次晨起，北辰星尚在闪烁，杨三郎这边茅舍顶上，已然升起青烟，却是陆秋娘与两位妇人备着晨炊。杨三郎已从外间被赶至里间，在土炕外侧打鼾。

    土炕里侧是关虎儿和另外两个婴孩，齐齐整整睡成一排，六只小脚蹬在杨三郎身上，却丝毫未打搅到杨三郎的春梦：陆秋娘一身红妆、静坐炕前，发髻顶着花冠，被红纱笼住，依稀可见含羞姣好的容颜……杨三郎不禁喊道：“秋娘……”

    外间，陆秋娘正拿着葫芦瓢在锅中搅拌着，听见杨三郎叫她，便自然而然“嗯……”地应了一句。两个妇人一个端着锅盖、一个却烧着火，却都听出杨三郎声音中的味道，不免掩口而笑。

    陆秋娘恍然明白过来，一阵羞恼，冲进里间，却是一拳锤在杨三郎额头上：“打你个轻薄小儿……”杨三郎吃痛，便也醒了过来。回想起梦中，又看到眼前之人，自知语失，连忙告饶。秋娘“哼！”地，一声，扭头接着做饭去了，两名妇人更是笑作一团。

    半晌，陆秋娘喝道：“三郎哥！还不快去问大伙拿碗去。”杨三郎便得了令箭，一溜烟跑出门去了。陆秋娘转过脸，没好气地埋怨道：“嫂子们还笑！”两名妇人只是摆手，笑意更盛。

    这边杨三郎已在溪边敲开冰层，以碎石围成半圈，冰下流动的溪水很快聚成一洼，又由浑转清。杨朝夕便逐个叫门，将难民手上残破的碗筷收了上来。众难民一早闻着饭香，大都已醒了过来，均是饥肠辘辘。杨三郎又吆喝了几个妇人，将茅舍中仅有的碗筷全部翻出来，就溪流边洗涮干净，一起拿到自家茅舍的木桌上。

    陆秋娘便同两个妇人配合，将锅中的肉粥一碗一碗盛出来，杨三郎则同关大石、牛冲一起，将这些肉粥分给茅舍外围成三圈等候着的难民。有的难民本无碗筷，便接过别人吃完的碗筷，走上前请陆秋娘盛了粥再吃。

    看着一群人狼吞虎咽的画面，关大石又想起杨柳庄的惨况，心下阵阵酸楚。看着一众难民吃光了锅中、碗里的肉粥，陆续抬起来的、一张张意犹未尽的脸，关大石喊道：“各位乡民！俺兄弟三人既受公孙真人所托，必竭尽所能保全大家。这山中虽然艰辛，但靠山吃山，也饿不死咱们。眼下既是要安顿住下，便须大伙儿齐心协力，再造几间茅舍、多打些山货回来，以作长久之计。”

    见难民们听进去了，关大石又道：“懂得营造技艺的兄弟叔伯，跟俺去附近山中砍些树木回来。有些气力的妇人，可随俺这牛冲兄弟就近多采些茅草。身体不便的老人和妇人，留下照顾孩子。其他兄弟便同俺三郎兄弟去后山打猎、砍柴，但凡能吃的、多打些回来！不然到得晚上，大伙儿可就得饿肚子了！”众人轰然一笑，便各自散开，行动起来。

    尽管工具短缺、亦不趁手，但好在人多智广，忙碌了一天，便将建造茅舍所需的茅草、木材准备停当。落日西斜时，杨三郎也带着几个难民回来，所获亦颇丰盛，约十多只山鸡、山兔挂在几人身上，其中两人竟还抬着一头野猪！

    当晚就溪边一处平地上燃起篝火，将整只洗剥好的野猪架起，“哔哔剥剥”地烤了起来，肉香充满山谷。众人分着吃完，各自高兴地睡了。

    次日，难民仍分三路，在关大石、杨三郎几人的茅舍的上下游分别选址，并就近搬运些石块、泥土之类，以供营造使用。石块容易积累，两人一组、不一会就已备齐，倒是泥土松散，无法徒手去运。几个难民便寻棵柳树，以柴刀将粗细适中的柳条砍下，在两根粗实的木棍间编织成柳排，同样只需两人便可运输，如此效率便大大增加。

    正月十二这日，难民已在重新调配下，分成了五队，开始茅舍的营造事宜。从挖基础、砌石围、制土坯、架木料、上茅草、扎篱笆、盘土炕及灶台等，都有专门的队伍去完成。工序相接，环环相扣，效率更是奇高，整个山谷都沉浸在轰轰烈烈的土木营造大业之中。

    到得第三日午后，八间大小不一的茅舍拔地而起，散落在溪流或近或远处。与关大石、杨三郎几人的茅舍并在一起，也算是一处初具规模的村落了。

    众人劳作了四、五日，此时全集中在山谷校场上晒着太阳，互相聊着昔日的光景和往后的生计打算。有不甚相熟的人也互通了姓名，聊着些别的话题。转头转眼间，每每望见自家簇新的茅舍，众人心中便纷纷生出无尽的希望来。

    关大石左右看去，杨三郎自是和陆秋娘在一旁商量着些什么，唯独不见牛冲。又细心往人堆里找寻，才发现牛冲这厮正挤在一个姑娘旁，有一搭没一搭地说着话。那姑娘倒也清秀，只是不知谁家女儿。

    关大石也没喊他，心里盘算着今日之后的计划。想了一会才道：“众位乡民，这几日大家都辛苦了！有了这些茅舍，咱们便算是在这‘安营扎寨’了。但要过太平日子，须有些勇武之人站出来，组一队团练兵出来。若是贼人过来了，也能抵挡过去。倘或抵挡不过，也可全身而退，不过是再寻一处山谷落脚罢了。不知众位乡民觉得如何？”

    几日共同劳作，乡民间更惯熟了许多，说话间便也没了太多顾虑。一个汉子便站了出来：“俺觉得有理！俺第一个入伙！”众人都笑将开来。

    关大石也笑了一会：“这位兄弟，俺们是团练兵，不是山贼土匪。‘入伙’就不用了，俺也不能收你的‘投名状’呵！”

    那汉子也笑了一会，自报家门道：“俺叫胡六，今日便只认大石哥了！刀山油锅，俺都下得！”说完便就地拜倒。这时人群里又走出七八个汉子，有的稚气未脱、有的年纪稍长，也各自拜倒。

    关大石忙上前扶起：“感念各位看得上俺关大石！那便自明日开始，早起至晚间，咱们都在这山谷校场操练。俺便托大些，暂代你们的‘团练使’，日后若有武艺高强者，俺便‘退位让贤’。各位兄弟，如此可否？”

    杨三郎、牛冲这时已站到团练队伍中，带头喊道：“喏——！”

    关大石见大事定下，心怀稍慰，又道：“还有件事，须向众位乡民宣告。明日便是上元佳节，俺已请上清观的道长给推算过了，是个黄道吉日。俺三郎兄弟和秋娘妹子，便是要在这日结为连理。有劳各位嫂嫂妹子，帮忙张罗一番，不要让俺这三郎兄弟寒碜了。其他兄弟叔伯，尽可过来捧场！”一番话说完，众人轰然叫好，只剩杨三郎和陆秋娘站在场中，既羞且喜，走也不是，不走也不是。

    这时一个老者站出来，呵呵笑道：“小老儿在这恭喜了！”关大石看去，便是那日在观中说话的老者。老者又转过脸，目光向着关大石迎去，“关义士！小老儿姓王、名通儒，你带我等乡人避难至此，免了再遭兵祸，实是恩同再造。小老儿亦知‘大恩不言谢’，这里有个计较，望各位乡人们同议——”众人循声望去，皆停止了嘈杂，待这老者说话。