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    为太子伴读，也在随行的队伍里。

    隔着老远，他看不太清穆如归的身影，只觉得那道漆黑的背影孤傲绝伦，周身萦绕着拒人千里之外的淡漠。

    太子不知夏朝生心中所想，心中却已经生出了占有欲——夏朝生生得极是精致明丽，笑起来有一种无人能及的风华，上京城中的贵女们都在暗中打听，他何时娶亲。

    十四五岁，已经是可以订婚的年岁了。

    穆如期不想夏朝生娶亲。

    他想夏朝生永永远远陪伴在自己身边。

    他离不开那双眼睛。

    所以穆如期拉住夏朝生的手，问：“你看着九皇叔做什么？”

    “五皇子殿下曾经说过，他甚善骑射。”夏朝生如实回答，“我在想，九王爷究竟有多厉害。”

    穆如期嗤笑一声，心下微松，靠在软垫上，摇头道：“再厉害，有什么用？……我前些时日听父皇和太医们说，他那条腿已经废了，药石无用，以后永远是个走不远路的瘸子。”

    夏朝生眉心微皱。

    他是习武之人，知道瘸了一条腿对上战场的将士而言，是怎么样的打击……更何况，是统帅玄甲铁骑的九王爷？

    穆如期没有察觉出夏朝生的异样，自顾自地嘀咕：“不过，朝生，你以后真要离九皇叔远一些……你难道没听说吗？他自从瘸了腿，连身边侍奉许久的侍从都打，断腿的不下十人，被打死的，只可能更多！”

    “陛下……不劝劝吗？”

    “劝什么？”穆如期反问，“九皇叔是皇族，打死几个宫女太监，不算大事，再说了，父皇还需要他征战沙场……”

    他的话噎在喉咙里，发现夏朝生震惊地望着自己，连忙不着痕迹地改口：“我也是听穆如旭说的。”

    夏朝生压下心底的惊骇：“殿下以后莫要说这样寒人心的话。”

    “好，以后不说。”穆如期敛去眼底的不屑，递给夏朝生一盏茶，“等祭礼结束，我亲自劝一劝九皇叔。”

    夏朝生这才安心。

    穆如期当然不会搭理穆如归，与夏朝生说的话，不过是托词。

    夏朝生身后站着整个镇国公府，是他登基所需的有力筹码，他只是不想将好好的棋子让给旁人。

    但是穆如期没想到，祭礼回去的路上，自己的马车竟然惊了马。

    骏马高高扬起前蹄，将车夫抖落在地，然后拉着太子的轿辇，向树林中狂奔而去。

    夏朝生见状，当即夹紧马腹，高呼着“驾”，毫不犹豫地追了上去。

    林中草木繁茂，他不熟悉地形，全凭骑术，才没从马背上坠下，但脸上不可避免地多了几道血痕。

    夏朝生来不及擦去脸颊上的血珠，生怕跟丢，眼睛一眨不眨地望着在越来越近的马车。

    “啊！”车辇中传来穆如期的惨叫。

    夏朝生提起一口气，从马背上直接跳到了马车顶，咬牙将吓傻的太子拎出来，搂在怀里，就地一滚。

    嶙峋的碎石划破了夏朝生的脊背，他却顾不上疼痛，瘫在地上，长舒一口气。

    “朝……朝生？”被夏朝生护着的穆如期如梦方醒，慌乱地扑上来，想要探他的鼻子。

    夏朝生玩闹心起，闭气假装失去意识，然后感觉到冰凉的指尖小心翼翼地触碰着自己的眼睛。

    他的心兀地一跳。

    穆如期珍重又小心的触碰，让夏朝生的心跳得快了些。

    “我……”他装不下去，睁开了眼睛，下一秒，面色大变，拽着看不清神情的穆如期，扭头就跑。

    一只吊睛白虎隐在不远处的灌木丛中，冷冷地注视着他们。

    夏朝生的脊背瞬间爬满冷汗。

    那只老虎是被他身上的血腥味吸引来的。

    “朝生……你……你跑什么？”穆如期没有看见身后的老虎，气喘吁吁地挣扎，“我……我跑不动了……”

    穆如归想坐在地上，等着金吾卫来救自己。

    夏朝生胸腔中仿佛有一团火在燃烧。

    他咽下喉咙间涌起的血腥气，哑着嗓子戾呵：“老虎！”

    穆如期的瞳孔骤然一缩。

    他们身后传来了震天响的呼啸。

    白虎不屑于逗弄自己的猎物，张着血盆大口，扑了上来。

    “你先走！”千钧一发之际，夏朝生狠狠推开穆如期，狼狈一滚，躲开了致命一击。

    穆如期跌倒在地，目眦欲裂：“朝生！”

    “走！”夏朝生咳出一口血，“它是闻着我身上的血腥味来的……你快去叫人！”

    他强迫自己冷静，抽出腰间佩剑，在老虎再次扑上来的时候，转身格挡。

    腥臭的风扑面而来，夏朝生看清了白虎滴着鲜血的牙。

    这是一只刚捕猎完，尚未填饱肚子的老虎。

    他的心一点一点沉入谷底。

    老虎一击不成，再次扑来。

    夏朝生故技重施，举剑再挡，却被白虎扇飞，坠入草丛中，半晌都爬不起来。

    恍惚间，他听见了猛兽独有的轻慢脚步声。

    风里传来几声模糊的哀嚎，像是没有走远的穆如期。

    他想，自己大概是要死了。

    但死之前……

    夏朝生再次握紧了手里的长剑，他宁愿在死之前，与白虎殊死一搏。
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