇摇摆摆地抱了回来，堆在绮素的身旁。

    绮素见了瑶光的双手和脸上沾染的几抹黑痕，不由得莞尔。她转眸，视釜中水犹未沸，便对绿荷使了个眼色。绿荷会意，命人取了澡豆并清水来。绮素向瑶光招手，瑶光见了，提着裙子小跑到她身旁，乖乖地伸出双手让绮素为她净了手脸。

    绮素刚用丝帕替瑶光擦干双手，釜中水已沸如鱼目。她便让瑶光坐在身旁，细细地教她烹茶之法。初沸时她以轻盐入水调味，待水沸如涌泉，便舀水一瓢置于一旁，复以竹筴搅于水中，并加茶末以育汤花；待茶水渐沸，则以先前所出之水止之。

    瑶光第一次见她亲自烹茶，满心的好奇。茶汤才刚分好，她便迫不及待地抢过一盏，灌下了一大口。谁料茶汤苦涩，瑶光一尝之下，脸立刻皱成了一团，忙侧身将汤汁吐在了盂中，又一迭声地叫苦。四周宫人见了，无不掩口而笑。

    绮素也笑了，却从她手里接了茶盏，加了晒干的红枣和龙眼，又添了大勺蜂蜜在里面，这才递回给她。瑶光又尝了一口，满口的苦味已被香甜盖过，这才觉得满意了，持盏小口小口地啜饮。这番小女儿憨态让绮素又是一笑，她伸手在瑶光粉扑扑的脸上轻轻地捏了一下，才将分好的茶盏置于托盘上，亲自端了向皇帝走去。

    皇帝向她一笑，将莲生奴的书信示之：“莲生奴又有信了。”

    绮素将茶盏置于小案，从他手中接过了信。莲生奴的信并不长，只说在北府一切安好，让母亲不必担心，除此之外，再无他言。绮素读罢，瞥见了案上莲生奴给皇帝的密信。虽不知内容，但显然比给自己的信要长得多。

    皇帝本是接了茶盏慢饮，见她神情怏怏，便放下茶盏笑问：“怎么了？”

    绮素斜了皇帝一眼，半真半假地嗔道：“这孩子给妾的信越来越短，给至尊的倒越发长了。”

    皇帝大笑：“你还和朕计较这个不成？”他揽了绮素的肩：“莲生奴给朕说的是国事，自然要详尽些才好。”

    这话也牵动了绮素的心思：“北府那边可还安好？”

    “苏仪带兵追击，尚没有消息。”皇帝说起也不无担忧，“这个时节出击，到底是艰难了些。如今也只有尽人事了。”

    绮素心里一沉，没有说话。

    皇帝见她眸色黯淡，怕她多心，便不着痕迹地转了话题：“不过莲生奴这次又给朕出了个难题。”

    绮素听见，果然关心，连忙问道：“什么难题？”

    “朕原想从京中府卫里挑选干练之人接掌边军……”说到这里，皇帝顿了一下，飞快地看了绮素一眼，见她神色并无不悦，才继续说道，“不过莲生奴说，边军的兵士战力较强，性子也更为勇悍，若非久在军中者，根本无法服众。”

    绮素闻言，隐约猜到了莲生奴的用意，却故作不觉，一边折信一边笑道：“他一个小孩子家能有多少见识？信口胡言罢了，至尊可别被他唬住了。”

    皇帝摇头：“莲生奴朕是知道的，他不是信口雌黄的人。他这样说，必是有所根据。不过朕当年在北府，郑公统兵已久，故朕未曾在此事上留心，考虑得也不够周全。现在想想，边军常年激战，将士们都是在刀口上活命，统帅必得是他们能够信任的人方可相安。若贸然从京里派人接掌，军中恐有人不服，而且……”

    他没再说下去，但绮素能猜到他言外之意：皇帝有心整顿边军，派遣之人难免要和边军的一些旧将冲突。若领命之人无法取信于军中将士，旧将中又有人故意挑唆，激起哗变也不是不可能的。此时战事才刚结束，万不可生乱。

    想明白了这点，她便放下了心来，莲生奴毕竟还是有主意的，他信中提出了如此严重的警告，皇帝就不能不慎重考虑，那么宋遥想借机插手边军一事或许就没那么容易了。只要莲生奴能掌控边军，日后自然会有与康王抗衡的实力。

    “在想什么？”皇帝见她想得出神，便笑着问她。

    “妾在想，北疆那边是不是已经下雪了？也不知那孩子受不受得了那里的冬天。”绮素回过神来，轻声回答。

    “余朝胜虽然滑头，但照顾人却是极仔细的，这你可以放心。”

    绮素应了，抬头看了看天色，对皇帝说道：“不早了，也该带瑶光回去了。”

    皇帝点了点头，过了一会儿却道：“你先带她回去吧。”他拿起莲生奴的密信掸了掸：“这件事要越早打算越好，朕还是先和远迩、程谨商议一下为是。”

    绮素应了，命宫人收拾了东西，带着瑶光先自回了淑香殿。

    她们走后，皇帝便命人去召宋遥并程谨，自己则回殿更衣。等他步入紫宸殿时，宋遥、程谨皆已在殿中等候。

    皇帝将莲生奴密奏的内容告知了宋程二人。程谨还在掂量，宋遥却是心里一沉，暗忖这楚王的心智当真了得，竟又让他抢先一步。听皇帝的口气，显然已接受了他的提议，京中怕是不会再直接派人去接管边军，他们得另行谋划了。

    果然，皇帝很快便说道：“朕以为，与其从京中选人入主边军，不妨从军中提拔一些可造之材，以免兵将之间离心离德。”

    “陛下和楚王所虑自有道理，只是边军在两位郡公掌管下，恐怕提拔的人也……”宋遥缓缓地开口。

    “朕明白你的意思，”皇帝道，“朕拟多提拔年轻将领。年轻人有锐气，受的影响少，城府也有限，更易于朝廷掌控。何况楚王现在北府，更可从中调停。毕竟边军肩负着守疆卫土之责，行事不宜过激，削弱守将的权柄，让他们互相制衡即可。只要无人独断专行，朝廷的目的也就达到了。远迩、慎之，你们以为如何？”

    宋遥哑口无言。皇帝口口声声要提拔年轻人，年轻人不可能身居高位，必然多为中下级军将。朝廷对低阶的将官不可能了解太多，最终多半还是要交给楚王处理。楚王自然不会放过这个在军中扩充自己势力的机会，这岂不是意味着皇帝要将边军拱手相送？

    宋遥暗暗切齿，楚王纵有野心，但若没有皇帝几次三番地顺水推舟，他何至于迅速坐大？事到如今，宋遥再刻意忽略也无法避免这个事实了——皇帝已属意楚王。

    程谨对宋遥反常的沉默有些诧异，但皇帝问话，他却不能不开口：“臣以为边军事关重大，此事还得从长计议才行。”

    程谨不擅边事，故多有持重之论。皇帝也知道这一点，便不再问他，而是转视着宋遥，缓慢地说道：“不错，边军之事必要慎重。你们都回去想想，我们明日再议。”

    宋遥心事重重地回了府。

    此前皇帝曾数次试探他对储君的意见，他并未明确表态，然言辞中他的确有偏向康王的意思，皇帝听过总是不置可否。而现在皇帝可说是公开表示了他的倾向，这让宋遥颇觉苦涩。

    一直以来皇帝都极重视他的意见，可这次皇帝却完全忽略了他的立场。宋遥觉得自己多年来的雄心壮志都突然化为了乌有。皇帝大概还不想放弃他，故而才频频试探。可从他与贤妃的龃龉开始，就确定了他很难支持楚王。何况他已数次设计楚王，楚王对他怕是也没什么好感。即便他现在改变立场又能如何？还是……宋遥心里一阵狂跳，干脆效法先帝……不行，宋遥马上就否决了这个提议。如果皇帝毫无准备，他或许还可一搏，可现在皇帝已向他示意，想必已是有所盘算。康王之才不比先帝，让他与今上相抗可说是毫无胜算，何况此时北疆还有一个楚王在虎视眈眈。

    宋遥长叹，难道自己的路竟真的已经走绝？

    “父亲？”宋遥听到一声轻唤，抬起了眼帘。面前的青年长身玉立，正是他的次子宋霆。

    宋遥虽然看见了儿子，神思却还未回转，不过胡乱地点了下头。

    宋霆并未注意到父亲的心事，满面笑容地上前说道：“有件喜事要告诉父亲。”

    “嗯？”宋遥漫不经心地应了一声。

    宋霆的脸因为兴奋而有些发红：“公主不适，请了医正前来诊视，说公主有孕了！”

    宋遥听了没什么反应，仍是耷拉着脸往书室走去。宋霆对父亲的冷淡有些不解，跟在他身后正要说话，却见宋遥的脚步忽然一顿，用低沉的声音问道：“你说什么？”

    宋霆见父亲终于回过神来，激动地连声道：“公主有孕了！我们要有孩子了！但愿这次是个男胎！”

    “公主……”宋遥有些茫然，仿佛完全不能理解儿子那高昂的情绪。

    “若这胎生男，父亲就又能抱孙了！”宋霆继续说道。他与临川公主成婚数年，却一直未有梦熊之兆。他的长兄如今已有二子，他却还未有子嗣，一直引以为憾。这次公主有了佳信，他自然是兴奋难抑。

    “抱孙……”宋遥喃喃着。过了很长时间，他才仿佛听懂了这个消息，手轻轻地颤抖起来，抓着儿子的肩膀艰难地问道：“你是说，公主她……”

    宋霆连连点头：“公主还说，明日要遣人往宫中报喜呢。”

    “不，不，”宋遥忽然说道，“公主最好能亲自入宫报喜。”

    宋霆大惑不解：“这却是何故？”

    “为父自有用意，”宋遥无暇解释，“你先回去，一会儿我会去探望公主，有几句话要嘱咐她。”

    宋霆仍不明白，但他素来敬服父亲，也未有异议，答应之后便回去陪伴妻子了。宋遥看着儿子远去的背影，心内五味杂陈。

    罢了！宋遥长叹一声，事到如今，还是想想退路吧！

    次日临川公主入宫，亲向其母赵修仪报喜。

    赵修仪闻讯喜不自胜，却又不时地嗔怪女儿，说她应在家休养，不宜再四处走动。临川公主挽着母亲的手，如未嫁时一般撒娇道：“女儿想着现在精神尚好，就多来看看母亲。难道母亲就不挂念女儿吗？”
    第(1/3)页