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    杨朝夕一阵错愕，连忙辩解道：“晓暮姑……姑娘，为何信口雌黄？我几时在你面前用过这套剑法？”

    柳晓暮掩口轻笑：“我记混了，不可以吗？你在熊耳山时、耍了那么多套剑法，我又不比覃师妹聪颖，如何能一一记得？”

    杨朝夕正要继续辩解，才发觉中了柳晓暮的话语“圈套”。她明知覃师妹对他有意，才故意言语相激，坐实自己曾与她切磋剑法之事，好令她心生疑虑、坐卧不安。

    果然，覃清一双明眸登时黯淡下去，脸上红一阵白一阵，腑脏间仿佛有许多虫蚁在噬咬，虽不很疼，却是难以抑制的烦乱。

    唐娟见状、心中不忍，忙宽慰道：“覃师妹，这圣姑胡言乱语，若偏听偏信，岂不正着了她的道儿？”说罢，亦狠狠刮了杨朝夕一眼。

    杨朝夕手足无措，见唐娟眼神不善、更觉无地自容。忽然见她敷着菽豆泥的脸上，已裂开数道细纹，剥落的缺口处、如新荔初绽，露出吹弹可破的肌肤，不由喜道：“唐师姊，你的脸好了？”

    唐娟闻言，顺手在双颊一抹，干透的菽豆泥顿如蛋壳一般、纷然而落。十指所触之地，滑腻如瓷，温润如玉，竟比从前的皮肤、更多了几分娇嫩！

    世间女子，谁不愿青春永驻、玉颜长在？那圣姑固然可恶至极，可这手出神入化的术法、却也令她受益匪浅，竟有种因祸得福之感。

    柳晓暮见这边安分下来，才将面色一正，徐徐道：“小蛮！地维护法那边，可有消息传来？”

    小蛮拢手作焰、行圣火礼道：“禀圣姑！尚无音讯，应当还未入城。”

    柳晓暮点点头：“八门戒严，重兵把守。其他‘圣女’若要硬闯，只怕多半要被公门中人捉去，好辨明真假。如今没有消息，却是最好的消息了。”

    覃湘楚亦拢手作焰道：“河蟹弃腿而走，守宫断尾求生，盖两害相权、取其轻也！如今有八位‘圣女’李代桃僵，可暂保圣女小蛮无虞。重燃圣火之事，便有了五成胜算。”

    柳晓暮默然良久，才叹了一声：“乱而后治，兵而后兴，自古便无唾手可得的太平。今日既已入城，更无退路可言，不知天极护法，可有安顿圣女之所？”

    覃湘楚略一沉吟便道：“今夜城中只怕不得安宁，三处祆祠必有埋伏。若圣姑与圣女不弃，可先至寒舍暂避几日。待城中风波平定，再移步祆祠，行圣火之仪。”

    柳晓暮微微颔首：“先如此吧！传令下去，行过新中桥后，全部弃舟登岸。”说罢，又看向唐娟这边，“镜希子道长，待会自便即可。”

    唐娟不答，将头转了过去，搂着覃清、接着窃窃私语起来。

    定鼎门，城楼上下，守城的宿卫们或是没精打采、拄着长戟，昏昏欲睡；或是东倒西歪、靠在墙根柱下，打着鼾声。

    城门之外，树下草间的兵募们，早已哈欠连天，望着暗淡的天色、渐灰的云朵，以及那空旷悠远的官道，不免焦躁。领他们赶来此门的王队正，被一个武侯请去之后、却再没回来。用脚趾头想，也知道定是吃酒作乐去了。只是扔下一众兄弟伏在这里，忍着渐起的寒意，却有些不知所措。

    城楼之内，除了许多陈列整齐的弓弩、箭矢、枪、矛、戟、槊……之外，便是一些或卷起、或铺开的草席，供值夜换防的宿卫休息使用。此外，便是角落里一张不起眼的小案和几张条凳，案上笔墨纸砚一应俱全。守城校尉平日便坐镇于此，以便处理些闲散公务。

    此时案上，却是碟翻碗倾，啃得干净的羊蝎子、堆得像小山垛。一人伏于案上，一人瘫在凳下，皆是呼呼大睡。还有一人捧着酒榼、自酌自饮，看着烂醉如泥得两人，心中冷笑连连。

    此人正是德懋坊武侯董仲庭。

    一炷香前，他便邀了守城校尉与行营队正，一面吃些酒肉、一面商议诱捕祆教“圣女”之法。
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