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    庐河，安州一带。

    一支数千人之多的朝廷官兵正沿着大道行军，枪戟如林，缨旗如云。

    刘统制骑着战马，走在部队前段，扭头看着迤逦而行的部队。

    “好不容易带兵出征，此次定要大显身手，搏个军功……”

    刘统制眼神闪烁。

    他是庐河安州的统制，得了知府命令，带着数千安州兵马与其他各州部队汇合，一起攻打红云山剿匪。

    这些年朝廷没什么战事，只有边军偶尔打打不成气候的异族，或者北地部队时而荡寇剿匪。

    当朝天子又不喜军事，许多地方已多年未起刀兵，大量朝廷武官无处获取军功。特别是庐河这种南方地带，更没机会打仗了，士兵少有操练，许多都化作了农夫，而且早就不满编了，多是吃空饷的情况，银子流入各级将领的口袋。

    安州知府给他六千兵马，实际只有三千人出头，其他各州差不多也是这种情况，大家都是这么捞钱的。

    刘统制心知肚明，只是他不会点破，毕竟自己也是吃空饷的得利之人。

    庐河四州这次聚集的官兵，号称三万大军，可在刘统制看来，能破万人就不错了。

    不过他也不太在意。

    ——剿匪而已，上万官兵够用了，甚至他都觉得多了。

    红云、虎头、黄荡三山贼人加起来两三万，听起来唬人，但可战之兵恐怕还不一定比他们官兵多。

    况且，这贼人要不要剿干净，还是个未知数呢……

    听说皇上就要南下秋巡，庐河各州知府可能是真心想剿匪，不过他们武官也有自己的心思。

    刘统制打算先和其他各州统制碰个头，如果形势可为，养寇自重也无不可，不然真的把贼寇杀干净了，以后哪里还有机会出兵。

    剿匪的胆子，他们不缺，但借着剿匪名义敛财的胆子，他们更大。

    不过他们也不敢影响皇上秋巡，所以打还是要真打的，必须是胜仗，至少要把这群贼人给堵在山上数月。

    就在刘统制思索之时，一骑斥候拍马而回。

    “报！前方是黄溪县的地界，属下探访发现此地发生变故，知县昨日遭人行刺身亡，凶手并未隐藏姓名，满城散发‘讨恶文书’，自称陈封，还搜刮了知县钱财，散播于民。”

    刘统制闻言，当即一瞪眼，诧异道：“陈封？！”

    他还是第一次听闻这个消息。

    庐河四州之中，安州距离江春最近，州府更是挨着江春。

    周靖在文水县犯事之后，没有躲藏，而是照旧一路作案，如今已在三个县城犯了事，最后一次作案的地点便是这黄溪县。

    恰好，刘统制从州府出发，错过了消息。而他的行军方向，刚好与周靖相反，途经此地，才撞上了此事。

    “统制大人请看，这便是那陈封贼子所写的讨恶文书……”

    斥候呈上一块破布。

    刘统制急忙接过，低头一看，发现上面用炭笔写着黄溪县知县等人的恶行，最后还有陈封的“讨恶宣言”。

    “誓要杀尽天下贪官恶霸？哼，黄口小儿，不知天高地厚！”

    刘统制冷哼一声，满脸嫌恶。

    他身为一州统制，向来看不起草莽，此时看这陈封夸下海口，更是下意识生厌。

    区区一介草民，武艺高强又如何，这世道岂是你能改变的？

    “这陈封贼子遭庐河各州通缉，非但不隐姓埋名东躲西藏，还敢招摇过市，到处杀人，好生猖狂！”

    他还以为这陈封离开红云山后，会暂时销声匿迹，没想到在此发觉了此人行踪。

    刘统制眼珠一转，顿时有了想法。

    出征目标虽是攻打红云山，但这陈封做下杀官罪行，是朝廷重犯，甚至此次出征剿匪都与此人有关，捉住他是大功一件。

    虽说自己还要行军，可既然发觉这人踪迹，怎能坐视大功溜走。

    刘统制暗暗有些激动，只觉自己走大运了。

    “这陈封贼人昨日犯案，应当尚未走远……放出所有斥候小队，沿路搜查此人行踪，一旦发现贼人，便咬住不放，并遣人来报，我暂且在黄溪县左近驻扎。”

    他不假思索，立即做出安排。

    此行只是汇合，不担心贻误军机，在此地耽搁两三日，问题不大。

    如果几天都找不到这陈封的行踪，此人多半是走远了，再难抓住，届时再回头行军也不迟，如何取舍，他自然清楚。

    ……
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