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    八月毕，九月至。

    年末岁首的气息，也在今年这稍显萧凉的氛围中，悄然降临在关中大地。

    一个月前，还郁郁葱葱长满作物的乡间田野，此刻已是一望无际的荒凉。

    就连田间的杂草、秸秆，也都已经被节俭的农民收取，以备做来年，上缴给国库的刍稾税1。

    再加上秋收刚过，关中几乎八成以上的青壮，都追随天子刘邦出征关东，就更使得关中这片沃土，更少了一封热闹的气息。

    村头乡间，也大都是三两位老者手持笤扇，相聚于树下纳凉、聊天；老者周围，不时有光着屁股蛋的总角稚童，三五成群的闪过。

    在如此安静，祥和，又分外令人舒心的画面中，一队突然出现的外来人马，显然引起了所有人的注意。

    “诶？”

    “那是何物啊？”

    老友一声困惑的轻语，惹得张病己稍回过头，就见乡间的直道之上，出现了一队令人陌生的人马。

    “一，二，三，四······”

    眯起眼一数，张病己面上闲情不由悄然退散。

    就张病己所见，这队人马，有足足十四人组成！

    其中，有整整十个面上黥字、衣衫破旧，目光麻木，且被一串脚镣串在一起的刑徒。

    除此之外，还有两位身着赤色短打，腰系短剑，却并没有着甲胄的兵卒。

    至于剩下两人，则衣冠稍齐整、赶紧些，正不紧不慢的跟在最后，似是在聊着什么。

    “刑徒，兵卒······”

    喃喃自语着，张病己不由缓缓从树下直起身，目光直勾勾定向那队不速之客。

    “前些时日，听闻陛下出征前，曾令太子整修水利。”

    “这些个刑徒，或是整修水利之劳役？”

    “嗯·······”

    “那兵卒二人，当押刑徒之役卒；及身后那二位，许是刀笔小吏······”

    张病己正喃喃自语间，就听身后，传来一声明显已经刻意压制，却仍旧尽显焦急的轻呼。

    “直道！”

    循声望去，张病己这才注意到，在那十名刑徒另一侧，竟有半人高、一臂宽，一人长，且方方正正，正缓缓先前‘悬浮移动’的黑色石块！

    稍往下看去，就见那‘一块’巨石之下，铺着一块足半尺厚的木板。

    木板之下，则是数十个小腿粗的滚木，带着板上石块缓缓向前挪动。

    几乎每挪动一步，就会有一名刑徒从木板后抱起一根滚木，而后递给身前的刑徒。

    便如此交手传递向前，那根原本在最后位置的滚木，便又被横放在了木板前，再次被驮着石块的木板压过。

    如此周而复始下，那块明显有数千斤中的巨大石块，竟由那几十根滚木，以及一片木板驮着，缓缓行驶在直道之上。

    待石块先前挪动些许，张病己也终于明白过来：方才自己的老友，为什么会喊出‘直道’二字······

    “站住！！！”

    一声满带着沧桑气息的怒喝，不等那队陌生人马反应过来，张病己便回过身，捞起先前倚靠在树下的鸠杖，气冲冲便上前走去。

    听到这一生厉喝，那两名兵卒稍待不愉的侧过身。

    待看见张病己手中的鸠杖时，却又不由猛然瞪大了眼睛！

    不过前后三息，两名兵卒稍一对视，便面带沉色的齐齐一点头。
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