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    可惜桓凌从天使未到府城时就满心想着宋师弟一家，恨不得多从别人口中听着些宋家父子的消息，哪里肯叫他敷衍过去。

    朱知府不说，他就自己笑着接了下去：“宋世伯到任武平县任知县不过几个月，便已经能叫贤兄留心说起，小弟也与有荣焉。若贤兄有意，我便写封信向世伯讨个主意，往后再有使者、客人行经府城，贤兄们也可试用新法招待，或者能令宾主尽欢？”

    世伯？与有荣焉？

    怎么着，难不成他们两家退婚后还有交情？

    朱知府惊骇得不知说什么好，旁边陪坐的经历倒没想太多，一力讨好他说：“武平的宋大令确实贤能。当初他在广西做知县时便逐伎女、肃风纪，平汉瑶纷争，有几个县官儿做得到这样的？今年转任武平，福建提学到他县里巡视后也时常提起他，夸他治学有方。”

    府教授也是连声赞同：“他还有个院试考了第三名的儿子，我当时见过几面，真是个俊俏斯文的少年！若是宋令就在府城做官，这个秀才也稳稳落到咱们手里了！”

    这么好的学生竟去了县学，岂不可惜？

    桓凌听他们夸宋家，比听人夸自己还得意，神色越发柔和，笑着接口：“不错，宋三弟从小天资出众，在原籍已被人目作神童。不是我偏心自家人，他十来岁在先父座下读书时，作的文章、诗词就都已有堪夸之处，如今能在福建考中生员也不意外。”

    朱知府听他越说越像跟宋家有真情的，迟了一步也跟着夸起了宋时：“当日宋学生在府里应考时，我也曾听过他的文章，甚有见地，原来是令先考教出来的学生，难怪能写出这样的好文章。可惜那时府里公务繁忙，兄长未得见他一面，至今想来尚有遗憾。”

    桓凌笑道：“他就在武平县里读书，仁兄要召他来见也自不难。只是武平县里月初遭了水灾，水患后重划地界时又查出有大户倚仗势力隐田逃税，对抗官府清查。宋世伯忙着处置那些势家，宋家三弟要服侍父亲，怕得过些日子才能来府里。”

    竟有这样大胆妄为的豪强！

    敢侵占土地，跟周王妃先父的弟子的尊翁对抗！

    朱知府登时变了脸，起身按着桓凌的手，凛然问道：“竟有这样不知死活的人家，全不把朝廷法度放在眼里！幸亏贤弟告知，不然为兄怎么知道乡里还有这等豪强。此事须叫武平县写一封详文细细叙来，府里才好作主！”

    府尊的令谕传到县里时，宋时已经抱着一摞新旧鱼鳞册数据和抄的钱粮数据到了府里。桓凌便即带着他和王家贪占田地、少缴赋税的帐簿面见府尊，当面陈说清整王家隐田隐户的始末。

    王家不只是欺占田地、抗税不缴、隐瞒徭役，数代以来聚敛土地银钱的过程中也隐藏了累累罪行。先是有被他家占了土地的百姓见宋时跟王家不和，偷偷向他告状；后来他记了几件案子，觉得之前应当还有状告王家的案子，就叫师爷翻查了一下从前的卷宗。

    刑名师爷借给桓凌了，钱粮师爷就担起他留下的空缺，带着书办们一头扎进刑房，翻起了厚厚的旧卷宗。

    前任、前前任、前前前任……地方知县通常九年考满才能换地方上任，往前数几任、数十年的卷宗时，断断续续都有王家为害地方的诉状。书吏们被宋县令关在县衙保密工作，日夜翻着那些鲜血淋漓的状书，都忍不住痛骂王家。

    王家虽然势大，但大老爷官威更森严，他们不敢恨宋县令逼他们加班，只能把怨恨都投注在犯下重重罪行的王家身上。
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