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    几人的影子映在宫墙上，沉闷的脚步声搅碎了皇城的宁静。

    “太子殿下，陛下生气时说的话自然重些，您千万不要往心里去。”寻芳声音平稳一如水波不惊的湖面，“过几日，陛下心情好了，必定会重新考虑赐婚之事。”

    “多谢姑姑提醒。”穆如期诚惶诚恐地道谢，“夜里风急，姑姑就送到这里吧。”

    寻芳依言止步，屈膝行礼，青色的衣摆在风中摇曳，仿佛盛开的莲花。

    穆如期目送她远去，佝偻的腰杆逐渐挺直。

    拎着宫灯的小太监殷勤地递上手帕，掐着嗓子抱怨：“太子殿下对她那么客气做什么？”

    穆如期漫不经心地擦着手，言谈举止与在金銮殿前，判若两人：“她可是父皇身边的女官，从前太后身边的红人，就算我是太子，又如何？还是得对她客气，免得有不好的话传到父皇那里，我都说不清。”

    “那殿下为何要惹陛下生气呢？”小太监接过穆如期丢回来的手帕，心有余悸，“还有九王爷……”

    小太监的话被一声冷嗤打断。

    穆如期双手背在身后，不屑地勾起唇角。

    月亮从云层后探出头来，清辉逐渐照亮了他面上诡异的微笑。

    “我的好九叔啊……我还不知道他？”

    “只要夏朝生说一句‘不想嫁’，他此生都不会再踏入皇城半步！”

    “你看，刚刚他不就主动把夏朝生送到我面前了吗？”

    小太监“啊”了一声，做恍然大悟状，谄媚地奉承：“太子殿下好计谋。”

    “……只是陛下那边……”

    “父皇想要的，不是一个聪明伶俐、会威胁他地位的太子。”穆如期眼底划过一丝自嘲，“我若真的明白了他的‘良苦用心’，对咱们虎视眈眈的五皇子就又要有出头之日了。”

    小太监嘴角的笑意略有些挂不住，垂着头，不敢直视穆如期的眼睛。

    穆如期不以为意，他抬头望着月亮，喃喃自语：“君心难测啊。”

    当了太子又如何呢？

    不登上至尊之位，不将一切权利拿捏在手心里，便要任人宰割，便会丢盔弃甲，便会失了心智，便会一败涂地。“金吾卫已经去过侯府了吧？”穆如期收回思绪，垂眸望着自己的影子，“你派几个人去侯府前守着。”

    小太监低声应下：“派什么人好？”

    “你看着办，反正东宫的人，朝生都认识。”

    “成，奴才这就去办。”

    “不，等明早吧。”穆如期掸了掸衣摆上并不存在的灰，示意小太监继续在前面带路，“我们的人现在去，也见不到朝生。”

    太监迈着小碎步急急地走着，他手中的灯笼在风中飘摇，宫墙上似乎演起了皮影戏。

    “太子殿下，我们的人见着小侯爷，该说些什么？”

    “就说我已在殿前跪至晕厥，可九皇叔不愿成全……他若想嫁给我，就去王府求九皇叔吧。”

    “殿下，万一小侯爷不肯去呢？”

    宫墙上的皮影戏画面陡然一变，像是变出了一头准备吃人的猛虎，原是穆如期揪住了小太监的衣领：“你这话是什么意思？”

    小太监手里的八角宫灯“啪嗒”一声跌落在地上，烛台翻到，赤红色的火舌吞没了灯笼。

    “奴才……奴才说错了话，王爷息怒啊！”

    火光在穆如期眼底升腾：“不可能。”

    他一字一顿道：“你给我记住了……他一定会去。”

    “因为他说过，非我不嫁！”

    6、006

    金銮殿前发生的事，并没有传出高耸的宫墙。

    身在侯府的夏朝生自睁眼起，喝了五六种药，又被宫里来的太医压在榻上扎了几个时辰的针，终于忍不住，说要起来走走。

    夏花与秋蝉如临大敌，一人扶着他的一条胳膊，恨不能将侯府铺满软垫，让他在上面爬。

    “真的没事。”夏朝生无奈地摇头，“你们这样，我永远也好不了。”

    “小侯爷，快‘呸’三声！”秋蝉惊恐地望着他，“不能说这么晦气的话！”

    “我说的是实话。”

    “实话也要呸！”

    “秋蝉……”

    “小侯爷，您瞧瞧您的脸。”秋蝉见他不听劝，直接从袖笼中摸出一面圆镜，“一点血色都没有！……夫人每次来看您，出门都要哭一场。您就算不为自己着想，也要为夫人着想啊！”

    夏朝生到嘴的反驳在想到裴夫人的泪后，咽了回去。

    他叹了口气，目光落在铜镜上。

    在床上躺了多日，他一直忘了看一看自己年轻时候的脸。

    从前穆如期总是说，他的眼睛好看。

    夏朝生有一双狭长妩媚的狐狸眼。

    清河裴氏，多出美人。
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