第(2/3)页

    利用空闲时间读书学习是正确的，这会让一个人具备领导才干。在历史上许多先例中，利用“空闲”时间学习，也使得这种蕴含安逸意味的空闲时间变得不再空闲。它们甚至是从原本用来睡眠、吃饭和放松的时间中节省下来的。

    艾略.波利特十六岁就在一个铁匠铺做学徒，铺中的每个白天他都要在锻造炉前工作，经常晚上也要借助烛光工作，可他闻名于世界。今天哪里还会存在比他机会还少的孩子？他吃饭的时候会摆一本书在面前，把书放进口袋利用每一个空闲时间研读，晚上和假日都在学习，他努力利用每一段时间获得极好的知识，这些时间被绝大部分孩子扔掉了。当富有的孩子和游手好闲的人打哈欠、伸懒腰和空眨眼的时候，年轻的波利特已经抓住了机会并且利用了它。

    他有一种对知识的渴求和对自我提高的热望，这会让他扫清挡在他路途上的一切障碍。一个富有的绅士愿意提供给他在哈佛的费用。但是他拒绝了，艾略说他能独立完成学业，即使他必须在锻造炉前工作十二到十四个小时。他是一个有决心的孩子。他抓住了每一个在铁砧与锻造炉面前的空闲时间，这些时间就像金子一样珍贵。他和格拉德斯通都相信，节约出来的时间会在多年后给予他们丰厚的回报，浪费时间只会让他变得渺小。想想吧，一个孩子，几乎所有白天都要在铁匠铺工作，可是在一年中找出时间学习了七种语言。

    拖垮一个人的，并不是缺乏能力而是缺乏勤劳。在很多例子中，员工比他的老板有着更出色的头脑和更高的智力。可是他并不提高自己的能力。他用抽烟让大脑变得迟钝。他花钱打台球、跳舞、观看戏剧，以此消磨时光。当他老了的时候，当永远服务于他人的夹板刺痛他的时候，他怨天尤人，指责命运的不公。

    那些人觉得，像孩子一样学写一手好字或者掌握商务领域中基础的知识技能并不值得，因此永久雇员的数量还在持续扩大。在青年男女中，在企业、商社和办公室里，在年轻人有机会受到良好教育的地方，无知的人在美国的生活状态是让人又怜又恨的。在每一个领域，我们都会看到一些有能力的男女位居下等职位，因为他们在青年时代认为提高自身能力和集中精力掌握丰富知识并不值得。

    由于年轻的时候认为不值得对一些看似琐碎的事情加以关注，数以千计的男女发现他们的生活落后而残缺。

    许多天生丽质的女孩子在自己精力最旺盛的几年里甘愿做一个廉价的小职员或者栖身在一个普通的职位上，就是因为她并不认为提高自己的头脑才干，或者抓住机会在职场中争取一个更高的位置是非常有价值的事情。因为年轻时代一句“我觉得这不值得”就忽视了很多事情，数以千计的女孩子想象不到，她们一生中在不断错过本属于她们自己的机会。她们觉得在学校中穷究学问、学习准确记账或者强迫自己采取某种不习惯的方式谋生都会徒劳无果。她们盼望结婚，并且从未打算独立——然而多数情况下，婚姻并不是她们的保障。

    困扰大多数年轻人的问题是他们不愿意将自己的整个生命投入到正在执行的事情之中。他们要的是短工时、少工作和多行乐。他们更加重视安逸与玩乐，并不关注塑造和磨砺自己的人生本领，虽然这是至关重要的事情。

    许多员工羡慕自己的老板并梦想他可以为老板接管生意，或者也做一位老板，但是要从普通员工提升到高级管理人员，其间必须经历的过程实在是伤脑筋，但是他喜欢过轻松的生活。他还在犹豫不决：为了让自己升职和加薪而勤学苦练是否值得。

    很多人的困难就在于他们不愿意为了未来的收获而做出眼前的牺牲。他们喜欢自行打发大好时光，而不是花时间用来提高自我。他们怀着一种模糊的愿景去做重大的事情，但是没有人拥有那种强烈的愿望，这种愿望激励他们为了将来做出眼前的牺牲。没人愿意为了给生命的丰碑打下基石而默默无闻地耕耘多年。他们期盼伟大，但是他们希冀的是不用付出就能获得的美好结果，并不打算为了某个事物甘愿付出一切甚至牺牲自己。所以大多数人一生都在平庸之中徘徊。他们有能力做一些更有意义的事情，但是他们没有力量和决心付诸行动。他们不敢做出必要的努力。他们喜欢更为轻松低下地过着生活，而不愿意为了更有意义的事情进行拼搏。他们不会因为某件事值得一试就放手去做。

    如果一个人拥有了提高自我和进步的想法，他就会得到上升的机会或者“创造他本不能完成的事情”。这有一个围绕在我们日常生活中的例子，我们每个人都会参与其中。

    一个年轻的爱尔兰人，他到了十九岁或二十岁的光景还不会读书写字，由于当地盛行自我放纵，他离开了家，通过阅读广告牌而学会了一点字，最后他在一艘军舰上找到了一份舰员的工作。他选择了那份工作，在强烈的学习欲望驱使下，他来到了船长桌前进行服务。他在大衣口袋里放了一个小册子，无论什么时候他听到一个新的单词都会把它记下来。当船长和其他军官知道小本子的用处之后，这个年轻人被给予了更多的学习机会，这也为他迎来了晋升的机会，直到最后，有一天这个舰员赢得了海军中一个显赫的位置。一个海军军官另辟蹊径地走上了成功的道路。

    自助成就了世界上所有伟大的事情。有多少年轻人因为下不定决心开始，只是等待再等待好运气给他们带来厚礼，从而动摇、模糊并延误了他们的目标。但是成功是靠努力与坚定得来的。它不能够靠哄骗和贿赂获得。投下本钱，它才能是你的。

    忽视自我提高的机会，其悲哀之一就是一些天赋极高的人被置于那些比他们心智低下的人之中，这对成长极其不利。

    我认识我们城市立法会的一个成员，他是一个很不错的人，非常受欢迎，他有一颗伟大慷慨的心和一副博大的胸怀，但是，他一开口说话就拙劣不堪，听他说话实在很痛苦。

    在华盛顿人的身上有很多相似的例子，因为他们出色的个人能力和良好的性格而被选作高官，但是他们不断地受制于自身的无知和早期的放纵。

    发生在人身上最具羞辱性的经历之一，就是他意识到了拥有超乎寻常的能力，然而却苦于从事低等职位的工作，这是因为他缺少与他能力相称的早期历练和心智磨砺。一个人只要经过良好的教育和磨练就有可能开掘出自己百分之八十或九十的能力，但是由于无知，缺乏教育和磨练，就只能拿出不到百分之二十五的能力，意识到这样的情况足以让人羞愧难当。换句话说，在生活中意识到因为缺乏磨练而要不断对能力做补救，这是最糟糕的事情。

    没有准备好获得更高的事业，没有什么过错能带来比这更多的痛苦。自己没有准备好而让机会溜走，没有什么能带来比这更苦涩的遗憾。

    我知道一个可悲的例子，是关于一个自然学家的：因为他连教育的入门阶段都没有重视，他的人生目标受到了抑制，他的教育在青年时代受到了忽视，导致了后来虽然他比同时代的人知道更多的自然历史，却不能写出合乎文法的句子，不能使用语言把他的思想流传下来，不能让他的思想永载史册。他早期的词汇量十分贫乏，语言方面的知识也很有限，以至于经常很是痛苦地寻找语言表达他的想法。
    第(2/3)页