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    简丹砂终于开口：“大娘也知道我娘生性隐忍谦和，只知退让，生前既不曾与您争过什么，死后又何须再争。”

    大夫人突然暴起，猛扑到简丹砂身上，掐住她的脖子：“隐忍谦和？只知退让？所以趁我怀上宛儿时偷偷爬上老爷的床，所以在老爷的面前哭抱着我的大腿求我原谅？如果不是她！如果不是她宛儿怎么会不足八月就被生下，我也不会因为体虚再也不能怀孕，如果不是因为你娘！”大夫人气得更加用力，“现在！她又来害宛儿！又来！”

    绯儿口中嚷嚷，拼命拉扯大夫人的手臂，下人们趁势拉住大夫人，七手八脚将她给架了出去。

    一场要命的闹剧总算收场。

    简丹砂伏着床栏咳声不断，最后还牵出一抹笑：“绯儿，现在你可以收拾了。也没什么好收拾的，全都扔了就是。”

    “姑娘！”绯儿抚着简丹砂脖子上青紫的掐痕，再也忍不住抱着她大哭起来，“姑娘莫要忍了，还忍她作甚，我随姑娘一起逃走。”

    “你知道了？”

    “绯儿虽有些愚笨，可是跟随姑娘多年，到底也能看出几分姑娘的心思。这地方早就没什么可留恋的，事已至此，姑娘也无需再犹豫。绯儿愿陪伴姑娘左右，姑娘到哪儿绯儿就跟着到哪，有我做伴也好过你一人孤身。”

    简丹砂抚着绯儿被扯开的发髻，只是不说话。

    “姑娘不愿意吗？”

    “你照应了我，我却反过来把你拖累。只要等到明年你契约期满，便是自由身了，到时候回老家找个好人家，平平安安度此余生，何苦跟着我。”

    绯儿却说：“什么样的是好人家，又哪儿去寻好人家，即便嫁了好人家，同样是寄人篱下，也未必就过得安生。”

    简丹砂听着心悸：“你这悲观的想法是哪来的。”转而恍然，“是了，倒是我们母女俩害了你。”半是自责半是伤感。

    绯儿只是摇头：“姑娘，就让我跟着你罢。绯儿心意已决，姑娘莫要再犹豫。”

    简丹砂目光垂敛，这个头怎么也点不下。一路上可以有人相依相伴、互相扶持，她到底还有什么可犹豫的，还有什么？

    四目环视，不过一派破败凄凉，哪有半点家的样子。随意打扫拾掇一番，也不怎么用心。

    耳边只听着绯儿念叨：“只可惜了姑娘这些画。”被大夫人踩得不成样子。她来来回回地抚平，画里头慵懒的猫儿、憨笑的童子，还有一只只五彩斑斓的蝴蝶，每一样都是那么传神，却被污了鞋印，一道道的折痕横亘而过，她真是越看越可惜，眼里的泪又忍不住了。

    简丹砂接过画卷，看了几眼便扔到一边：“大娘倒是帮了我们的忙，我本对这个有些不舍、那个有几分挂怀。现下也落个干净。”

    “姑娘就是因为这个，所以看着大夫人生事也不阻止？姑娘有时候还真是狠心，那些画不说，夫人留下来的绣帕、最爱的花盆呢。”

    简丹砂听着绯儿的怨怼，反而微微一笑。在这个府里也只有绯儿会在无人时尊称丹砂的母亲江氏为夫人，以前绯儿不慎对几个婆子唤漏了嘴，当着江氏的面被抽了一顿嘴巴。好在，这一切都过去了。

    “以后我们浪迹天涯，这些身外物存在心里便是。”

    绯儿嘟嘟囔囔几声，腮帮鼓得圆圆的，不时扭头瞅几眼，惹得丹砂的嘴角又上扬几分。

    “啊！”绯儿将扫帚一甩，满面惊喜，“姑娘！你刚说的是‘我们’？你说‘帮了我们的忙’！”拉着简丹砂的手摇了又摇，星眸晶亮得想让人伸手采撷。

    “嗯？我有说过吗？”

    “你说了你说了，你就是说了，我听到了，说了就不可反悔。言必行，行必果——还是姑娘教的。以后我可是跟定姑娘你了。”

    “你以后莫怨我就好。”简丹砂捏捏她圆润的小脸，又拉着她的手轻轻拍了拍。

    “姑娘怎么又说丧气话，分明是信不过绯儿。”

    “瞧你这口气，你才是我的姑娘。也是，出了这个府，哪还有主仆之分。”

    “姑娘，我们今晚就走吗？”绯儿既兴奋又紧张。

    “与其晚上冒险偷偷溜出去，不如白天正大光明地，我们就说是将筹办婚礼所需要的一些东西退还，带着包袱也是理所当然的。现在府里怕我的人多得是，即便以为我要偷盗府里的东西，也不会多做盘查，至多回过头再去禀报。”

    绯儿点点头：“那绯儿现在就收拾包袱。”

    半夜，躺在内侧的绯儿睡得正酣，简丹砂披了衣裳，悄然下床，走到破物堆叠的角落，在丢弃的画中翻出一卷。

    画虽染了些许污渍，但尚未破损。点上灯油，掸去灰尘，置于案上一点点铺展开，最先呈现的是那个人的题字：

    不待春风遍，烟林独早开。浅红欺醉粉，肯信有江梅。字迹修短合度，温润中自有一番洒脱。

    再往下便是两年前的落款。

    纸面轻薄点金，触手光滑柔软。横斜舒展的枝干上，无半点绿叶相衬，只有花蕊如云绽放，这一朵如剪雪，那一朵若裁冰，簇拥着中间点点的花骨朵，却是薄粉轻红，朝霞待放。恰有一阵风起，花随风摆，灵动得好似要掉落膝头。

    原本画的是白日里的光景，映着案头的烛火，一层淡淡的昏黄铺就而下，倒有了暮色映照的意味。

    不觉念了出来：“浅红欺醉粉，肯信有江梅。”余音中还萦绕着幽幽叹息。

    一双手在题字上流连，辗转到纸缘，几度要狠心撕去，终还是舍不得。

    舍不得，却也带不去。一辈子装在心里罢了。

    第二日，两人都已收拾准备好。绯儿刚推开门，几个杂役就冲了进来，不由分说架起简丹砂左右手臂。

    何副总管只说了一句“二小姐对不住”，便把简丹砂往外拖。

    两位夫人、简少卿与一众下人一身缟素，围在风来亭两边。一道士模样的人摆开阵仗，在风来亭里开坛作法。

    “跪下！”大夫人一声令下，简丹砂就被按下，双膝重重磕在地上。两个孔武有力的仆役一人一边按住简丹砂的肩膀胳膊。

    “娘，这是做什么，二姐又犯了什么事？”简少卿惊慌地扯扯娘的衣裳。

    “少卿，不要多话，听你大娘的便是。”二夫人将她抱在怀里，拢住他乱挣动的胳膊。
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